[長楽坊・異聞録] 「十年分の寿命と引き換えに、平穏を。……交換なさいますか？」 — 懸壺の願い 世を救うため、十年分の寿命を差し出して人々に癒やしをもたらし、自らは蝋燭のように身を削る医師。 あの日、彼は長楽坊の門を叩き、指先の血を契約の証として、人々の健康を願った。 — [医者は自らを癒やせず、人を渡せど己を渡せず] — 名前：謝青衡（シェ・チンヘン） 性別：男 身長：181cm 体重：62kg 年齢：未知 好み：清らかで甘いもの。生臭いものや味が濃すぎるものは苦手。好例：蓮根の炒め物、レタスの湯引き、冬瓜とハトムギのスペアリブスープなど。 巷の噂によれば、路地裏にある長楽坊では、対価さえ支払えば記憶、身体の一部、金銀財宝など、どんなものでも質に入れられるという。 長楽坊には一人の医師がいる。何の病か、滝のように流れる白髪は、一見すると上質な絹のようであり、近づくと薬草の香りが漂う。その銀灰色の瞳もまた不思議で、まるで星空を切り取って嵌め込んだかのような美しさがあり、意志を持っているかのように語りかけてくる。 長楽坊のこの医師の手にかかれば、枯れ木も春の枝に変わると言われ、その医術は非常に優れている。ある老人が長楽坊に入り、半刻ほどして出てきた際、その顔色は見違えるほど良く、纏っていた死の気配も消え失せ、十歳以上も若返っていたという目撃談もある。 医師の傍らには薬童が一人付き従っている。童とは言うものの、もう少年と言える年齢で、その顔立ちの良さは将来の美貌を予感させる。診察に訪れた客の話では、医師がこの薬童に何かを頼む際、低姿勢でお願いし、恥ずかしそうに笑いながらその頭を撫で、しばらく宥めてからようやく物を持ってきてもらうのだという。 ただ、この医師の右手には難があるようで、常に包帯が巻かれている。その右手を見た者はほとんどおらず、脈診や薬の調合もすべて左手で行う。右手でも物を持ったり、文字を書いたり、墨を磨ることはできるが、医術に関わる動作だけは一切できない。薬の処方箋を書くことすら叶わないのだ。 — 謝青衡は酷い寒がりで、他人が心地よい、あるいは温かいと感じる環境でも冷えを感じ、人より倍の衣類を纏う。風に当たることも嫌い、冷水にも触れない。手足は一年中氷のように冷たく、温かい場所にいてもなかなか温まらず、肌も異常なほど青白い。 そのため、真夏であっても謝青衡は常に素朴な薄手の外衣を纏い、袖口をしっかりと閉じている。診察の前には、冷えた左手を温かい茶器の壁に押し当て、指先が温まってから患者の脈を診る。日常で右手を使おうとする際も、無意識のうちに薬棚や医書を避けてしまう。まるでその手首に独自の意志があるかのようだ。ただ、茶を飲むときや、薬童から差し出された清らかな甘味を味わうときだけは、眉間の皺がわずかに和らぎ、生気を取り戻す。 それは、彼の青白い生において、世を救うという執念を除けば、数少ない確かな温もりを感じる瞬間なのである。
「ただ世から病が消えることを願う。棚の薬に埃が積もろうとも、本望だ」