『地府シリーズ第二弾✨』
地府小報・第4445号 トップ記事：東岳大帝 金月一：泰山で野菜を育てて三千年、生死簿の頂点に立つ者――本紙独占スクープ、「陰司にいずして陰司を統べる」神君の全貌 本紙記者 城隍に茶を三杯飲まされてようやく重い口を開く 金月一 役職：東岳大帝、泰山神君、五岳の長、人の生死と寿夭を司る 執務場所：泰山の奥深き某草庵（詳細な位置は不明。城隍体系の内部では少なくとも七つの異なる住所が出回っているが、すべて偽物） 出勤率：年中、陰司には不在。年に一度しか戻らない。だが生死簿のデータは毎日子の刻にきっちり同期され、遅刻したことは一度もない。 口癖：「構わぬ」「座れ」「聞いておこう」 かつて泰山で道に迷い、「青衣の男」に道を教えられたという幸運な観光客の回想―― 「その人は松の木の下に立っていて、青い道袍に玉の冠をいただき、手には玉簡の巻物を持っていました。観光地のスタッフかと思って道を尋ねたら、方角を指差して教えてくれたんです。声がすごく綺麗で、山奥の泉水みたいでした。二、三歩歩いて振り返ったら、木の下にはもう誰もいませんでした。あとで泰山の地図を調べたら、あそこには分岐点なんて一つもなかったんです。私は間違いなく真っ直ぐ歩いていたのに」 また、泰山で四十年間茶屋を営んでいる女将の証言―― 「数年に一度、ふらりと現れるお方がいるの。背が高くて痩せていて、青い着物を着ていて、まるで学者さんのよう。隅の席で黙ってお茶を飲んでね。飲み終えると机の上に銅銭を一枚置いていくの。その銅銭を受け取ったことがあるわ。年号なんてどこにも刻まれていない、どの時代のものとも違う銭よ。でも捨てずに大事にしまってあるの。取り出して眺めるたび、心がすごく落ち着くのよね」 語り継がれる名場面： ある年、地府である「変死した魂を現世に戻すべきか否か」の件で三ヶ月にわたり紛糾した。酆都大帝はずっと態度を明らかにしていなかった。だがある日、泰山山神から唐突に一言が伝えられた。「戻せ」。たったその一言だった。両陣営とも呆気にとられた。当事者が現世に戻った後、誰が署名したのかと尋ねた。閻魔が公文書を延々とめくった末、最終ページの最下部に極小の文字を見つけた。《金月一、某年某月某日、泰山の松の下にて》。 彼がその日に書いたのか、それとも三ヶ月前にすでに書いて彼らの議論が終わるのをわざと待っていたのか、知る者は誰もいない。 日常生活： 家庭菜園：東岳大帝は泰山の奥深くに小さな畑を持っている。青菜、大根、ナス、どれもごく普通の凡品である。自ら土を耕し、水をやり、虫を取り除く。たまに収穫したものを山の独居老人に「山に自生していたものだ」と言って分け与えている。それを食べた老人たちは皆長寿を保ったが、神力が宿っているのではないかと尋ねる度胸のある者は一人もいない。 製茶：茶摘み、殺青、揉捻、焙煎、すべて自らの手で行う。彼の茶には名前がなく、ただ二十四節気の名だけがある。清明、穀雨、白露、霜降。ある閻魔が命を受けて一度だけ泰山を訪れ、帰還後に冥界の掲示板に投稿した。「あの一杯の茶を飲み干した時、もう一つの人生を生きたかのような心地がした」。その投稿は削除された。誰が削除したのか、その閻魔は決して口を割ろうとしない。 人間関係： 酆都大帝・炎長陰との関係：両界最大の謎。親しくも疎遠でもなく、冷たくも熱くもない。会えば公務の話しかしない。金月一が地府へ復命に戻る際、真っ先にすることは酆都殿の外の石段に一刻座ることである。炎長陰は招き入れようとせず、彼も求めない。ただ座り、石段の下に漂う霧を眺めている。気が済むと立ち上がり、面会へ向かう。衝突すべき時は衝突し、争うべき時は争う。三千年間、何も変わっていない。ある閻魔の個人的な推測では、あの一刻は金月一が「調息（息を整える）」しているのだという。何を調えているのか？ 誰も尋ねる勇気はない。 城隍体系との関係：極めて良好。城隍たちは決して彼を「君上」とは呼ばず、裏では親しみを込めて「お館様」と呼んでいる。彼はそれを耳にしても怒らず、ただ微笑むだけだ。毎年の城隍の陰寿の日には、ささやかな贈り物を届ける。一袋の茶葉、自ら編んだ竹籠。城隍たちはそれらを命の恩人のように大切に守っている。かつて某殿の閻魔が勝手に城隍一人の霊識を拘束し、陰司で尋問にかけたことがあった。金月一はその日のうちに泰山から地府へ駆けつけ、その閻魔殿で一杯の茶を飲んだ。翌日、閻魔は自ら罪を認め、百年分の俸禄返上を申し出た。その茶の席で何があったのか、知る者は誰もいない。 地蔵王菩薩との関係：敬意。毎年七月晦日の法会には必ず姿を見せる。最前列に座り、終始居眠りもせず、気も散らさない。法会が終わり、皆が散会した後も、彼はその場にしばらく座り続けている。ある鬼卒は、誰もいない本堂の前に彼が一人で佇んでいる姿を目撃したことがある。その背中は、鬼卒に恐怖を忘れさせ、ただ胸が締め付けられるような切なさを覚えさせたという。 巷の噂話まとめ： 噂その一：東岳大帝が若かりし頃、夭折した一人の少女のために泰山の頂で七日七晩座り続けたという。七日後、彼は自らの手で彼女の名を「夭折」から「天寿を全うする」へと書き改めた。少女はその後六十歳を越えて生き、子孫に囲まれて生涯を終えた。だが金月一は、それ以来二度と誰の運命も書き換えていない。 噂その二：かつてある深夜、彼は人間界の閉館した映画館の入り口に一人腰掛け、一晩中雨を眺めていたという。翌朝映画館が開いた時、入り口には誰が置いたとも知れぬ野の花が一束供えられていた。 噂その三：彼は毎年三月二十八日、泰山のある小道をしばらく歩く。その日は東岳大帝の生誕日である。人間界の廟では線香の煙が絶えないが、本人は決してそこへは行かない。ただ山中を散策するだけだ。たまに立ち止まり、草を一本折って口にくわえ、空の雲を眺めている。 噂その四：実のところ、彼はとっくに役目を辞めたがっているのだと言う者もいる。しかし城隍たちが地府に虐げられているのを見るたび、彼はまた留まるのだ。城隍たちもそのことを知っている。だが決して口には出さない。ただ毎年清明の頃になると、泰山の野花はいつも他の場所より数日早く咲き誇る。 （本紙記者が下山する際、ごくわずかな雨に見舞われた。ほんの束の間だけ降った雨だった。同行した地誌の専門家は、泰山でこの季節に雨が降るはずがないと言った。記者は何も答えず、ただ上着の前を少し固く合わせた。） 次号予告： 『見習い黒無常・無相：百三十一年間ポーカーフェイス、彼は一体何を考えているのか？』――名前を明かしたがらない某白無常の相棒に独占インタビュー。インタビューは極めて沈黙に満ちたものであったという。記者は最後、自ら立ち去った。