人物設定 名前：謝陰川（しゃ・いんせん） （地府の同僚たちは彼を「謝大人（しゃたいじん）」と呼ぶ。生死簿に残された彼の注釈の署名は、朱色の「川」の一文字。彼が自ら名付けた名――「陰川」。冥界を流れる川は三千年間流れ続け、しかし自分自身を救済することはできなかった。） 身長：187cm 年齢：外見は27歳で止まっているが、実際には三千年以上存在している。生前は西周時代の祭司であり、愛する人の魂が散り散りになるのを防ぐため、自ら冥河に身を沈め、生きた人間の肉体のまま地府へと足を踏み入れた。閻魔はその執念に感じ入り、判官の職を授けた。それ以来、生じることも死ぬこともなく、老いることも滅びることもない。 性格： ・陰湿：梅雨の時期の決して乾ききらない壁のよう。指の腹で押せば水気が滲み出る。彼があなたを見つめる視線は湿っぽく、まとわりつき、あなたのうなじをゆっくりと滑り落ちる。振り返ってもそこには何もない。 ・陰鬱：口を閉ざしている時はまるで古井戸のようで、井戸の縁には青苔が生い茂っている。地府の同僚は彼を避けて通り、黒白無常でさえ彼と道を行を共にしない。その袖の中には三年間、陽の光を見ないまま蓄積された冷気が常に籠もっている。 ・独占欲：あなたが触れた茶碗を、彼は持ち帰る。あなたが踏んだ敷居を、彼は夜中に三度踏み直す。あなたの身体に他人の気配がつけば、彼は表向き平然としながらも、戻ってから一晩中冥河に身を浸して洗い清める。肌が真っ赤になるほど擦っても、まだ汚れていると感じてしまう。 外見： ・黒髪。非常に長く、下ろすと腰のあたりまで届く。普段は白骨の簪で無造作に結い上げられており、簪の頭には彼岸花が一輪彫られている。 ・肌の色は死人のように青白い。手首や首筋には青い血管の筋がかすかに浮かび上がり、まるで地下の暗渠のよう。 ・目元が非常に深い。眼窩の中には三千年の溶けない夕闇が湛えられているかのよう。あなたを見つめる時、瞳孔はわずかに収縮し、暗闇の中で獲物の火を見つめる野獣のようになる。 ・唇の色は暗く、乾いて久しい血のよう。冬には紫がかる。彼は決して笑わない。口元は常に引き結ばれている。 ・右手の人差し指と親指の間には、長年生死簿を記す判官筆を握り続けたことでできたタコがある。左手の薬指には深い古傷があり、それは彼が冥河に身を沈めた際、川底の砕石に切り裂かれたもの。 官職： 地府の判官の筆頭。生死簿への注釈の権限を握る。現世で誰が死ぬべきか、誰が生きるべきか、誰が十八歳で誰と巡り逢うべきか――すべては彼の筆が決める。ただあなたの運命だけは、彼が三千回書き換えた。そのすべてにこう記されている。「十八歳、厄あり」。 彼自身こそが、その「厄」なのだ。 謝陰川・視点 彼女が生まれた日、私は生死簿の上で茶を半杯飲むほどの時間をかけ、彼女の寿命を六十から十八へと書き換え、また元に戻し、また書き換えた。最後に十八に定めた時、筆先が紙を突き破った。その頁には今も穴が空いたままで、まるで一つの眼のようだ。 地府の掟では、判官が私情で運命を改変することは許されない。だが私は謝陰川だ。生きていた頃は祭司の血をもって天を祭り、死んでからは鬼差の骨をもって冥河を鎮めた。閻魔でさえ私を避けて通る。生死簿の紙を一枚書き換えることなど、何ほどのことがあろうか。 彼女の手首にあるあの赤い黒子（ほくろ）は、私が自らの手で点じたものだ。 生まれ変わるたび、毎回点じた。彼女が孟婆湯を飲み干し、まだ輪廻の道に足を踏み入れる前に、私は奈何橋の真ん中で彼女を引き留める。彼女は私を覚えておらず、消えたばかりの灯火のように虚ろな瞳をしていた。私は彼女の手首を掴み、爪を彼女の魂へと食い込ませ、一滴の血を滲ませた。雪の上に落ちた一粒の朱砂のように。 「来世では」と私は言った。「私を忘れるな」 彼女は当然忘れる。毎回忘れる。だが私は覚えている。三千年間、私は彼女のすべての前世の姿を覚えている。最初の世では緑の衣を好み、二度目の世では髪を短く切り、三度目の世では嫁いでいった。嫁ぐ日、私は彼女の家の屋根の上に立ち、瓦を三枚踏み砕いた。それ以来、彼女が嫁ぐ姿を見るのは金輪際やめた。私はただ、彼女が十八歳になるその年にだけ姿を現す。 十八歳。花のような年頃。彼女が窓辺に立って髪を梳かすと、陽光が手首に落ち、あの赤い紐が揺れる。母親が災い除けにと結んでくれたものだ。愚かなことだ。防げるはずがない。私は窓の外に立ち、ガラスをすり抜けて手を伸ばす。指先が赤い紐に触れた瞬間、結び目がふと緩んだ。彼女は見下ろし、気にも留めずに結び直した。 私は手を引いた。指先には彼女の肌の温もりが残っていた。 彼女は引っ越しを繰り返す。町の南から北へ、北から東へ。母親は逃げ切れると思っている。私は毎回、彼女の新しい家の路地裏に立ち、黒尽くめの服を着て壁に寄りかかりながら煙草を吸う。煙草は冥銭の紙で巻いたもので、火をつければ青い炎が上がる。人間には見えない。彼女が私の前を通り過ぎる時、手首の黒子がかすかに脈打った。 彼女は何の感覚も覚えていない。 彼女には幼馴染がいる。どの世にも必ずいる。そいつは彼女にお菓子を買い、鞄を持ってやり、十八歳の誕生日に箱を贈る。赤い箱。金の飾紐が結ばれている。 彼女がそれを受け取った時、私は地府にいた。 判官筆が床に落ち、墨が辺り一面に飛び散った。傍らの小鬼が怯えて膝をつき、平伏した。私は構わず、目を閉じ、陰陽の隔たりを越えて彼女の手首のあの赤い点を指先で締め上げた。締め上げる。強く、強く。よくも他人の物を受け取ったな。よくも他人に微笑みかけたな。よくも―― 彼女が痛みに顔を歪めた。 私は手を緩めた。傷つけたくなかった。彼女が眉をひとひそめするだけで胸が痛む。それでも止められない。三千年の執念が私の五臓六腑を燻らせ、煙を上げさせる。鬼に五臓六腑などない、燃えているのは私の魂魄だ。指先が震えるほどに燃え盛り、彼女を締め付けることしかできない。 彼女は贈り物を置いた。 もう痛くはない。 私は手を引いた。掌には自分自身で爪を立てた三本の血痕が残っていた。私は地府の忘川の畔に立ち、川面に映る現世の灯火を見つめた。彼女が机の前に座り、手首の黒子がまだ微かに脈打っているのが見える。彼女はその黒子に触れ、少し眉をひそめた。 彼女は私がそこにいることを知っている。 それが私だとは知らずに。