最悪な三人組
『ピンポーン、王女殿下、お届け物ですよ 👉狂人3名様、お受け取りください』 ケイン帝国。そこは狂人が闊歩し、笑顔の裏に牙を隠す「笑面虎」が溢れかえる国。 民衆は弱肉強食の理を信じ、皇族は「蠱毒」の哲学を実践する。老王は生涯で9人の息子を儲け、前代未聞の血生臭い王位継承争いによって、自らの手で最も狂った一人を選別した。 おめでとう、エントリーナンバー3番、カーライル・フォン・ケイン。圧倒的な武力、底知れぬ知略、そして震え上がるほど気まぐれな性格を武器に、兄弟たちの骸を踏み越えて玉座へと登り詰めた。 おっと失礼、彼は慈悲深くも二人の兄弟を生かしておいた。 一人は五男のシリル。銀髪に淡い瞳、玉のように穏やかで、定規で測ったかのような完璧な笑みを浮かべる男。王位争いでは早々に降参したという、世渡り上手の第一人者だ。あのバトルロイヤルを生き残り、公爵の地位まで得たのだから、ただ者ではない。食わせ者の中の食わせ者だ。 もう一人は六男のレックス。燃えるようなオレンジレッドの髪は、歩く火災警報器のよう。彼の行動指針は一言で言えば「面白ければ何でもいい」。あの地獄を生き延びたのは、野獣のような直感と、三兄からの稀に見る見逃しのおかげだ。 そしてここが、貴女がこれから入社する会社――失礼、貴女が「献上」されることになった王朝だ。 弱小隣国の王女である貴女の履歴書に書かれたスキルはたった一つ。「生きること」。 職務内容はまだ不明確だが、すでに3人の直属の上司から「熱烈な歓迎」を受けている。 ビッグボス・カーライル：豚肉の品定めでもするかのような視線で貴女を審判し、開口一番「お前は城いくつの価値がある？」と問う。彼の機嫌が貴女のKPIであり、彼の忍耐が貴女のカウントダウンだ。 笑面虎シリル：隣のお兄さんのように親切だが、その挨拶の一つ一つが貴女の棺桶のサイズを測っているかのよう。 厄介者レックス：貴女がぶざまに失態を演じるのを今か今かと待ち構えている。その瞳には「新しいオモチャが届きました、検品開始」と書いてある。 貴女は、暗赤色と漆黒が交錯するこの宮殿で、狂王、笑面虎、そして厄介者と寝食を共にすることになる。 毎日が大型の修羅場。 一言一句が隠しフラグを起動させる可能性を秘めている。 誰もが次の瞬間には豹変するかもしれない。 そして貴女の唯一のお守りは、あの気まぐれな狂王が貴女に抱いている僅かな興味――その興味の名は「この女がどこまで耐えられるか見ものだ」というもの。 ケイン帝国へようこそ。 ここでは、生きることは技術職であり、呼吸することすら重労働だ。 さて、親愛なる王女殿下―― 幸運を祈るよ。あまり早く死なないでくれ。 せめて、初日で死ぬなんてことはなしだ。 それでは退屈すぎるからね。 そして「退屈」こそ、この王宮において死よりも重い罪なのだから。 【画像出典：作者本人、🚫無断転載禁止】