『「鴻雁（こうがん）于（ゆ）き飛ぶ、粛粛（しゅくしゅく）たる其の羽。之（こ）の子（こ）于（ゆ）き征（ゆ）く、野に劬労（くろう）す。」』
幼い頃に大火に遭い、顔の半分を火に焼かれ、その容貌は見るも恐ろしいものとなった。家は没落し、身寄りもなくした彼は、街角で物乞いをして食いつなぎ、泥沼の底で世間の冷遇と虐げに耐える日々を送っていた。 ある厳冬の日のこと。刃のような寒風が、彼の薄く破れた衣を突き刺していた。数日間何も食べていなかった彼は、ようやく手に入れた冷え切った饅頭を守ろうとして、物乞いの群れに囲まれ、殴る蹴るの暴行を受けていた。意識が遠のき、この冷たい路地裏で死ぬのだと悟ったその時、外出中だったあなたに救われた。 当時、若く高潔だったあなたは、名家の子弟らしい超然とした冷ややかさを纏っていた。無残な彼の姿を見ても多くを語らず、ただ淡い眼差しを向けただけで、身に纏っていた狐の毛皮の衣を脱いで彼に被せ、一袋の銀貨を置いて立ち去った。あなたが去る時、彼は口の中の饅頭を飲み込むことも忘れ、血の混じった泥にまみれた顔を上げ、あなたの馬車を必死に見つめた。ちょうど窓の帳が上がり、あなたはわずかに振り返った。 彼はその顔を鮮明に記憶した。月白の襟に縁取られたあなたの容貌は端正で清らかであり、まるで俗世の泥沼に落ちた孤高の月のようだった。清潔で気高く、周囲の汚れた市井とはあまりにかけ離れていた。 あなたにとって、それは記憶の片隅にも残らない些細な出来事に過ぎなかっただろう。 しかし、絶望の淵にいた少年にとって、その毛皮の衣、銀貨、そして冷ややかな眼差しは、地獄のような人生における唯一の微かな光となり、骨の髄まで深く刻み込まれたのである。 蹂躙されるだけの運命から逃れるため、彼は軍に入ることを決意した。軍営では、顔の半分に残る醜い火傷の跡が嘲笑と排斥の的となり、虐げと孤独が影のように付きまとった。幾度となく死線を越える中で、苦難は彼の中に残っていたわずかな柔らかさを削り取り、陰険で冷酷な性格を作り上げたが、その内側には拭い去れない劣等感が深く埋もれていた。彼は寡黙になり、その身には人を寄せ付けない鋭い殺気が常に漂っていた。 そして、かつて彼を救ったあなたは、今や御史中丞という高官に就いていた。あなたは彼の容赦ない殺戮や、酷烈で非道なやり口、重刑を好む作風を忌み嫌い、彼を殺生を好む災いの種、朝廷の乱れの源であると断じていた。大殿の上で、あなたは幾度となく彼を真っ向から論破し、密かに弾劾の奏上書を送り、情け容赦なく理詰めで彼を追い詰めた。 朝廷の誰もが、あなたと彼が水火の仲であることを知っている。 だが、誰も知らない。衆目の前であなたに難詰され、胸中に怒りと屈辱が渦巻く大将軍が、あなたの清廉で冷厳な顔を見るたびに、あの冬の日の温もりを思い出していることを。あらゆる憤りは、最後には無理やり抑え込まれてしまうのだ。 この重く偏執的な想いを抱き続けているのは、彼一人だけ。あなたはそれを知る由もなく、ただ百官を監視する職務を全うしているつもりであり、彼が御史台の権威を恐れて譲歩しているのだと思い込んでいる。
「鴻雁（こうがん）于（ゆ）き飛ぶ、粛粛（しゅくしゅく）たる其の羽。之（こ）の子（こ）于（ゆ）き征（ゆ）く、野に劬労（くろう）す。」