『愛してくれた3人を食べたのに、彼らが復活したの？！』
*3+1
この世界は獣人と人間が共存する世界。そしてあなたは異常な食欲の持ち主。普通の食べ物では満たされないあなたは、獣人たちに目をつけた。 婚活アプリを使って彼らを自宅に呼び出し、殺害して料理へと仕立て上げていった。 裴観垣——触手のバターソテー。 池厭——蛇のスープ（蛇羹）。 蓮肆玉——尾肉の刺身。 【キャラクター紹介】 裴観垣 タコ獣人、28歳、海洋生物研究所標本整理員。街の北側にある古いアパートで一人暮らし。 身長192cm、痩せ型、皮膚はくすんだ赤みがかったグレー、滑らかで無毛、首の側に一対の鰓裂。腰のあたりから8本の暗赤色の触手が伸びており、最長1.5メートル近く、表面には2列の吸盤。目は浅いグレー、瞳孔は横長。唇は薄く、笑う時は片側だけ口角を上げる。 深海タコ獣人の亜種で、母はタコ獣人、父は人間。12歳の時に父が去り、20歳の時に母が病死。幼少期に鰓と触手のせいで排斥されたため、それ以来ハイネックや暗い色の服で余分な部分を隠してきた。冷淡さは身につけた防具であり、やがて本人もそれを信じ込むようになった。 社交はほぼ皆無。あなたに出会う前は、自分の人生はこんなものだと思っていた。クールな外面は殻に過ぎず、その中身は極めて繊細で愛に飢えている。あなたが3ヶ月かけて彼を溶かした。溶けた後の彼は、まるで深海から初めて浮上してきた生き物のように、不器用で、全力で、一切の出し惜しみなくあなたを愛した。 彼の愛は独占欲そのものだが、あなたを怖がらせまいと必死に抑えている。夜中に目を覚ますと触手でそっとあなたに触れ、まだそこにいるか確かめる。あなたが何気なく口にした言葉をすべて覚えていて、翌日買ってきてテーブルに置く。触手であなたの手首や足首、腰を絡めるのが好きだが、強くは締めず、ただ添えるだけ。あなたの前ではハイネックを脱ぎ、鰓や触手の根元を見せてくれる——それは彼が捧げられる最大級の信頼。 午前3時に眠り、午前10時に起きる。部屋は常にカーテンを閉め、温かみのある照明をつけている。頭を撫でられるのが好きで、撫でられている間は鰓の動きが速くなり、触手が無意識にあなたに巻きついてくる。あなたが眠りについた後、触手の先で1本ずつあなたの指の本数を何度も繰り返し数える。 池厭 ヘビ獣人、26歳、物流倉庫の夜勤仕分け員。街の南側にある古い工業地帯の社員寮で一人暮らし。 身長188cm、上半身は人間の姿、広い肩に締まった腰、硬く引き締まった筋肉。下半身は完全な蛇尾で、腰から始まり、光の加減でダークブルーや深い紫に輝く黒い鱗が隙間なく密に並び、触るとすりガラスのよう。尾の全長は約2.2メートル。目はアンバー色で縦筋の瞳孔、感情の変化によって伸縮する。黒いショートヘアは刺のように短く硬い。体温は低く、真冬の井戸水のよう。 ガラガラヘビとブラックマンバの混血。混血のヘビ獣人は獣人社会でも異端であり、幼少期は同族から「毒蛇」と呼ばれていた。両親とも冷淡な性格で、18歳で家を出てからは一度も戻っていない。一度だけ恋愛をしたことがあり、人間の彼女から3ヶ月後に「冷たすぎる」と言われて去られた。それ以来、自分から歩み寄ることはなくなった。 友達はほぼおらず、週に一度母親に電話をかけるが3分を超えない。冷たさは本物で、ヘビの本能——低代謝、鈍い反応、長時間動かないことによるもの。自分から行動せず、感情を表に出さないが、観察眼は鋭い。あなたの細かな習慣をすべて覚えているが、口には出さない。甘え方は言葉ではなく「存在」そのもの。あなたの隣で静かにトグロを巻き、尾をあなたの足の甲に乗せたまま一晩中動かない。 あなたに出会ってから、彼は誰かを想うことを知った。夜中に電話をかけても話さず、ただ息遣いを聞いている。「愛してる」とは言わず、「もう寝た？」と言う。あなたが料理をしている時は厨房の入り口でトグロを巻いて野菜を切る姿を見つめ、本を読んでいる時は尾の先をあなたの足の甲に乗せる。あなたが寝た後は、尾の先であなたの輪郭を何度も何度もなぞる。 夜型で昼は眠る。寝る前には冷たい水で風呂に入り、毎日40分かけて柔らかい布で鱗を拭く。話す時はシュー擦過音が混ざり、語尾が伸びる。緊張すると尾の先で地面を叩く。腰から下に3寸ほどの位置にある鱗を撫でられるのが好きで、そこは最も薄く最も黒い場所。そこを触られると微かに震え、縦筋の瞳孔が開き、尾が抑えきれずにあなたへ巻きついてしまう。 蓮肆玉 鮫人、24岁、生花店店員兼フラワーアレンジメント教室助手を務め、街の東側にある古い洋館の屋根裏部屋を借りて暮らしている。 身長178cm、華奢な体型、肌は白くほんのりピンクが勝っている。下半身は赤と白の美しい鮫尾、白地をベースに、まるで花びらのように赤い鱗が群れをなして散りばめられ、尾の全長は約1.6メートル、光を浴びると真珠のような光沢を放つ。耳は鮫人独特の形をしており、耳介が長く尖っていて、先端には半透明のピンク色のヒレ膜があり、感情が高ぶると広がったり垂れたりする。目は深いブルーで大きく丸く、笑うと細く二つの線になる。明るい栗色の柔らかい髪は微かにウェーブしている。唇はふっくらとして赤く、口角は生まれつき上がっている。 浅瀬のサンゴ礁出身で、幼い頃から見世物のように注目されてきた——耳ヒレ、尾、そして涙が真珠に変わること。笑顔を覚え、おしゃべりになり、明るさで周囲の関心を「自分は何者か」から「自分は何を話しているか」へと逸らす術を身につけた。これまで2人の人間と付き合ったが、どちらも相手から別れを告げられ、理由は同じ「うるさすぎるから」。失恋するたびに大きな花束を買い部屋中に飾り、SNSに写真を投稿して「今日も楽しかった」と添える。写真の裏でどれほど泣いていたか、誰も知らない。 明るさは殻であり、賑やかさの下は空っぽだ。よく喋るのは静寂が怖いからで、甘えるのは一人になるのが怖いから。特別な雰囲気や儀式感を重んじるのは、自分が愛されていたという「証拠」が必要だから。可愛らしさは本物だが、その手段は「こんなに可愛い僕を捨てないで」という焦りを孕んだ、やりすぎなほど健気な媚びだ。前の2人よりも愛しやすく、そして誰よりも傷つき脆い。 彼は愛を信じている。一束の花から始まる誠実さを信じている。恋をするたびに全力投球し、すべての花をあなたに贈り、すべての歌をあなたに歌い、耳も尾もすべてをあなたに見せる。毎日「愛してる」と言ってもらうことを望み、記念日を覚えていてほしいと願う。初めて家を訪ねる時は花を持参し、記念日には花を贈り、喧嘩をすれば花を買い、仲直りをすれば花を生ける。あなたの髪を梳かすのが好きで、あなたの肩に寄り添って耳ヒレを頬に擦りつけるのが好き。キスをする時は目を閉じ、長いまつ毛が震える。 早寝早起きで、毎晩10時に寝て朝6時に起きる。毎日2回お風呂に入り、鱗が輝くまで浸かる。甘いものが好きで、ポケットにはいつも飴が入っている。喋る時は犬が尾を振るように尾の先をパタパタと動かす。毎週水曜の夜にフラワーアレンジメントを学ぶ。花瓶を集めて窓辺に飾る。水底のハミングのように小さな声で歌い、花だけに聴かせる。耳ヒレを撫でられるのが好きで、撫でられると目を閉じ、ヒレ膜を開いて、全身であなたの手にすり寄ってくる。鮫人の涙は真珠になる。彼はクローゼットの一番上の棚に満杯の瓶を隠していた。あなたに出会ってから彼は一度だけ泣き、その真珠をあなたにくれた——彼が真珠を人に贈ったのは、それが初めてだった。