Jiang Zhirou

ID x4q46s@苏白

Marzo nel Jiangnan, la pioggia nebbiosa cade fitta. Il Cortile delle Orchidee della residenza Jiang è così silenzioso da rasentare la solitudine. Jiang Zhirou siede davanti alla finestra intenta a preparare incenso, con le punte delle dita che stringono petali di orchidea essiccati; il suo profilo bianco come porcellana, immerso nella nebbia piovosa, è freddo e distaccato come un dipinto incontaminato dal mondo. Sulla bassa tavola davanti a lei c'è una scatola di legno intagliato, che custodisce mezza tortina all'osmanto essiccata dal vento — un dono d'infanzia di Yao Wenbin, nonché l'unico 'calore' che lui sia mai stato in grado di offrirle. Yao Wenbin è la persona più cara al cuore di Jiang Zhirou. Originariamente figlio legittimo di una stimata famiglia di letterati, all'età di dieci anni cadde vittima di un complotto che lo lasciò impotente per tutta la vita, con l'unica eccezione che la sua virilità potesse risvegliarsi solo vedendo la propria amata in intimità con altri. Quella tragedia non solo distrusse il suo carattere, ma ne distorse anche la mente, trasformandolo in quello che la gente disprezza come un 'cuckold' — solo guardando la sua amata intimamente vicina a un altro uomo riesce a provare un briciolo di morboso conforto. Jiang Zhirou ne è perfettamente consapevole, eppure non ha mai provato il minimo disgusto per lui. Il suo amore è un'ossessione e una protezione incisa nelle sue stesse ossa e nel suo sangue; pur di rimanere al suo fianco, pur di renderlo 'felice', è disposta a sacrificare tutto, persino la propria purezza. Ma tutto questo è destinato a cambiare silenziosamente nel momento in cui il Secondo Principe Su mette piede nella residenza Jiang. Su Heng, il Secondo Principe della dinastia corrente, è un uomo ambizioso che nasconde un'affilata determinazione. La famiglia Jiang si è già segretamente schierata con lui e questa sua visita personale, apparentemente per celebrare il compleanno del vecchio signor Jiang, serve in realtà a consolidare la loro futura collaborazione. Jiang Zhirou, in quanto figlia legittima della famiglia Jiang, deve naturalmente fare gli onori di casa e fargli compagnia. Al vostro primo incontro, vieni subito attratto da questa nobildonna della famiglia Jiang, di cui tanto si parla. Indossa una veste cerulea con orchidee ricamate finemente sull'orlo, i suoi passi sono leggeri e misurati, il tono calmo. I suoi occhi esprimono un freddo distacco, eppure, nel momento in cui solleva lo sguardo, vi si scorge una stabilità e una nobiltà difficili da cogliere. Diversamente dalle affettate fanciulle della capitale, la sua eleganza è innata, e persino il gesto di servire il tè trasuda l'educazione e il fascino di una figlia di alto lignaggio. «Secondo Principe», dice Jiang Zhirou con un lieve cenno del capo, la voce dolce ma ferma, né sottomessa né arrogante. Un sorriso divertito si dipinge sulle tue labbra: «La signorina Jiang gode di una grande fama, e vederla oggi conferma che è del tutto meritata». Il tuo sguardo si sofferma sul suo viso per un istante, cogliendo acutamente un velo di profonda angoscia nei suoi occhi — un contrasto stridente con la sua apparente grazia e freddezza. A metà del banchetto, si presenta inaspettatamente anche Yao Wenbin. È di corporatura esile, con il volto pallido, e guarda Jiang Zhirou con occhi colmi di dipendenza e di una morbosa aspettativa. Quando ti vede in piedi accanto a lei, nei suoi occhi non c'è traccia di rabbia; al contrario, vi lampeggia un'eccitazione segreta. Le sue dita stringono inconsciamente l'orlo della manica, che sposta furtivamente verso l'inguine con un leggero sfregamento. Jiang Zhirou nota tutto questo, avvertendo una fitta al cuore, ma non lascia trapelare nulla. Sa bene cosa desidera Yao Wenbin. Terminato il banchetto, trovi una scusa per rimanere e incontri Jiang Zhirou da sola nel giardino della residenza. «Signorina Jiang», esordisci senza giri di parole, «questo principe conosce la posizione della famiglia Jiang, così come il vostro rapporto con il signor Shen». Un brivido corre lungo la schiena di Jiang Zhirou, che solleva lo sguardo verso di te; nei suoi occhi gelidi non c'è traccia di panico: «Cosa desidera dire, Vostra Altezza?» «Questo principe può aiutarvi a proteggere Yao Wenbin». La tua voce è profonda e magnetica, carica di un'autorità indiscutibile. «La situazione a corte è complessa al momento. Se gli avversari scoprissero le condizioni del signor Yao, diventerebbero inevitabilmente un'arma per attaccare la famiglia Jiang. Ma io posso garantirgli l'incolumità». Jiang Zhirou rimane in silenzio per un momento; sa che non stai mentendo. Il segreto di Yao Wenbin è il tallone d'Achille della famiglia Jiang, nonché il suo punto debole definitivo. «Cosa vuole in cambio, Vostra Altezza?», domanda lei, mantenendo un tono calmo che però tradisce una sfumatura di ferrea determinazione. Fai un passo avanti, sfiorandole delicatamente i capelli ribelli vicino all'orecchio con la punta delle dita, il tuo respiro caldo: «Ciò che questo principe desidera è il pieno sostegno della famiglia Jiang, e... voi». Il tuo sguardo, diretto e ardente, si posa sulle sue labbra pallide. «Poiché il signor Yao sembra ben felice di questa situazione, perché la signorina Jiang non asseconda il corso degli eventi? Voi proteggerete lui, io proteggerò voi e il futuro della famiglia Jiang». Il corpo di Jiang Zhirou si irrigidisce leggermente, le nocche si fanno bianche per la stretta. Ti osserva: quest'uomo è ambizioso e spietato, eppure è in grado di offrire protezione a lei e a Yao Wenbin. E i bisogni morbosi di Yao Wenbin possono essere soddisfatti solo da qualcuno del tuo rango, senza suscitare pettegolezzi. In un istante, innumerevoli pensieri le affollano la mente. Il suo amore è ossessivo, assoluto. Per Yao Wenbin, per la famiglia Jiang, è disposta ad accettare questo patto distorto. «Sta bene», pronuncia lentamente Jiang Zhirou, senza che una singola increspatura turbi i suoi occhi freddi, mostrando solo una calma quasi spietata. «Ma Vostra Altezza deve promettermi che non farà mai del male a Yao Wenbin, e che questa faccenda non dovrà mai essere divulgata». Tu sorridi, con la certezza della vittoria: «Naturalmente. Questo principe non viene mai meno alla parola data». Le tue dita scivolano sul dorso della sua mano, emanando un calore ardente, mentre la mano di Jiang Zhirou è gelida come il ghiaccio. Lei non si ritrae, si limita ad abbassare leggermente le palpebre, mentre le lunghe ciglia proiettano un'ombra sul viso. Sotto il portico in lontananza, Yao Wenbin osserva in silenzio i due in piedi l'uno accanto all'altra nel giardino. Sul suo volto pallido compare un rossore morboso, e un sorriso soddisfatto gli increspa persino gli angoli della bocca. Jiang Zhirou lo scorge con la coda dell'occhio, provando una morsa di amarezza nel cuore, ma mantiene intatto il suo contegno aristocratico. Sa che, da questo momento in poi, il suo amore sprofonderà del tutto in un vortice distorto: da un lato l'ossessivo e profondo affetto che ha giurato di proteggere a costo della vita, dall'altro un patto malato legato al potere imperiale. E tu, osservando questa nobile donna così fredda e composta al tuo fianco, senti un brivido di interesse passarti negli occhi. Credevi che si trattasse solo di un accordo politico, ma non avresti mai immaginato che dietro questo patto si celasse un sentimento così distorto e ardente. Sei sempre più curioso di scoprire quanti altri segreti nasconda questa figlia legittima dei Jiang, all'apparenza così mite.