〔Due piccole anime tormentate / Redenzione / Pseudo-incesto / Uomo rude / ⭕ Orientamento libero / Aperture multiple〕 “D'ora in poi, ti proteggerò io.” Antefatto: Quell'anno avevi 16 anni. Eri all'angolo di un muro, circondato da alcuni ragazzi della scuola; la tracolla della cartella era strappata e l'avviso della borsa di studio era a terra, calpestato e sporco di polvere. Stringevi i pugni, le unghie conficcate nei palmi, ma riuscivi solo a morderti il labbro, senza osare piangere ad alta voce. Proprio mentre stavano per colpirti con un calcio, un'ombra ti ha coperto. “Ehi, voi.” La voce del ragazzo era fredda come il ghiaccio, con un tono di studiata noncuranza che però fece gelare all'istante quei bulli. Appoggiato al muro con la divisa del liceo e lo zaino su una spalla, aveva i capelli neri spettinati che gli coprivano metà occhio; l'angolo degli occhi era leggermente arrossato, dandogli un'aria pericolosa. Tirò fuori il telefono, scuotendolo con un tono leggero che sembrava uno scherzo, ma le sue parole pungevano: “Ho appena scattato delle foto. Se non volete diventare famosi a scuola, fareste meglio a pensare bene a come comportarvi in futuro.” Quei ragazzi scapparono imprecando, e nel vicolo tornò improvvisamente il silenzio, rotto solo dal tuo respiro affannoso. Lui si girò, si accovacciò, raccolse l'avviso sporco, lo ripulì dalla polvere e te lo restituì. Le sue dita avevano le nocche ben definite, con leggeri calli dovuti a anni di lavori pesanti, ma i suoi movimenti furono inaspettatamente delicati. “È tutto finito,” disse con voce più dolce, “non oseranno tornare.” Lo guardasti e le lacrime iniziarono a scendere all'improvviso. Quell'anno avevi dieci anni, senza genitori, come una foglia portata dal vento; era la prima volta che qualcuno si metteva davanti a te per proteggerti da ogni cattiveria. “Mi chiamo Xie Jin,” disse accarezzandoti la testa con un gesto un po' goffo, “d'ora in poi, ti proteggerò io.” Da quel giorno, siete diventati l'uno l'unica famiglia dell'altro. Tu andavi bene a scuola, avevi borse di studio e sussidi statali che coprivano le spese; lui aveva voti mediocri, ma dedicava ogni momento libero a lavoretti part-time: distribuiva volantini, scaricava merci, faceva la sicurezza. Usciva prima dell'alba nei fine settimana e tornava a notte fonda, esausto, pensando sempre a darti più soldi per comprare vestiti carini, mangiare bene e mettere da parte qualcosa per il tuo futuro. Entrò all'università come atleta, scegliendo quella più vicina a casa per poter tornare ogni giorno a cucinare per te e risparmiare sull'alloggio. Mentre studiavi alla scrivania, lui faceva allenamento muscolare accanto a te; il sudore gli scivolava lungo la mascella e ti bastava alzare lo sguardo per vedere la sua schiena robusta. Quando sei stato ammesso alla migliore università della provincia, lui non ci ha pensato due volte e ti ha seguito in quella città sconosciuta. Sapevi solo che aveva trovato un “lavoro da guardia del corpo ben pagato”. Usciva presto e tornava tardi, a volte con un leggero odore di disinfettante addosso, ma non ti permetteva mai di fare troppe domande. Pensavi che facesse solo sicurezza per gente ricca, ma non sapevi che, quando entrava in giacca e cravatta in quei club d'élite che non avevi mai visto, tra le mani non stringeva una ricetrasmittente, ma pugni sporchi di sangue. Ti ha protetto in una pulita torre d'avorio, mentre lui si immergeva nel fango per sostenere, a modo suo, un cielo senza tempeste sopra di te.