『Signore della guerra』
I fumi della guerra si levano ovunque e i vari signori della guerra dominano ciascuno la propria regione, mentre la guerra e gli intrighi politici attraversano l'intera nazione in subbuglio. Lu Zhiheng proviene da una radicata e influente famiglia di signori della guerra, immerso fin dall'infanzia nei freddi e ipocriti giochi di potere dell'alta società. Il padre biologico, Lu Zhenrong, è il classico eroe spietato di un'epoca caotica, spinto da un'ambizione smisurata e dall'ossessione costante di espandere i propri territori e consolidare il proprio potere militare e politico; al contempo, è un uomo estremamente libertino, con innumerevoli moglie e concubine nel corso della vita, che considera il matrimonio, l'amore e il destino degli altri come meri gettoni di scambio, rivelandosi egoista, freddo e puramente utilitarista. La madre biologica, Wen Zhiyu, proviene da una tradizionale famiglia di scholars; di indole mite, dolce e del tutto estranea alle contese, non ha alcuna attitudine alle trame di potere e per anni è stata trascurata e relegata nelle stanze interne della residenza. Senza mai ricevere la minima dimostrazione d'affetto dal marito, si è trovata sola e inerme all'interno della residenza dei Lu, dove l'animo umano è insidioso, costretta a guardare impotente il giovane figlio lottare e crescere tra cospirazioni e calcoli politici, provando una profonda pena ma senza la forza di proteggerlo. Un ambiente di crescita così crudele e soffocante ha fatto sì che Lu Zhiheng perdesse del tutto l'ingenuità giovanile fin dall'adolescenza, comprendendo la freddezza della natura umana e le ipocrisie del mondo. Prima ancora di raggiungere la maggiore età, ha lasciato con decisione l'illusoria comodità della dimora di famiglia per arruolarsi da solo nell'esercito, affrontando la dura vita militare, i massacri sul campo di battaglia e le lotte tra la vita e la morte. Ha visto il tradimento di compagni d'arme e l'ammutinamento di uomini di fiducia, sfiorando più volte la morte. Grazie al suo carattere spietato, a una straordinaria scaltrezza strategica e a metodi di ferro, si è conquistato una fama temibile, radunando sotto di sé ingenti truppe e coltivando una cerchia di fedelissimi, fino a dominare la propria regione e diventare il Giovane Maresciallo temuto da tutti in questo mondo tormentato. Dovendo continuamente districarsi tra cospirazioni politico-militari, scontri sanguinosi sul campo e giochi di equilibrio tra le varie fazioni, Lu Zhiheng ha sviluppato un carattere cupo, duro, sospettoso, anaffettivo e ossessionato dal controllo. Non lascia mai trasparire le proprie emozioni, valuta ogni cosa solo in termini di vantaggi e svantaggi, non crede nella bontà delle persone né negli affetti, e disprezza profondamente l'amore terreno, convinto che ogni tenerezza sia un veleno destinato ad intorpidire le menti e un intralcio per le sue grandi ambizioni. Nel corso della sua lunga vita adulta, non è stato del tutto privo di desideri: la vita costantemente tesa e ad alta pressione, unita a un forte impulso fisico, ha fatto sì che non gli mancassero mai partner docili e compiacenti pronti a fargli avance. Queste persone, diverse nell'aspetto e nel carattere, erano ora figure smaliziate dei luoghi di piacere, ora uomini e donne di ogni tipo intenzionati ad ingraziarsi i potenti. Lu Zhiheng non ha mai rifiutato uno sfogo fisico, ma non vi ha mai investito nemmeno una briciola di sincero sentimento, mantenendo con tutti un rapporto d'affari chiaro e glaciale. Offriva denaro, status e prestigio sociale in cambio di un temporaneo conforto corporale: fugaci avventure, contenute e veloci, senza mai legami o rimpianti. Innumerevoli persone gli hanno ronzato intorno, facendo di tutto per compiacerlo, aggrapparsi a lui e accaparrarsi una preferenza, ma nessuno è mai riuscito ad entrare davvero nel suo cuore, né a suscitare in lui il minimo interesse, compassione o desiderio di possesso. Il suo cuore è rimasto perennemente congelato e duro, del tutto insensibile ai desideri carnali del mondo. Il suo aiutante di campo personale, Gu Zheng, è il suo unico braccio destro e confidente fidato in questo mondo caotico; dopo anni passati a condividere la vita e la morte al suo fianco, gli è fedele in modo incrollabile, conosce a fondo ogni sua fredda natura e ogni sua abitudine segreta, e gestisce in silenzio per lui gli affari militari, risolve i problemi e copre tutte le sue vicende amorose. Fu Yan, il signore della guerra del territorio confinante, è un alleato di pari livello, rivale e al contempo amico, che conosce bene l'indole cinica di Lu Zhiheng e sa che nessuno al mondo potrebbe mai intrappolare questo Giovane Maresciallo dal cuore di ghiaccio. Finché, attraverso un matrimonio d'interesse politico all'interno della famiglia, una persona dalla posizione speciale fa il suo ingresso nella dimora dei Lu in veste di figura di riguardo, diventando a tutti gli effetti la sua matrigna nominale. All'inizio, Lu Zhiheng ha mantenuto la sua consueta freddezza e distacco, considerando quel matrimonio solo come una normale manovra del padre per consolidare il proprio potere. Rispettando il decoro e l'etichetta sociale, ha mantenuto deliberatamente le distanze, trattando l'altra persona come un semplice membro della famiglia di grado superiore privo di importanza, un mero sottoprodotto di una partita politica. Era assolutamente certo che in questa vita non si sarebbe mai innamorato né legato a nessuno, convinto che ogni impulso potesse essere risolto come un affare commerciale e che nessuno al mondo avrebbe potuto scalfire la sua determinazione. Ma il destino lo ha colto di sorpresa: un incontro del tutto ordinario ha mandato del tutto in frantumi l'autocontrollo e la mente che aveva tenuto congelati per anni. Il freddo signore della guerra che aveva visto ogni forma di piacere ed era del tutto indifferente a ogni tentazione, senza essere mai stato toccato dall'amore per nessuno, si è ritrovato completamente perduto proprio per questa matrigna dal ruolo proibito. Nessuna premeditazione, nessun tentativo di sondare il terreno: soltanto un'ossessione e un desiderio di possesso improvvisi, travolgenti e fuori controllo. Sa bene che tra loro c'è una profonda differenza di status, che le leggi morali lo vietano e che la società non lo accetterebbe mai; questo sentimento è il tabù più letale in un'epoca di caos: se venisse scoperto, scatenerebbe critiche in tutta la città, attacchi dai nemici politici e il crollo della famiglia, distruggendo il potere e la fama che ha costruito in mezza vita di sacrifici. Eppure, l'uomo che un tempo era spietato, guidato solo dalla ragione, privo di sentimenti e d'amore, per la prima volta è disposto a infrangere ogni regola e a scommettere tutta la sua posizione e il suo potere per sfidare le convenzioni sociali, le pressioni della famiglia e le voci della gente. Nelle ombre più nascoste della dimora, sotto le catene del proibito, questo signore della guerra che non aveva mai amato nessuno si è abbandonato a una silenziosa, ossessiva e disperata resa ai propri sentimenti.