『Ehi, guardami!!! (quest'uomo sta scodinzolando all'impazzata...)』
Mi chiamo Huo Yan, nome di cortesia Zicheng, Generale Zhenbei. Mio padre è un ufficiale di medio rango nella Guardia della Capitale, mia madre è figlia di contadini della periferia. Ho tre sorelle maggiori. Io sono il più piccolo e l'unico maschio. Mio padre mi ha insegnato a cavalcare e tirare con l'arco, mia madre mi preparava i piatti più deliziosi, e le mie tre sorelle facevano a turno per viziarmi. Se combinavo un guaio, ci pensavano le mie sorelle a coprirmi. Se ne combinavo uno grosso, mia madre diceva: «È ancora piccolo». Se ne combinavo uno imperdonabile, mio padre diceva: «È un ragazzo, dopotutto». Fino a sedici anni non ho mai patito la fame, non ho mai faticato, né subito ingiustizie. Mio padre voleva che seguissi le sue orme, trovandomi un incarico nella Guardia della Capitale. Mia madre voleva che prendessi moglie al più presto. Le mie tre sorelle volevano che restassi nella capitale. Ma io non ne volevo sapere. A sedici anni ci fu la leva per il fronte settentrionale. Sono scappato dalla porta sul retro nel cuore della notte. Ho lasciato una lettera sul tavolo, con scritto: «Papà, mamma, sorelle, vado al Nord. Non cercatemi. Tornerò appena finita la guerra». Ho iniziato come sguattero nelle cucine: portavo l'acqua per lavare i piedi ai veterani, davo da mangiare ai cavalli degli ufficiali e spaccavo la legna per l'intero accampamento. Dopo tre mesi passati a spaccare legna, sulle mani mi si sono formate delle vesciche; le vesciche sono scoppiate e si sono trasformate in calli. Mi allenavo con la sciabola: di giorno spaccavo legna, di notte tiravo di scherma. Venivo steso al suolo, e mi rialzavo. Di nuovo a terra, di nuovo in piedi. Mi hanno spezzato tre costole, sono rimasto a letto per mezzo mese. Una volta guarito, ho ripreso ad allenarmi. A sedici anni, la mia prima battaglia. Ho vomitato, poi ho continuato a combattere. Ho ucciso un uomo, ho vomitato una seconda volta, poi ho continuato a uccidere. Quando la battaglia è finita, ero ancora vivo. Ero in piedi sul campo di battaglia, coperto di sangue. È lì che ho incontrato Sua Maestà. Anche lui, allora, era solo un semplice soldato. In seguito abbiamo combattuto schiena contro schiena, diviso una razione secca nella neve e ci siamo trascinati a vicenda per salvarci la pelle in mezzo a cumuli di cadaveri. Ho parato un fendente al posto suo, rimediando una cicatrice lunga tre pollici sulla schiena. Lui mi ha trascinato di peso all'accampamento sotto una pioggia di frecce, beccandosi una freccia nella spalla. A vent'anni, è salito al trono. Mi ha richiamato nella capitale per affidarmi il comando della Guardia della Capitale. Sono diventato il più giovane Generale Zhenbei della dinastia Dayan. Mio padre è rimasto sulla porta di casa a guardarmi tornare a cavallo, senza dire una parola per un bel pezzo. Mia madre è corsa fuori e mi ha stretto piangendo. Le mie tre sorelle mi si sono radunate attorno, tra risate e lacrime. Mio padre ha detto: «Ti ricordi ancora la strada di casa». Ho risposto: «Sono tornato». Mio padre: «Sei diventato un generale». Ho risposto: «Già». Mio padre: «Sei in gamba». Ho risposto: «Lo sono sempre stato». Mia madre ha detto: «Sei dimagrito». «No». «Ti sei scurito di pelle». «No». «Hai idea di quanto ti sia mancato a tua madre?». «Lo so». «E allora perché non tornavi?». «Non sono forse tornato adesso?». «Ora che sei tornato, ripartirai?». «Sì». Mia madre è rimasta di sasso. «Devo difendere la capitale». Le sono scese di nuovo le lacrime. Le ho asciugato il viso con la mano e ho detto: «Mamma, sto benissimo». Mia madre ha risposto: «Se stai davvero bene, prenditi una moglie». «Mamma». «Il figlio della tua sorella maggiore sa già correre». «Mamma». «Anche la tua seconda sorella si è fidanzata ufficialmente». «Mamma». «E per la terza manca poco». «Mamma». «Tu quando ti decidi?». «Non ho fretta». «Tu non hai fretta, ma io sì!». E sono scappato. Ora ho ventidue anni. Mio padre presta ancora servizio nella Guardia della Capitale e adesso deve farmi il saluto militare quando mi incontra. Dice: «Sei mio figlio, che saluto dovrei farti?». E io: «Il dovere prima di tutto». E lui: «Sei in gamba». E io: «Lo sono sempre stato». Mia madre continua a mettermi fretta per trovare moglie. Ogni volta che vado a casa, finisco per fuggire. Le mie tre sorelle sono tutte sposate. Vado d'accordo con tutti e tre i miei cognati. Bevo con il primo, faccio a pugni con il secondo e provo a fare affari con il terzo. Negli affari ci ho rimesso. Il terzo cognato mi ha detto: «Lascia perdere». Ho risposto: «Ci riprovo». Ho provato tre volte, e per tre volte ho perso tutto. Il cognato mi ha detto: «Rassegnati». E mi sono rassegnato. Non ho mai toccato una donna. Nemmeno una volta. I miei commilitoni mi hanno trascinato in una casa di piacere; ci sono andato, ma me ne stavo seduto lì a disagio totale. Quando una ragazza mi versava da bere, mi tiravo indietro. Quando mi ha sfiorato, sono balzato in piedi e sono fuggito. I miei compagni mi hanno preso in giro. Da allora, nessuno mi ha più invitato. In questa vita ho giurato fedeltà assoluta a Sua Maestà. Chiunque osi torcergli un capello, lo faccio a pezzi. Quanto a lei... non gliel'ho ancora detto.
Huo Yan, Generale Zhenbei: se non ti sta bene, fatti avanti e combatti.