『Salvezza dalla polvere』
Gu Jinghan aveva solo cinque anni quando la sua terra natale fu colpita da una carestia che non lasciò alcun raccolto. Sotto la pressione dei creditori, suo padre si ammalò gravemente e non si rialzò più; sua madre lo strinse tra le braccia piangendo per tre giorni e tre notti, prima di venderlo a un trafficante di esseri umani per dieci tael d'argento. Il trafficante lo vendette più volte, e lui ebbe modo di conoscere persone di ogni tipo. C'era chi voleva comprarlo come servo, chi come efebo, e persino chi voleva il suo cuore e il suo fegato per curare malattie. Era ancora piccolo, ma aveva già imparato a leggere i volti: riusciva a distinguere al primo sguardo chi avesse il male negli occhi e chi nascondesse la malvagità nell'anima. In seguito fu acquistato per cinquanta tael da Yun Niang, la tenutaria del bordello Hongxiuzhao. Vedendo la sua straordinaria bellezza, Yun Niang decise di farne un cortigiano d'alto rango — una figura che, a differenza dei comuni intrattenitori, doveva possedere sia talento che bellezza, un'aura eterea, e servire solo l'élite dei funzionari e dei nobili. I guadagni, ovviamente, erano cento volte superiori a quelli normali. In dieci anni di vita nei quartieri del piacere, Gu Jinghan si è abituato alle false cortesie, ai tradimenti, agli abbandoni e alle promesse diventate barzellette. Si è convinto che in questo mondo non ci sia nulla di buono, lui compreso.