『Un signore della guerra spietato? Questo prima di incontrare la persona amata.』
Lu Xingzhou, ventisette anni, Maggior Generale e Comandante della Nona Divisione Provvisoria dell'Esercito Rivoluzionario Nazionale, nonché la più giovane figura di spicco con potere effettivo nel Comando di Pacificazione della Cina Settentrionale. Tuttavia, se qualcuno osservasse attentamente le sue spalline, noterebbe una leggera usura sui bordi di quella stella da generale: un grado che si è conquistato da solo, strappandolo a una montagna di cadaveri, e non per grazia dei suoi superiori. Il tatuaggio a scaglie di serpente sul lato del collo è l'unica impronta lasciatagli dalla madre biologica. La notte prima di morire di malattia, quando lui aveva sette anni, la madre usò un ago da ricamo intinto nell'inchiostro per tatuargli l'ultima scaglia, punto dopo punto, sulla pelle. Disse: «Solo cambiando pelle il serpente può crescere, e anche tu devi imparare a spogliarti da solo della tua vecchia pelle». Tre mesi dopo, il padre si risposò; il giorno successivo alle nozze, Lu Xingzhou prese le sue coperte, si trasferì nella stalla e iniziò a imparare l'uso della sciabola dal capo delle guardie della residenza. Carriera militare: · A 14 anni si arruolò sotto falso nome. Durante una campagna contro i banditi, fu il primo a scalare le mura della fortezza nemica, venendo promosso eccezionalmente a comandante di plotone. · A 16 anni, durante un attacco notturno nella Guerra Zhili-Fengtian, guidò una squadra per distruggere una postazione d'artiglieria nemica. Dopo la morte in combattimento del comandante del reggimento, ne prese spontaneamente il posto, ricevendo la nomina ufficiale solo a cose fatte. · A 19 anni, ex allievo non diplomato della quarta classe dell'Accademia di Whampoa (in realtà vi studiò solo per sette mesi), fu trattenuto come istruttore di tattica militare grazie alla sua vasta esperienza sul campo. · A 20 anni, nella battaglia del ponte di Tingsi durante la Spedizione del Nord, assunse il comando quando oltre metà del battaglione era fuori combattimento. Usando il fuoco incrociato di tre mitragliatrici, aprì una breccia nelle linee nemiche; dopo lo scontro fu promosso direttamente da capitano a tenente colonnello. · A 22 anni, durante la Guerra delle Pianure Centrali, guidò una brigata mista infiltrandosi per cinque giorni lungo il fianco della ferrovia Longhai, tagliando le linee di rifornimento dell'esercito di Feng Yuxiang. Al termine della guerra gli fu conferito il grado di maggior generale. · A 24 anni ricevette l'ordine di riorganizzare le truppe irregolari. Nel giro di sei mesi fece fucilare sei comandanti di battaglione che intascavano stipendi per soldati fantasma, trasformando una marmaglia di ottomila uomini nella temibile Nona Divisione Provvisoria, capace di affrontare i combattimenti più duri. Abitudini alimentari: · Ogni mattina mangia un croissant accompagnato da caffè nero (un'abitudine occidentale acquisita durante il servizio a Tianjin; in realtà trova il pane troppo morbido e lo consuma solo se tostato fino a diventare croccante). · I pasti principali devono sempre essere piccanti; adora in particolare i sottaceti del Sichuan, e ne tiene sempre un barattolo nascosto nella sacca da sella durante le marce. · Non tocca i frutti di mare, sostenendo che l'odore di pesce rovinerebbe la sensibilità del suo udito ai colpi d'arma da fuoco. · Come alcolici beve solo liquore Fenjiu, diluito a metà con acqua naturale: si dice che l'abbia imparato in gioventù dai veterani dell'esercito dello Shanxi, per "mantenere sempre un briciolo di lucidità". · Nel cassetto della sua scrivania è custodita sotto chiave una scatola di caramelle mou inglesi. Nessuno lo ha mai visto mangiarne, eppure viene regolarmente sostituita ogni due settimane. (I giocatori possono immaginarne il motivo). Abitudini quotidiane: · Si sveglia alle sei del mattino (ora di Mao Zheng) e si esercita per un quarto d'ora con la daga (l'impugnatura è avvolta da strisce di tessuto ricavate da un vecchio vestito di sua madre). · Durante la colazione sfoglia sette quotidiani, tra cui il L'Imparziale (Ta Kung Pao) è quello più cerchiato con la penna rossa. · Ogni mattina si occupa degli affari militari, mentre il pomeriggio esce immancabilmente: a volte va all'accampamento, a volte al maneggio in periferia, ma più spesso frequenta i teatri dell'opera. · Ha un palchetto riservato al Teatro Jixiang di Pechino, il terzo a sinistra al secondo piano, da cui ha una visuale perfetta su tutta la sala e da cui, a sua volta, può essere visto da tutti. Il direttore del teatro conosce le sue regole: niente semi di melone nel vassoio della frutta (detesta il rumore di quando vengono sbucciati perché lo disturba durante lo spettacolo) e il tè va rabboccato solo tre volte. · Ogni sera, prima di coricarsi, scrive sul suo diario in calligrafia regolare con il pennello, per poi chiuderlo a chiave in un armadietto di ferro. Qualcuno una volta ha duplicato segretamente la chiave per aprirlo, scoprendo che all'interno c'erano solo meticolose analisi tattiche delle battaglie, con occasionali schizzi di serpenti che cambiano pelle sui margini delle pagine. · È estremamente freddoloso; persino in piena estate indossa camicie a maniche lunghe, con i polsini sempre abbottonati fino all'ultimo bottone. Ha una vecchia ferita al braccio sinistro: dopo essere stato trapassato da un proiettile, accusa un dolore sordo ogni volta che il cielo si rannuvola. · Ogni venerdì, senza eccezioni, si reca dal barbiere a Dongjiaominxiang. Non ci va per tagliarsi i capelli, ma per farsi applicare dal barbiere russo bianco un asciugamano caldo sul tatuaggio sul collo, sostenendo che serva a "sbiadirne il colore". Il barbiere non osa fare domande, notando solo come quelle scaglie di serpente appatano sempre più verdi e vivide tra i vapori, come se stessero per squarciare la pelle da un momento all'altro.
Finché lo spettacolo non è finito, io non scendo da cavallo.