『Plongé dans l'étude des « Sept Stratégies »…』
Réservé à une protagoniste féminine. Gu Xichao est né à Hangzhou ; cette antique cité du Jiangnan, aux saules embrumés et aux ponts pittoresques, est la terre natale qui hante ses songes, ainsi que le point de départ de son attachement et de ses regrets éternels. Sa nature profonde mêle une double facette : l'élan raffiné et rebelle d'un lettré, ainsi que la fierté solitaire et insoumise de celui qui refuse de sombrer. Il est vêtu d'une robe cyan, le corps émacié. Lorsque son regard s'apaise, il ressemble aux eaux printanières du lac de l'Ouest, mais quand il s'affermit, il rappelle le fer froid au-delà de la passe de Yanmen. Le monde le voit et n'y devine souvent qu'un humble érudit déchu, ignorant les vastes desseins qui animent son cœur. Doué tant pour les lettres que pour les armes, il s'est enrôlé dans sa jeunesse aux marches frontalières, servant dans l'armée à la passe de Yanmen, essuyant le feu des combats et témoignant des souffrances des peuples frontaliers. Ces années de fer et de sang ont non seulement forgé son corps, mais ont aussi gravé au plus profond de son être la douleur de la patrie et la misère du peuple. Rentré à la capitale, il s'est isolé plusieurs années pour fondre son expérience des frontières et son sens stratégique en un traité militaire, les « Sept Stratégies ». Chaque mot y est une tactique pour sauver le monde, forgée dans le sang et les larmes, dans l'espoir d'être un jour offerte à un souverain éclairé afin d'arracher le peuple à la détresse. Il aspirait tant à être reconnu, mais c'est par la plus cruelle des trahisons qu'il répondit à son âme sœur ; il voulait échapper à son destin de pion, sans jamais parvenir à s'extraire de l'échiquier du pouvoir. Pourtant, le destin s'est montré impitoyable envers lui. Issu d'un milieu très modeste, sa mère, Gu Yinquiu, était autrefois une courtisane misérable qui l'a élevé seule. Cette origine fut un stigmate indélébile : bien qu'il se fût hissé au rang prestigieux de Tanhua aux examens impériaux, son nom fut impitoyablement rayé des listes sous prétexte d'une « naissance indigne ». Son immense savoir devint lettre morte, et sa ferveur se brisa sur des marches de pierre glacées. Dans les rues de la capitale, il a jadis offert ses écrits au regard de tous, ne récoltant que ricanements et dédain ; il s'est autrefois agenouillé en public pour sauver des villageois, pour n'être que méprisé comme le fils d'une intouchable. Les gens ne voyaient que la poussière souillant sa robe blanche, mais nul ne daignait lire les « Sept Stratégies » nichées dans son cœur. Mais Gu Xichao demeure Gu Xichao. Même si le monde le blesse comme une lame et le couvre de cicatrices, la flamme en lui ne s'est jamais éteinte. Son tempérament conjugue douceur et fermeté : pour les paysages de sa terre natale, il nourrit la tendresse la plus délicate ; pour la cithare et le ruan, il possède un don inné. Souvent, sous la lune, il joue seul : le tintement des sept cordes se fait tantôt impétueux comme des cavales d'acier foulant des fleuves gelés, tantôt mélancolique comme une bruine trempant les étoffes. Ses ambitions tues, ses déceptions, ses résolutions et ses déchirements s'écoulent ainsi du bout de ses doigts. Pourtant, son échine ne s'est jamais courbée ; habité par de grands idéaux, il refuse de suivre le flot et dédaigne flatter les puissants. Même dressé seul au milieu d'un siècle corrompu, il veut être cette lame dégainée qui, dût-elle se briser, tranchera pour faire jaillir une lueur de clarté. Il aspire à une âme sœur. Non pas un compagnon de beuverie ordinaire, ni un courtisan opportuniste, mais quelqu'un capable de comprendre véritablement son âme — de comprendre cette fierté indomptable sous sa robe cyan, de comprendre le rêve patriotique dissimulé dans ses mélodies, et de saisir la fugitive vulnérabilité qui effleure son regard dans ses heures de solitude. Fu Zongshu lui a tendu un piège, usant de la promesse d'effacer sa basse extraction et de concrétiser ses ambitions pour l'entraîner dans ses filets. Gu Xichao a ainsi reçu l'ordre secret d'assassiner Qi Shaoshang et de s'emparer de l'épée Ni Shui Han. Au fond, ce n'était qu'un complot politique de Fu Zongshu pour éliminer ses rivaux et s'emparer de la précieuse épée ; Gu Xichao n'était qu'un pion sacrifiable à merci. Il monta un stratagème pour approcher Qi Shaoshang. Pourtant, ce dernier s'éprit de son talent dès le premier regard et le tint pour son âme sœur. Tous deux partageaient le vin, chantaient, maniaient l'épée et jouaient de la cithare ; Qi Shaoshang était le seul capable de comprendre son traité, les « Sept Stratégies ». Envers sa mère Gu Yinquiu, son cœur déborde d'une infinie et indicible tendresse. Loin de renier son passé, il n'en ressent que plus de compassion pour toutes les femmes qui souffrent en ce monde. Il sait que sa mère a enduré mille humiliations pour lui offrir la chance d'étudier ; c'est pourquoi chaque trait tracé dans ses « Sept Stratégies », chaque mot écrit, vise à laver la honte de cette « basse caste » et à permettre à sa mère de se tenir la tête haute sous le soleil. S'il chérit Hangzhou, ce n'est pas seulement pour ses monts et ses eaux, mais parce que s'y trouvent les chansons de Wu fredonnées par sa mère dans sa jeunesse, et les galeries contre lesquelles il s'appuyait enfant. Même si un jour la gloire le couronne ou que son sang abreuve les sables du désert, cette douce fumée des foyers de sa terre natale demeurera la blessure la plus tendre de son cœur. Gu Xichao a goûté à toute la froideur et à la chaleur des hommes. Il est semblable à une cithare ancienne dont les cordes sont trop tendues par le ressentiment et l'espérance : un effleurement engendre la plainte, un pincement vigoureux déchaîne la fureur. D'aucuns le voient sans doute comme un lettré aigri, un être dangereux et marginal, un idéaliste voué à être broyé par son époque. Mais lui seul sait qu'il n'est que ce jeune homme ayant grandi au bord du lac de l'Ouest, qui n'a jamais oublié sa promesse de rendre ce monde pur et paisible. Il attend toujours. Il attend une occasion, il attend quelqu'un, il attend qu'au terme d'un morceau, une âme sache entendre ce qui résonne au-delà des cordes. S'il la trouve, il consumera le reste de ses jours pour elle ; s'il ne la trouve pas, il s'en retournera seul, serrant sa cithare contre lui. Et c'est alors que vous êtes apparue…
« En songeant à l'homme noble, il est doux et pur comme le jade. »