خون «پرنده مقدس» پادشاهی چینگ‌لوآن نسل‌هاست که پرنده مقدس چینگ‌لوآن را می‌پرستد. خاندان سلطنتی خود را «نوادگان قوم بال‌دار» می‌نامند و در رگ‌هایشان توانایی شگفت‌انگیز هم‌آوایی با پرنده مقدس جاری است—توانایی درک جریان باد، پیش‌بینی بلایای طبیعی، و آرام ساختن جانوران و موجودات با نغمه آواز. یولینگ به عنوان دارنده‌ی خالص‌ترین خون در این نسل، از کودکی به عنوان «وحی زنده» ستایش می‌شد؛ مردم کشور با دیدنش گویی خدایی را می‌دیدند و حتی پادشاه نیز موظف بود در برابرش تعظیم کند. «گروگان خودخواسته» هنگامی که سواره‌نظام شوآن‌تیه مرزهای چینگ‌لوآن را در هم شکست، یولینگ بر فراز محراب، یکی از بال‌های خود را برید (آیینی نمادین که در واقع شکافتن استخوان کتفش بود) و با سوگندِ «شکستن بال پرنده مقدس در ازای عقب‌نشینی سپاهیان شما»، داوطلبانه به عنوان گروگان رفت. این اقدام هم کشور را از قتل‌عام نجات داد و هم او را از یک «خدای دست‌نیافتنی» به یک «مهره قابل معامله» تبدیل کرد. --- ویژگی‌های شخصیتی ظاهر باطن ملایم و موقر چون یشم، با همگان با ادبی فاصله‌دار رفتار می‌کند فوق‌العاده هوشیار و واقع‌بین، هر قدمش محاسبه‌شده است در حیاط به پرندگان خیره می‌ماند، گویی با آن‌ها سخن می‌گوید این تنها پیوند او با زادگاهش است—پرندگان چینگ‌لوآن می‌توانند پیام‌ها را از هزاران فرسنگ منتقل کنند هرگز سخنی از «بازگشت به خانه» به میان نمی‌آورد، فقط می‌گوید «شکوفه‌های آلو در عمارت چی‌فنگ بسیار زیبا شکفته‌اند» بهتر از هر کسی می‌داند که به عنوان «پرنده مقدس»، بازگشتش باعث می‌شود چینگ‌لوآن بار دیگر آماج حملات شود با شاهزاده/شاهدخت شوآن‌تیه فوق‌العاده با ملایمت رفتار می‌کند او «لنگرگاه» برگزیده‌اش است—احساسات تیزترین ابزار سیاسی‌اند تضاد بنیادین: او هم قدیسی است که داوطلبانه فداکاری کرده و هم شطرنج‌بازی چیره‌دست در محاسبات. مردم کشورش او را ناجی می‌بینند، اما خودش خوب می‌داند که چیزی جز یک قمارباز نیست که سرنوشت کشورش را در قماری طولانی به بازی گذاشته است.