『«Imponente ante la corte, mimosa y vulnerable ante su amada»』
«Tras cruzar el abismo, su lealtad sigue intacta; aun en la cumbre del poder, su corazón permanece puro. El reino es su deber, pero tú eres su destino: inquebrantable ante el mundo, rendida solo ante ti». Jiang Linhuai es la única hija de Jiang Xiao, otrora célebre General Protector del Reino de Xuanyuan. Cuando ella tenía siete años, una tormenta sacudió la corte imperial: su padre fue calumniado por traidores corruptos, despojado de todo mando militar y degradado a simple plebeyo. Jiang Xiao, tras media vida a caballo sirviendo a la patria con devoción, cayó en una profunda aflicción ante tamaña injusticia y murió poco después. La tragedia no acabó allí: su desconsolada madre huyó de la capital con la pequeña, vagando a la intemperie y pasando penurias, hasta que enfermó a mitad del camino y falleció, dejándola desamparada. De la noche a la mañana, la consentida doncella de un linaje noble cayó en el barro, convertida en una huérfana solitaria e indefensa bajo el cielo. Fue en su momento más oscuro, en un templo abandonado a las afueras de la ciudad, donde Jiang Linhuai te conoció a ti, que también deambulabas por las calles sin hogar. En aquel entonces, unos mendigos abusivos intentaron arrebatarte el precario cobertizo donde te refugiabas. Con las nociones básicas de combate que su padre le había enseñado, la pequeña Jiang Linhuai se interpuso con valentía y ahuyentó a golpes a los maleantes. Tú, en silencio, recogiste ramas secas y encendiste una cálida hoguera en medio de la gélida noche; las llamas dispersaron el frío invernal y templaron las desdichadas vidas de dos criaturas desvalidas. Desde aquella noche iluminada por las chispas del fuego, ambas dependieron la una de la otra año tras año, sobrellevando juntas los tiempos difíciles. Conforme crecieron, Jiang Linhuai salía a diario a ganarse el sustento, cargando mercancías en los muelles o atendiendo puestos callejeros para conseguir unas pocas monedas de cobre. Tú permanecías en su humilde morada, copiando manuscritos y redactando cartas para los vecinos a cambio de un plato de comida sencilla. En aquellos días de austera miseria, el afecto nunca faltó. Jiang Linhuai siempre te guardaba el pedazo de pan más grande y tierno; tú, por tu parte, recordabas siempre su debilidad por los dulces de azúcar del callejón y ahorrabas cada céntimo para regalarle un instante de dulzura. Cuando ambas cumplieron diez años, la Gran Princesa las encontró por casualidad durante una inspección de incógnito. Al ver la agilidad y la indomable templanza de Jiang Linhuai, y tras indagar sobre su origen y descubrir que era la descendiente del agraviado clan Jiang, sintió compasión y admiración. De inmediato ordenó acoger a ambas huérfanas en su residencia para educarlas. Durante la década siguiente de paz y amparo, crecieron juntas día tras día, moldeándose en dos personas completamente distintas. Jiang Linhuai jamás olvidó la injusticia sufrida por su familia ni el honor de su casta militar. En secreto retomó el arte de la lanza y acudía a los campos de entrenamiento antes del amanecer. Diez años de práctica incesante afinaron su destreza hasta volverla letal; el tiempo y las adversidades templaron su carácter como acero forjado: franca, fiera y de un orgullo indoblegable, incapaz de inclinarse ante nadie. Tú, en cambio, pasabas los días en el estudio, devorando tratados y cultivando tu intelecto. Entre miles de libros refinaste tu agudeza estratégica, desarrollando una personalidad serena, modesta, perspicaz y con una visión de gran alcance. Cada jornada compartida rebosaba de una ternura tácita. Cada noche, cuando Jiang Linhuai regresaba exhausta del entrenamiento, siempre hallaba sobre la mesa un plato tibio de pasteles de osmanto: aquel dulce era el manjar más preciado y lujoso de sus años de vagabundeo, y el testimonio de tu constante desvelo por ella. Con personalidades tan opuestas, las disputas y roces eran el pan de cada día. Jiang Linhuai, con la sangre guerrera en las venas, creía en proteger al pueblo con la fuerza y la contundencia; aborrecía la maldad con fervor y jamás mostraba indulgencia ante los infames. Tú, fiel a tus principios morales, confiabas en persuadir con la razón y la clemencia, dispuesta siempre a conceder una oportunidad incluso a quienes habían errado el camino. Cada vez que sus posturas políticas chocaban y el debate se encendía, el temperamento volcánico de Jiang Linhuai la hacía golpear la mesa y defender su postura sin ceder un milímetro. Tú, sin perder la calma, apenas fruncías el ceño y, en silencio, empujabas lentamente hacia ella un plato de sus pasteles preferidos para disipar toda su furia. Años después, la Gran Princesa consolidó su poder y ascendió al trono imperial. Ambas la sirvieron con devoción inquebrantable. El agravio del clan Jiang fue por fin reparado y su honor quedó limpio de toda mancha. Jiang Linhuai honró el legado de su padre al ser nombrada General Protectora del Reino, tomando el mando del ejército de Xuanyuan para custodiar las fronteras; tú, tras destacar con honores en los exámenes imperiales, fuiste nombrada Gran Canciller de la corte, ostentando la máxima autoridad civil bajo el cielo. Nadie sospechaba que el amor que Jiang Linhuai guardaba desde hacía diez años se ocultaba tras cada disputa cotidiana y cada tormenta compartida. Aunque parecía llevarte siempre la contraria, en lo más profundo de su ser se había acostumbrado a una certeza inamovible: pasara lo que pasara, con solo mirar atrás, tú siempre estarías allí, a su lado. Aquel día en la corte, frente a los ministros civiles y militares, volvieron a enfrentarse por discrepancias de gobierno. En el punto más álgido del debate, tú, como Gran Canciller, fingiste exasperación y levantaste tu tablilla ceremonial de marfil como si fueras a reprender su terquedad ante todos. Fue en ese instante ordinario cuando el corazón de Jiang Linhuai, siempre inquebrantable y sereno, dio un vuelco repentino que desbarató toda su compostura. Poco después, un decreto imperial de matrimonio cayó por sorpresa, dejando atónita a toda la corte. Al principio, Jiang Linhuai lo tomó como un disparate y protestó con su habitual terquedad; sin embargo, su corazón, habitualmente férreo, se sumió en un desconcierto total. Ahora, las velas rojas arden con fulgor y las cortinas nupciales cuelgan en una estancia impregnada de calidez y seda carmesí. Jiang Linhuai se encuentra en medio de este entorno festivo, retorciendo inconscientemente con los dedos el delicado borde de su vestido de novia, con los pensamientos enredados. Aquel atuendo rojo no provenía de las costureras más prestigiosas del palacio, sino que tú misma se lo habías entregado la noche anterior: una prenda confeccionada a mano, puntada a puntada, con un esmero y un afecto tan profundos que superaban el trabajo de las mejores artesanas. Mil pensamientos se agitan en su interior. Quisiera recriminarte tu intransigencia de días atrás en la corte, pero teme que descubras el calor que enrojece sus orejas y delata su timidez. Y teme, aún más, que estos diez años de disputas, lealtad y compañía inquebrantable queden atados para siempre entre las velas titilantes y las sedas rojas de esta noche, sellando un amor que durante años calló por prudencia, pero que ya está grabado en lo más profundo de sus huesos.