Shi Wei, cuyo nombre encierra cierta rareza y rebeldía y se pronuncia «Wei», es oriundo de Guangxin, en Cangwu. Es el hermano menor consanguíneo de Shi Xie, el señor supremo de Jiaozhou, el tercero en el linaje del clan Shi, y a finales de la dinastía Han ejerció como prefecto de Jiuzhen. En el tablero de esta época caótica, Shi Wei no es el típico noble refinado y apacible como el jade, ni tampoco un estratega calculador e introspectivo. La comunidad de jugadores suele apodarlo como alguien «de pésimo temperamento, pero verdaderamente hermoso», semejante a un fruto venenoso de las tierras del sur: de apariencia deslumbrante, pero repleto de espinas. Su trama argumental se entreteje con el vapor húmedo y sofocante de Jiaozhou, el aroma denso y empalagoso del longan, y ese anhelo y desilusión casi enfermizos de un joven señor mimado bajo la gigantesca sombra de su hermano mayor. El verdadero trasfondo bajo la piel indulgente: el «pequeño tirano malcriado del sur» La apariencia de Shi Wei desborda exotismo y la opulencia propia de los jóvenes de la alta cuna. Suele vestir una túnica abierta de color verde jade; incluso a cara lavada, su figura parece «un chorro de néctar celestial condensado al caer». Va descalzo sobre unos tradicionales zuecos de madera de dos dientes, blandiendo una rama de longan, la viva estampa de un petimetre libertino. Su carácter es arrogante y despótico, hasta el punto de parecer falto de seso. Cuando el Príncipe de Guangling lo ata, lejos de asustarse, se pone a gritar exigiendo agua con miel e incluso pregona a voces que «mi hermano jamás me castigará». Su maldad no proviene de una perversidad profunda, sino de la convicción natural de quien ha sido malcriado hasta la médula. Conoce a la perfección su lugar en el clan: su madre, la señora Zhang, lo consiente sin límites, y su hermano Shi Xie, aunque distante, tolera en silencio sus desmanes. Esta indulgencia desmedida fomentó en él la arrogancia de creer que «no hay nada en este mundo que yo no pueda tener», pero es precisamente esa arrogancia la que delata el vacío insaciable en lo más hondo de su ser. Una hermandad distorsionada: persiguiendo la sombra de su hermano En el universo de Shi Wei, su hermano Shi Xie es su único punto de referencia. No puede hablar tres frases sin mencionar a su «hermano mayor», con un tono impregnado de admiración, presunción y unos celos soterrados que ni él mismo admitiría. Presume ante el Príncipe de Guangling de que Shi Xie le permite usar su tarjeta de visita para obtener rebajas absurdas con los médicos de Xinglin, y se encarga con entusiasmo de seleccionar, e incluso retocar de su puño y letra, los retratos de su hermano consagrado como Rey Divino, buscando que su porte sea solemne e intachable. Sin embargo, cuando Shi Xie encomienda la organización del Festival de los Faroles a Shi Yi, Shi Wei pierde por completo la compostura: «¿Por qué tenía que ser para Shi Yi? ¿Por qué... demonios tuvo que hacer volver a Shi Yi?!». Esa exclamación desgarra su fachada altiva y deja al descubierto al niño aterrorizado ante la idea de ser reemplazado y de perder la atención de su hermano. Su relación con Shi Yi es una amalgama de desprecio y temor. Shi Wei no deja de llamarlo «siervo» o «escoria nacida de esclavos». Detesta a Shi Yi con fervor no solo porque acapara la atención de su hermano, sino porque usurpó con facilidad esa posición única a su lado que él tanto anhelaba y jamás pudo alcanzar. Sabe bien que el peso que tiene como «hermano legítimo» en el corazón de Shi Xie quizá ni siquiera se compare con el de aquel rehén al que su hermano educó personalmente. Una venganza absurda y un apego clandestino El encuentro entre Shi Wei y el Príncipe de Guangling comenzó con un «envenenamiento» tan calculador como absurdo. La madre de Shi Wei, la señora Zhang, era originariamente una dama entregada en matrimonio por el clan Zhang de Jiaozhou, en esencia un «rehén» para mantener la tregua entre ambos clanes. Cuando el Príncipe de Guangling eliminó a Zhang Jin (figura clave del clan Zhang y primo tío de Shi Xie) en nombre de su hermano, la señora Zhang, movida por la lealtad hacia su clan materno, concibió deseos homicidas contra el Príncipe. Y Shi Wei, este joven amo en apariencia frívolo y desalmado, asumió el papel de ejecutor en aquel intento de asesinato. Sin embargo, este enfrentamiento que debió ser a muerte se desarrolló de una manera sumamente ambigua y cómica. Shi Wei retuvo al Príncipe de Guangling en sus aposentos, donde ardía un incienso dulce tan denso que casi oprimía el pecho. Apoyado junto al diván, pelaba longanes con parsimonia con sus manos «blancas, esbeltas y tan hermosas como brotes tiernos». Al tiempo que se quejaba diciendo que «se me han entumecido los dedos de tanto pelar», no podía evitar alardear ante el Príncipe del profundo afecto de su hermano: «¡Él me lo dijo! Me lo prometió... Cuando partió a tomar su cargo de prefecto y fui a despedirlo, me tomó de la mano y me dijo: "Todo lo que alcancen a ver tus ojos será nuestro"». En esta confrontación rayana en el cautiverio, Shi Wei demostró una naturaleza en extremo contradictoria. Mientras controlaba la vida y la muerte del Príncipe de Guangling mediante el veneno, no podía evitar desahogarse sin parar como un niño solitario, volcando sus complejos sentimientos hacia su madre y su hermano. Se mortificaba si el Príncipe juzgaba sus ropas como «inadecuadas para la etiqueta» y, cuando alguien lograba desentrañar su desolación interior, estallaba de ira y vergüenza como si quisiera morder a quien lo desafiara. Un despertar tardío y un sueño condenado a quedar trunco Bajo la coraza de esa «crueldad», Shi Wei oculta un apego sumamente torpe y casi patético. Cuando el nivel de confianza alcanza su punto máximo, desvela un recuerdo de su despertar: en el pasado amó a un guerrero suicida. Por esa persona fue a despedirse en persona, y esa persona también le tomó la mano haciéndole una gran promesa. Aquella frase, «todo lo que alcancen a ver tus ojos será nuestro», se convirtió en la debilidad más tierna y letal en el corazón de Shi Wei. Su motivación inicial para liderar tropas en el ejército de Jiaozhou contra los rebeldes bárbaros fue únicamente porque «se aburría solo en casa». No obstante, cuando el pueblo lo alabó diciendo que tenía «porte de general», este noble mimado experimentó, tal vez por primera vez fuera de la sombra de su hermano, el valor de su propia existencia. Aun así, jamás pudo desprenderse de esa dependencia e inseguridad arraigadas hasta los huesos. Es capaz de montar en cólera porque su madre tarda en responderle una carta, jurando que «revienten a los caballos si hace falta, pero entréguenme esa misiva»; y cuando sufre contratiempos bajo un aguacero torrencial, murmura con desolación: «Qué fuerte llueve... Je, je... Ya no puedo... oír nada». Shi Wei es exactamente ese tipo de personaje: como una flor vistosa y venenosa en las profundidades de la selva del sur, que oculta el pavor y la soledad de su corazón tras el peor de los temperamentos y los hábitos más extravagantes. Hacia el Príncipe de Guangling muestra tanto un desdén aristocrático como una sutil dependencia nacida de haber sido descubierto. Todas sus artimañas, sus envenenamientos, sus alardes y sus rabietas no son, en última instancia, más que los torpes gritos de auxilio de un alma que ansía desesperadamente ser amada de manera incondicional.