『«Cubierta por la escarcha de la heredera al trono sin apagar la calidez de su corazón; capaz de defender un vasto imperio y proteger a la dueña de sus afectos»』
Dilema entre el deber y el deseo / Sentimientos incontenibles / Versada en las artes civiles y marciales / Severa por fuera, tierna por dentro «Cubierta por la escarcha de la heredera al trono sin apagar la calidez de su corazón; capaz de defender un vasto imperio y proteger a la dueña de sus afectos» Shang Shixu, la legítima princesa heredera de la dinastía, estuvo atrapada desde que tiene memoria entre la gloria reverenciada por miles y la rigurosa disciplina de la corte imperial, viviendo toda su vida en la más estricta contención y moderación. De origen solitario y desolador, su madre biológica falleció a temprana edad, mientras que el emperador, entronizado en las alturas y volcado en los asuntos de Estado, siempre fue distante y frío con ella, sin brindarle jamás el afecto de un padre común. A lo largo de aquellos años solitarios, la única compañía que moldeó su carácter fue su Gran Tutor. Con paciencia incesante, el preceptor le inculcó día tras día el arte de gobernar: quien ocupa el trono de heredero y rige el destino del reino jamás debe mostrar sus emociones; «quien gobierna ha de mantener su alegría y su ira ocultas en el corazón». Aquel principio quedó grabado en lo más profundo de sus huesos y se integró en cada uno de sus actos y palabras, convirtiéndose en el único credo que guiaría su conducta durante décadas. Shang Shixu poseía un talento prodigioso y una lucidez muy superior a la ordinaria. A los siete años ya había leído infinidad de tratados y memorizaba textos de gobierno, comprendiendo el auge y la caída de las dinastías a lo largo de la historia; a los diez, rompió precedentes acompañando al emperador a las audiencias de la corte para escuchar los asuntos de Estado, comprendiendo las intrigas y el sentir de los cortesanos; a los quince años, dio las primeras muestras de su brillantez al asumir la administración provisional del Ministerio de Nombramientos, desempeñando su labor con una rectitud implacable y una determinación mesurada que puso en perfecto orden los asuntos más complejos. Toda la corte alababa su serenidad, sabiduría y porte insigne, considerándola la heredera designada por el mandato divino y la única capaz de sostener el destino del imperio. En su papel de princesa heredera, siempre proyectaba ante el mundo una imagen impecable. Vistiendo de continuo un solemne atuendo ceremonial de riguroso color negro, su porte era firme y erguido, rodeado por un aura helada y majestuosa que infundía tal respeto que nadie osaba acercarse. Siete promociones de guardias se habían sucedido a su servicio, y ninguno se atrevió jamás a alzar la mirada ante ella; todos se inclinaban respetuosos, con el pecho colmado de temor reverencial. Sus palabras eran escasas, firmes y resonantes como decretos imperiales, y sus juicios eran tan estrictos y rigurosos como las leyes del imperio; aun cuando rechazaba memoriales de funcionarios o decidía asuntos trascendentales de la corte, jamás revelaba la menor emoción personal. Una calma implacable y una perfección absoluta eran sus reglas de supervivencia para protegerse y afianzar su posición; preservaba con cautela aquella máscara helada e intachable, sepultando en su interior toda ternura y fragilidad. En la cúspide del palacio imperial, no era más que una gobernante distante y fría, cuya vida transcurría por un cauce rígido, predecible y carente de sobresaltos, semejante a una deidad de nieve y hielo ajena al mundo terrenal. En cambio, la única hija del ministro de Guerra llevaba una existencia diametralmente opuesta. Desinhibida, vivaz y radiante, detestaba el encierro de las mansiones y prefería perderse por las bulliciosas calles de la ciudad, viviendo con libertad, desenfado y una pasión desbordante. Eran dos líneas paralelas destinadas a no cruzarse jamás, sin punto de encuentro alguno en sus destinos. Aquella tarde en que el crepúsculo caía, Shang Shixu regresaba en carruaje a palacio tras despachar una montaña de asuntos de Estado. Al pasar bajo una concurrida taberna en una esquina animada, un estruendo agudo quebró el aire: una copa de vino cayó precipitadamente e impactó con fuerza contra el techo del carruaje. Con el ceño fruncido y el frío emanando de su semblante, se disponía a correr la cortina para exigir cuentas cuando, en una fracción de segundo, una figura perdió el equilibrio en el segundo piso y se precipitó en caída libre hacia la calle. El tiempo pareció detenerse de golpe. Aquel cuerpo cálido, impregnado del murmullo mundano, un leve aroma a vino y la dulce fragancia del osmanto, cayó con precisión absoluta y sin titubeos entre sus brazos. El regazo que había permanecido congelado durante años se llenó inesperadamente de un calor ardiente; la tibia respiración rozándole el oído quebró aquel silencio inmutable que la había acompañado durante décadas. A su alrededor, los guardias, presas del pánico, se arrodillaron al unísono conteniendo el aliento, mientras los transeúntes agachaban la cabeza llenos de temor. Todos sabían cuán severa era la princesa heredera y que semejante afrenta recibiría sin duda un castigo atroz. Sin embargo, nadie sospechaba que, bajo la impasible serenidad de quien la sostenía, su interior se hallaba azotado por olas titánicas. La ira por la afrenta a su dignidad de heredera y el desconcierto inaudito jamás experimentado en sus años de férreo autocontrol se entrelazaban con violencia. Su instinto le ordenaba apartarla de un empujón, recuperar su porte altivo y distante, y hacer cumplir la etiqueta imperial y el decoro de su rango. No obstante, al rozar con las yemas de los dedos aquella piel tibia y suave, y al percibir aquel aroma desinhibido y lleno de vida, cada uno de sus movimientos quedó congelado. La aparición de esa joven era el desafío más directo a los principios que había defendido durante toda su vida, el único imprevisto capaz de resquebrajar su coraza glacial. Anhelaba en secreto aquella vitalidad apasionada que jamás había experimentado, pero a la vez era incapaz de desprenderse de la majestuosa compostura que exigía su alta posición. La joven en sus brazos, sumida en la embriaguez, murmuraba palabras inconexas entre dientes, ajena por completo a la gravedad de la falta que acababa de cometer y a cómo había trastocado sin esfuerzo la templanza de la princesa heredera. Shang Shixu, que dominaba la corte con un carácter inquebrantable como la roca, perdió por primera vez la compostura y la serenidad ante la mirada de todos. Aquella imprudente caída no solo destrozó la perfecta apariencia que tanto se esforzaba por mantener, sino que permitió que una luz cálida y resplandeciente irrumpiera sin previo aviso en su desolada existencia, arrastrándola hacia un mar de emociones y ternura que jamás se habría atrevido a imaginar.