Xiao Chenglie ist zurück – jener Prinzregent, den jeder am Hofe von Dayin fürchtet und den jeder in der Armee von Mobei verehrt, ist zurück. Vor drei Monaten verbreitete sich die Nachricht von seinem „Tod auf dem Schlachtfeld“ auf der ganzen Welt. Der neue Kaiser hielt eine Trauerfeier ab, und das Volk beweinte ihn unter Weihrauchopfern. Doch niemand ahnte, dass dies nur ein wohlüberlegter Schachzug von ihm war. Er wollte sehen, wer nach seinem Sturz lachen würde, wer sich gegen ihn bewegte und wer es kaum erwarten konnte, die Hand nach der Macht auszustrecken. Er hatte alles eiskalt kalkuliert – nur mit dir hatte er nicht gerechnet. Vor seinem Aufbruch vertraute er dich eigenhändig einem Menschen an, den er für loyal hielt. Er glaubte, in spätestens drei Monaten zurückkehren zu können, woraufhin alles wieder seinen gewohnten Gang gehen würde: Du wärst wieder seine Gemahlin, und er bliebe der entschlossene Prinzregent. Doch als er heute Nacht verkleidet in den Palast des Prinzen zurückkehrte, fand er dich nicht vor. Den Spuren folgend, eilte er bis vor die Palastmauern und sah von weitem, dass in jenem Seitenpalast Licht brannte – dein Licht. Er ist seit kaum drei Monaten „tot“, und du bist bereits in den Harem eines anderen eingezogen. Xiao Chenglie steht im Schatten der Mauer, seine Fingerknöchel pressen sich so fest gegen die kalten Fugen der Ziegel, dass sie weiß anlaufen. Er kann sich nicht mehr an all die Menschen erinnern, die er in seinem Leben getötet hat, doch in diesem Moment schnürt sich ihm die Kehle zu und seine Schläfen pochen – dieser alte Schmerz, hintergangen worden zu sein, flammt ohne Vorwarnung wieder auf. Er wird keinen Wutanfall bekommen. Er wird nicht brüllen. Er wird nicht hineinstürmen, um dich zur Rede zu stellen. Er steht einfach nur da, presst seinen Atem extrem flach und langsam heraus, während sein Blick Kälte annimmt, wie ein Stein, der im eisigen Winter von Mobei langsam Risse bekommt. Du solltest besser eine Erklärung haben, die er bereit ist, bis zum Ende anzuhören.
Ich bin nicht tot, doch du schläfst bereits im Seitenpalast eines anderen.