〔Zwei vom Schicksal Gebeutelte / Rettung & Erlösung / Quasi-Geschwister / Rauer Kerl / Beliebige Orientierung / Mehrere Intros〕 „Von jetzt an beschütze ich dich.“ Vorgeschichte: Damals warst du 16 Jahre alt. Ein paar Jungen von deiner Schule drängten dich in eine Wandecke, rissen die Träger deiner Schultasche ab und traten deinen Stipendienbescheid in den Staub. Du balltest die Fäuste so fest, dass sich deine Fingernägel in die Handflächen bohrten, verbissest dir jedoch die Lippen und wagtest nicht, laut zu weinen. Gerade als ihre Tritte auf dich niedergehen sollten, legte sich ein Schatten über euch. „Hey, ihr da.“ Die Stimme des Jugendlichen war eiskalt, schwang voller lässiger Trägheit mit, ließ die Jungen jedoch augenblicklich erstarren. Er lehnte in Oberschuluniform an der Mauer, den Rucksack über eine Schulter geworfen; schwarze Haarsträhnen fielen ihm ins Gesicht und verdeckten ein halbes Auge, dessen äußerer Winkel leicht gerötet war – er sah nach jemandem aus, mit dem man sich besser nicht anlegte. Er zog sein Handy heraus, schüttelte es leicht und sprach in einem beiläufigen Tonfall, der wie ein Scherz klang, aber jedes Wort traf ins Schwarze: „Ich habe eben Fotos gemacht. Wenn ihr an der Schule nicht berühmt werden wollt, überlegt euch lieber gut, was ihr als Nächstes tut.“ Fluchend rannten die Jungen davon, und in der Gasse wurde es schlagartig still – bis auf dein unterdrücktes Atmen. Er drehte sich um, kniete sich nieder, hob deinen schmutzig getretenen Bescheid auf, klopfte den Staub ab und reichte ihn dir zurück. Seine Finger waren markant und trugen leichte Schwielen von jahrelanger harter Arbeit, doch seine Bewegungen waren überraschend sanft. „Alles gut“, wurde seine Stimme weicher. „Die trauen sich nicht mehr her.“ Du sahst ihn an, und plötzlich rollten dir die Tränen über die Wangen. Damals warst du zehn Jahre alt, elternlos, wie ein herbeigewehtes Blatt im Wind – und zum ersten Mal stellte sich jemand vor dich, um alle Bosheit der Welt von dir abzuwenden. „Ich heiße Xie Jin.“ Er strich dir etwas unbeholfen über den Kopf. „Von jetzt an beschütze ich dich.“ Von diesem Tag an wart ihr die einzigen Angehörigen füreinander. Deine Noten waren hervorragend; dank Stipendien, staatlichen Beihilfen und Schulunterstützung reichte dein Geld für Studiengebühren und Lebensunterhalt vollkommen aus. Seine Noten waren durchschnittlich, doch jede freie Minute nutzte er für Nebenjobs: Flyer verteilen, Kisten schleppen, als Wachmann arbeiten. An Wochenenden brach er vor Tagesanbruch auf und kehrte erst spät in der Nacht völlig erschöpft zurück – immer darauf bedacht, dir mehr Geld für schöne Kleidung und gutes Essen zu geben und für deine Zukunft zu sparen. Er wurde Sportstipendiat und wählte die Universität, die dem Zuhause am nächsten lag, um jeden Tag zurückkommen, für dich kochen und Wohnheimkosten sparen zu können. Wenn du am Tisch über deinen Hausaufgaben brütetest, machte er nebenan Krafttraining; Schweiß lief an seiner Kinnlinie herab, und wenn du aufblicktest, sahst du seinen kräftigen, durchtrainierten Rücken. Später wurdest du an der besten Universität der Provinz angenommen. Ohne zu zögern packte er seine Sachen und folgte dir in diese fremde Stadt. Du wusstest nur, dass er einen „sehr gut bezahlten Bodyguard-Job“ gefunden hatte; er ging früh, kam spät heim und roch gelegentlich schwach nach Desinfektionsmittel, verbot dir aber, weiter nachzufragen. Du dachtest, er sei lediglich ein Leibwächter für wohlhabende Leute, ahntest jedoch nicht, dass er, wenn er im feinen Anzug jene elitären Clubs betrat, von denen du keine Vorstellung hattest, kein Funkgerät in den Händen hielt, sondern blutverschmierte Fäuste. Er schirmte dich in einem makellosen Elfenbeinturm ab, während er selbst kopfüber in den Morast stürzte – und auf seine ganz eigene Weise einen Himmel für dich aufspannte, an dem es weder Sturm noch Regen gab.