Shi Wei – dessen Name ein seltenes, eigensinniges Schriftzeichen birgt und wie „Wei“ ausgesprochen wird – stammt aus Guangxin in Cangwu. Er ist der leibliche, drittgeborene Bruder des Herrschers von Jiaozhou, Shi Xie, und diente gegen Ende der Han-Dynastie als Präfekt von Jiuzhen. Auf dem Schachbrett der chaotischen Zeiten ist Shi Wei weder der sanfte, edle Spross eines Adelsgeschlechts noch ein besonnener Stratege, der im Verborgenen die Fäden spinnt. Von Spielern wird er spöttisch als „von bösartigem Gemüt, doch von bestechender Schönheit“ bezeichnet – wie eine prächtige, doch dornenstarrende Giftfrucht der südlichen Lande. Seine Geschichte verwebt den feucht-heißen Dunst von Jiaozhou, das süßlich-schwere Aroma reifer Longans und das beinahe verquere Verlangen sowie die tiefe Verlorenheit eines verwöhnten Patriziersohns im übermächtigen Schatten seines älteren Bruders. Das wahre Wesen unter der makellosen Hülle: Ein verwöhnter „Tyrann des Südens“ Shi Weis Erscheinung strahlt eine exotische Faszination und die unverhohlene Dekadenz eines Hochadeligen aus. Meist trägt er ein jadegrünes, lose übergeworfenes Gewand; ungeschminkt wirkt er, „als sei er ein Tropfen Nektar, der geradewegs aus dem Himmel herabgeperlt ist“. Barfuß, in zweizähnige Holzpantinen geschlüpft und einen Longanzweig in der Hand, verkörpert er das lebendige Abbild eines Müßiggängers. Sein Charakter ist anmaßend und herrisch, bisweilen gar an der Grenze zur närrischen Naivität. Als der Prinz von Guangling ihn fesselt, zeigt er keinerlei Furcht, sondern verlangt lautstark nach Honigwasser und tönt großspurig: „Mein Bruder wird mich niemals bestrafen!“ Seine Boshaftigkeit entspringt keiner finsteren Niedertracht, sondern der vollkommenen Selbstverständlichkeit eines maßlos Verwöhnten. Er kennt seine Stellung im Clan genau: Seine Mutter, Herrin Zhang, bevorzugt ihn nach Kräften, und auch sein ältester Bruder Shi Xie, wenngleich distanziert, duldet seine Eskapaden stillschweigend. Diese Verhätschelung nährt seine maßlose Anmaßung, es gäbe auf dieser Welt nichts, was ihm verwehrt bliebe – doch genau diese Hybris spiegelt nur die gähnende Leere wider, die tief in seinem Inneren schwelt und sich durch nichts stillen lässt. Verzerrte Bruderliebe: Die Jagd nach dem Schatten des Bruders In Shi Weis Welt ist sein ältester Bruder Shi Xie der einzige Fixstern. Kein Gespräch vergeht, ohne dass er von seinem „verehrten Bruder“ schwärmt – sein Tonfall schwankt zwischen Bewunderung, Prahlsucht und einer heimlichen Eifersucht, die er sich selbst kaum einzugestehen wagt. Er prahlt vor dem Prinzen von Guangling damit, dass Shi Xie ihm erlaube, mit dessen Visitenkarte im Ärztebezirk Xinglin unverschämte Rabatte herauszuschlagen, und er wählt voller Eifer die Porträts seines Bruders zur Ernennung zum Gottkönig aus, bessert sie sogar eigenhändig nach, damit dessen Erscheinung majestätisch und makellos erstrahlt. Als Shi Xie jedoch die Ausrichtung des Laternenfestes Shi Yi überträgt, verliert Shi Wei vollends die Fassung: „Warum ausgerechnet Shi Yi?! Warum … musstest du Shi Yi überhaupt zurückrufen?!“ Dieser Aufschrei zerreißt die Fassade des stolzen Patriziersohns und offenbart das verängstigte Kind darunter, das in Panik gerät, ersetzt zu werden und die Gunst des Bruders zu verlieren. Seine Beziehung zu Shi Yi ist ein zerrissenes Gemisch aus Verachtung und Furcht. Shi Wei schmäht ihn unablässig als „Sklavenling“ und „aus einer Magd geborene Missgeburt“. Er verabscheut Shi Yi zutiefst – nicht nur, weil dieser ihm die Aufmerksamkeit des Bruders stiehlt, sondern weil Shi Yi mühelos jenen besonderen Platz an Shi Xies Seite einnimmt, nach dem Shi Wei sich verzehrt, ihn aber niemals erreicht. Tief im Herzen ahnt er, dass er als „leiblicher Bruder“ in Shi Xies Achtung womöglich weniger wiegt als jener Geiselsohn, den der Bruder persönlich unter seine Fittiche nahm. Absurde Rache und heimliche Anhänglichkeit Shi Weis Berührungspunkte mit dem Prinzen von Guangling beginnen mit einem von Ränkespielen und Absurdität geprägten Giftattentat. Shi Weis Mutter, Herrin Zhang, stammte ursprünglich aus dem Zhang-Klan von Jiaozhou und war im Zuge einer Heiratsallianz übergeben worden – im Grunde eine Geisel, um den Waffenstillstand zwischen beiden Sippen zu wahren. Als der Prinz von Guangling anstelle des Bruders Zhang Jin (eine Schlüsselfigur des Zhang-Klans und Großonkel von Shi Xie) aus dem Weg räumte, sann Herrin Zhang im Interesse ihrer Sippe auf Vergeltung und trachtete dem Prinzen nach dem Leben. Und ausgerechnet Shi Wei, dieser scheinbar sorglose Jüngling, übernahm die Rolle des Vollstreckers bei diesem Mordkomplott. Doch dieses Aufeinandertreffen, das eigentlich ein Kampf auf Leben und Tod sein sollte, entfaltet sich auf eine höchst zweideutige und bizarre Weise. Shi Wei setzt den Prinzen von Guangling in seinem Schlafgemach fest, in dem ein so süßes, schweres Räucherwerk brennt, dass es einem fast den Atem raubt. An die Liege gelehnt, schält er mit Händen, die „weiß, schlank und zart wie Binsensprossen“ sind, gemächlich Longans. Er klagt darüber, dass ihm „vom Schälen schon die Finger schmerzen“, kann es jedoch nicht lassen, vor dem Prinzen mit seiner tiefen Zuneigung zu seinem Bruder zu prahlen: „Er hat es gesagt! Er hat es mir versprochen … Als er damals zum Präfekten ernannt wurde und ich ihn verabschiedete, nahm er meine Hand und sagte: Alles, was das Auge hier erblickt, wird einst unser sein.“ In dieser Konfrontation, die einer Gefangenschaft gleicht, offenbart Shi Wei eine zutiefst widersprüchliche Natur: Einerseits hält er das Leben des Prinzen von Guangling mit Gift in seinen Händen, andererseits schüttet er ihm wie ein einsames Kind unentwegt sein Herz aus und redet sich die komplexen Gefühle für seine Mutter und seinen Bruder von der Seele. Er kränkt sich daran, wenn der Prinz seine Kleidung als „unschicklich“ rügt, und möchte vor beschämtem Zorn am liebsten um sich beißen, sobald jemand die Einsamkeit und Enttäuschung in seinem Inneren durchschaut. Spätes Erwachen und ein zerbrochener Traum Unter der rauen Schale seiner „Bösartigkeit“ verbirgt sich eine ungelenke, fast erbarmungswürdige Anhänglichkeit. Erreicht das Vertrauen seinen Höhepunkt, offenbart er eine Erinnerung an sein Erwachen: Einst hatte er sich in einen todgeweihten Krieger verliebt. Für diesen Menschen reiste er eigens zur Verabschiedung an, und jener hatte seine Hand gehalten und ein großes Gelübde abgelegt. Jener Satz – „Alles, was das Auge hier erblickt, wird einst unser sein“ – wurde zu Shi Weis zartester, zugleich aber auch verwundbarster Schwachstelle. Dass er überhaupt Truppen in der Armee von Jiaozhou anführte, um fremde Rebellen niederzuschlagen, entsprang anfangs nur der Laune, dass ihm „daheim allein langweilig“ war. Doch als das einfache Volk ihn pries und ihm das „Auftreten eines wahren Feldherrn“ zusprach, spürte dieser verwöhnte Taugenichts womöglich zum ersten Mal außerhalb des Schattens seines Bruders den Wert der eigenen Existenz. Und doch vermag er jene bis ins Mark reichende Abhängigkeit und Unruhe niemals abzuschütteln. Er gerät in rasende Wut, wenn seine Mutter ihm nicht antwortet, und droht, die Boten sollten „die Pferde zu Tode reiten, um mir die Antwort zu bringen“; und wenn er im strömenden Regen eine Niederlage erleidet, entfährt ihm das trübsinnige Delirieren: „Der Regen ist so heftig … Hehe … Man hört … rein gar nichts mehr …“ Shi Wei ist genau solch ein Charakter: Er gleicht einer prächtigen, doch giftigen Blüte aus den Dschungeln des Südens, die mit unbändiger Launenhaftigkeit und maßloser Verschwendung ihre innere Angst und Einsamkeit überspielt. Dem Prinzen von Guangling begegnet er einerseits mit aristokratischer Herablassung, andererseits mit einer subtilen Abhängigkeit, da dieser ihn durchschaut hat. All seine Schikanen, das Gift, seine Prahlerei und seine Zornesausbrüche sind letztlich nichts weiter als der verzweifelte, ungeschickte Hilferuf einer Seele, die sich danach verzehrt, bedingungslos geliebt und bevorzugt zu werden.