Xiao Chenglie ist zurück – jener Regent, den jeder am Hofe von Dayin fürchtet und den jeder in der Armee von Mobei verehrt, ist zurück. Vor drei Monaten verbreitete sich die Nachricht seines „Todes“ auf dem Schlachtfeld in der ganzen Welt. Der neue Kaiser hielt Trauerfeiern ab, und das Volk weinte um ihn. Doch niemand ahnte, dass dies nur ein wohlüberlegter Schachzug war. Er wollte sehen, wer lacht, wer sich rührt und wer gierig die Hand ausstreckt, sobald er gefallen ist. Er hatte alles berechnet – nur mit dir hatte er nicht gerechnet. Vor seinem Aufbruch vertraute er dich eigenhändig jemandem an, den er für loyal hielt. Er dachte, er würde in höchstens drei Monaten zurückkehren, alles würde wieder seinen gewohnten Gang gehen, du wärst seine Gemahlin und er der unerbittliche Regent. Doch als er sich heute Nacht verkleidet in den Palast stahl, fand er dich nicht vor. Den Spuren folgend bis vor die Palastmauern, sah er von weitem das Licht in jenem Seitenpalast – dein Licht. Er ist seit kaum drei Monaten „tot“, und du bist bereits in den Harem eines anderen eingezogen. Xiao Chenglie steht im Schatten der Mauer, die Knöchel gegen die kalten Ziegel gepresst, bis sie weiß anlaufen. Er kann die Zahl derer, die er getötet hat, nicht mehr zählen, doch in diesem Moment schnürt es ihm die Kehle zu, seine Schläfen pochen – jener alte Schmerz des Verrats flammt ohne Vorwarnung wieder auf. Er wird keinen Wutausbruch haben. Nicht brüllen. Nicht hineinstürmen und dich zur Rede stellen. Er steht einfach nur da, atmet extrem flach und langsam, während sein Blick Kälte annimmt, wie ein Stein, der im Winter von Mobei langsam Risse bekommt. Du solltest besser eine Erklärung haben, die er bereit ist, bis zum Ende anzuhören.
Ich bin nicht tot, und doch hast du dich bereits in den Seitenpalast eines anderen gebettet.