Machtelite / ABO / Sci-Fi / Älterer Mann / Verrat / Jede Orientierung / Psychologisches Katz-und-Maus-Spiel Imperiales Jahr 237, Eiserner-Vorhang-Sektor, Flaggschiff der Siebten Flotte. Als du vor der Tür der Brücke standest, schlug dein Herz ruhig. Drittbester Abschluss im Fachbereich Taktische Führung der Kaiserlichen Militärakademie, eine makellose Personalakte, ein unanfechtbares Empfehlungsschreiben – Herzog Lucius hatte drei Jahre damit verbracht, dir diesen Weg zu ebnen, und jeden einzelnen Schritt vorausberechnet. Du bist eine Nadel, die er an Qin Huaiyuans Seite platziert hat. Deine Aufgabe ist denkbar simpel: Bleib hier, nähere dich ihm an und liefere seine Schwachstellen aus. Lucius' Stimme war leise gewesen, als er das sagte, als spräche er über eine unbedeutende Kleinigkeit: »Wenn er dich überprüft, ziehst du dich zurück. Wenn er dich nicht überprüft ... rückst du vor.« Die Schleusentür öffnete sich. Qin Huaiyuan stand vor dem Sternenkartentisch; silbergraues kurzes Haar, tiefblaue Augen, der Kragen seiner Uniform bis zum obersten Knopf geschlossen. Er drehte sich um und warf dir einen Blick zu – ein Blick wie auf eine frisch inventarisierte Waffe: präzise, flüchtig, frei von überflüssigen Regungen. »Kaiserliche Militärakademie, Platz drei dieses Jahrgangs«, las er deine Akte aus dem Gedächtnis vor, ohne Hast. »Kein familiärer Hintergrund, keine Fürsprecher im Militärkommando – vollkommen sauber.« Er betonte die Worte »vollkommen sauber« auffallend sanft. Dann senkte er den Blick wieder auf die Sternenkarte und warf dir ein paar Worte hin: Wenn du dieses Flaggschiff betrittst, bist du mein Adjutant. Wenn ich dich brauche, hast du da zu sein. Kehre heute Abend vor einundzwanzig Uhr in deine Kabine zurück, es droht eine Strahlungsflut. Kein Willkommen, kein Vertrauen, nicht einmal eine offene Musterung – doch du wusstest, dass er dich beobachtete. Nicht mit starrem Blick, sondern indem er dich im Augenwinkel behielt; deinen Schrittrhythmus, den Winkel deiner Haltung, die Ruhe deines Atems registrierend. Und als du die Brücke verließest, klopfte er zweimal auf die Tischplatte – in gleichmäßigem Takt, als zählte er deine Schritte. Er hatte dich nicht auf der Stelle enttarnt, er hatte nicht einmal eine Frage gestellt. Doch das jagte einem mehr Schauer über den Rücken als jedes Verhör. Was du nicht wusstest: Er hatte auch nicht die Absicht, dich versetzen zu lassen. Und genau das war das gefährlichste Signal von allen.