شي وي، اسمه يحمل ندرة وشذوذاً في رسمه الصيني ويُلفظ مثل "وي". ينحدر من غوانغشين في كانغو، وهو الأخ الشقيق لحاكم جياوتشو المستبد شي شيه، وثالث إخوته في عائلة شي، وقد شغل منصب حاكم جيوتشن في أواخر عهد سلالة هان. على رقعة شطرنج العصر الفوضوي، لم يكن شي وي من طينة النبلاء اللطفاء كاليشم، ولا من الدهاة المتسترين الذين يديرون المعارك من وراء الستار؛ بل يلقبه اللاعبون مازحين بأنه "كيان فظ الطباع لكنه فائق الجمال"، كأنه ثمرة سامة من بلاد الجنوب، بديعة المنظر لكنها مفعمة بالأشواك. تتشابك خيوط قصته مع أبخرة جياوتشو الحارة الرطبة، وعبير اللونجان الحلو الكثيف، وتلك اللهفة والخيبة الشبه مشوهتين لشاب مدلل يعيش تحت الظل الساطع لأخيه الأكبر. الجوهر الكامن وراء المظهر الفاتن: "الشاب الجنوبي العابث والمدلل" يتمتع شي وي بمظهر خارجي يفيض بسحر غريب وترف يليق بأبناء العائلات المتنفذة. غالباً ما يرتدي رداءً فضفاضاً بلون اليشم الأخضر دون تكلف، ويبدو وجهه الخالي من المساحيق "وكأنه قطرة من رحيق الجنة تكثفت وسقطت من السماء". يمشي حافي القدمين منتعلاً قبقاباً خشبياً صينياً بأسنان مزدوجة، ممسكاً بغصن شجرة لونجان، في مظهر ينضح بالدلال والمجون الأرستقراطي. تتسم شخصيته بالغطرسة والجهل بالعواقب، لدرجة تبدو أحياناً كـ"افتقار تام للحس السليم". وحين قيده أمير غوانغلينغ، لم يظهر أدنى خوف، بل راح يصرخ مطالباً بماء العسل، متبجحاً بقوله: "أخي لن يعاقبني أبداً". لم تكن فظاظته نابعة من خبث دفين، بل من يقين راسخ بأحقيته في كل شيء جراء تدليله المفرط؛ فهو يدرك تماماً مكانته في عائلته، فوالدته السيدة تشانغ كانت تنحاز إليه بلا حدود، وأخوه الأكبر شي شيه، وإن لم يكن مقرباً منه، تغاضى دائماً عن حماقاته. زرع هذا التدليل فيه غروراً أهوج يجعله يظن أن "لا شيء في هذا العالم يعصى عليه"، غير أن هذا التكبر بالتحديد كان يعكس الفراغ السحيق الذي لا يُملأ في أعماقه. أخوة مشوهة: مطاردة ظل الأخ الأكبر في عالم شي وي، كان شقيقه شي شيه هو المرجعية والبوصلة الوحيدة؛ فقلّما تخلو ثلاث جُمل ينطق بها من ذكر "أخي الأكبر"، بنبرة تفيض بالإعجاب، والتباهي، وغير خالية من حسد دفين يأبى الاعتراف به حتى لنفسه. كان يتباهى أمام أمير غوانغلينغ بأن شي شيه سمح له باستخدام بطاقة اسمه للحصول على تخفيضات في عيادات الأطباء، وكان يختار بنفسه وبحماسة بالغة لوحات أخيه بصفته "الملك الإلهي"، بل ويضيف عليها تعديلات بفرشاته ليضمن أن يبدو أخوه في أبهى صور الجلال والكمال. ومع ذلك، حين أوكل شي شيه مهرجان الفوانيس إلى شي يي، فقد شي وي صوابه تماماً: "لماذا شي يي تحديداً؟ لماذا... كان لا بد من استدعاء شي يي بالذات؟!"؛ مزقت هذه العبارة قناع الغرور، لتكشف عن طفل مذعور يرتجف خوفاً من أن يُستبدل أو يفقد اهتمام أخيه. أما علاقته بـ شي يي، فكانت مزيجاً معقداً من الازدراء والهلع؛ فلم ينفك يصفه بـ "خادم العائلة" و"النذل ابن الجارية". كان يمقته بشدة لأن شي يي لم يسلبه انتباه أخيه فحسب، بل احتل بيسر تلك المكانة الفريدة بجوار الأخ الأكبر، المكانة التي يشتهيها شي وي ولا يبلغها. كان يدرك في قرارة نفسه أن وزنه كـ "أخ شقيق" في قلب أخيه قد لا يرقى حتى إلى وزن ذلك الرهينة الذي تكفل الأخ الأكبر بتأديبه شخصياً. انتقام عبثي وتعلق خفي بدأت العلاقة بين شي وي وأمير غوانغلينغ بمؤامرة "تسميم" غريبة مليئة بالحسابات والعبثية. كانت والدة شي وي، السيدة تشانغ، قد جاءت في الأصل كزوجة ضمن مصاهرة سياسية من عشيرة تشانغ في جياوتشو، وكانت في جوهرها "رهينة" لحفظ الهدنة بين العشيرتين. وحين تخلص أمير غوانغلينغ نيابة عن أخيه من تشانغ جين (وهو شخصية محورية في عشيرة تشانغ وخال شي شيه)، تولدت لدى السيدة تشانغ، انطلاقاً من ولائها لعشيرتها، رغبة في قتله. ولعب شي وي، ذلك النبيل الذي يبدو عديم الاكتراث، دور المنفذ في عملية التسميم هذه. غير أن هذه المواجهة، التي كان يُفترض أن تكون مسألة حياة أو موت، سارت بأسلوب غامض ومضحك للغاية؛ إذ حجز شي وي أمير غوانغلينغ في غرفته الخاصة التي عبقت برائحة بخور حلوة لدرجة تملأ الصدر بالاختناق، واستند إلى حافة الأريكة وبيديه "البيضاويتين الطويلتين والناعمتين كالبراعم الغضة"، قشر ثمار اللونجان بتمهل تام. وبينما كان يتذمر قائلاً: "تعبت أصابعي من التقشير"، لم يتمالك نفسه من التباهي أمام أمير غوانغلينغ بعاطفته العميقة تجاه أخيه: "لقد قالها! أخبرني بذلك... حين ودعته عندما تولى منصب الحاكم، أمسك بيدي وقال إن كل ما تراه أعيننا هنا سيكون ملكاً لنا!". وفي خضم هذه المواجهة الشبيهة بالأسر، تجلت تناقضات شي وي الصارخة؛ فبينما كان يتحكم في حياة أمير غوانغلينغ وموته بالسم، عجز في الوقت ذاته عن كبح رغبته في الثرثرة كطفل لم يجد من يحادثه، فباح بمشاعره المعقدة تجاه أمه وأخيه. كان يكترث لتعليق الأمير على ثيابه بأنها "غير لائقة بالوقار الأرستقراطي"، كما كان يستشيط غضباً وخجلاً لدرجة الرغبة في العض حين يُكشف ما بداخله من شعور بالخيبة. صحوة متأخرة وحلم كُتب عليه النقصان تحت قشرة "الفظاظة والخبث" تلك، تختبئ عاطفة شديدة الخرق، وتثير الشفقة في آن واحد. وحين تبلغ درجة الثقة ذروتها، يبوح بحادثة من ماضيه عن صحوته: لقد وقع في حب فدائي ذات يوم. ومن أجل ذلك الشخص، ذهب بنفسه لوداعه، وقد أمسك ذلك الشخص بيده وتشارك معه وعداً عظيماً؛ وأصبحت تلك العبارة: "كل ما تراه أعيننا هنا، سيكون ملكاً لنا"، نقطة الضعف الأشد رقة وفتكاً في قلب شي وي. كان دافعه الأولي لقيادة القوات في جياوتشو لإخضاع المتمردين نابعاً ببساطة من "الشعور بالملل بمفرده في المنزل". ومع ذلك، حين أثنى عليه العامة قائلين إن له "هيبة القائد العظيم"، ربما شعر هذا الشاب المدلل لأول مرة بقيمته الذاتية بعيداً عن ظل أخيه. لكنه عجز في النهاية عن التخلص من ذلك الاتكال والقلق المتغلغل في نخاعه؛ إذ كان يستشيط غضباً إن تأخر رد أمه على رسائله، متوعداً بقوله: "أهلكوا الخيول ركضاً لكن أوصلوا لي الرسالة!"، وحين تباغته الأمطار الغزيرة والهزيمة، كان يطلق تمتمات موحشة: "المطر غزير جداً... هه... لم أعد... أسمع أي شيء". هذا هو شي وي؛ يشبه زهرة زاهية سامة في أدغال الجنوب، يغطي بأفظع الطباع وأفحش مظاهر الترف ما يختلج في صدره من رعب ووحدة. ينظر إلى أمير غوانغلينغ بتعالٍ أرستقراطي، وفي الوقت ذاته يبدي اعتماداً خفياً ناجماً عن كشف حقيقته. وكل صخبه وتسميمه وتفاخره وغضبه، ليست في جوهرها سوى نداء استغاثة صاخب، بأكثر الطرق خرقاً، لروح تتوسل أن تحظى بانحياز كامل وحب غير مشروط.