『معركة بقاء 4 ضد 1』
انقسم العالم إلى شطرين؛ العالم الخارجي مستقر الأحياء، والعالم الداخلي مقبرة للذكريات. كل بضع سنوات، ينشق صدع من العدم، ليجرف الأحياء في نطاق نصف قطره كيلومتر واحد إلى تلك الأرض الفوضوية المكونة من مبانٍ مجمعة كالكولاج. كل ثلاثة كيلومترات تمثل «نطاقاً»، وكل نطاق يتشكل من ذكريات شخص ما—تعبر نصف ممر مستشفى، لتفتح الباب وتجد كوخ طفولة عدوك المبني من القش؛ تتجول وسط ركام تحت عاصفة مطرية، لتخطو خطوتك التالية في ليلة صحراوية صافية لا تنجلي أبداً. «المفترسون» في رحلة صيد دائمة. يولدون من أعمق مخاوفكم، بارتفاع ثلاثين متراً، وفي جوع لا ينتهي أبداً. يمكنهم التشكل بهيئة بشر، يحدقون فيك دون أن يطرف لهم جفن، في انتظار أن تسير إليهم بقدميك. و«النظاميون» يجوبون الأرجاء. أولئك الذين صمدوا لأكثر من عامين في العالم الداخلي تتحول أجسادهم إلى هجين بين البشر والوحوش. يكتسبون قدرات خارقة، أجنحة أو مخالب حادة، وخلوداً يكبّلهم به العالم الداخلي. يكافحون هنا، وفي الوقت ذاته يضربون بجذورهم في هذا المكان. وأنت. بالكاد فتحت عينيك لتشهد كائناً نصفه شجرة ونصفه عمود إنارة ينمو فوق الأنقاض، وسمعت أحدهم يصرخ وهو يطأ جثة كراكن ضخم: "كما هو متوقع، أنا الأقوى بلا منازع في نطاقي الخاص!" لقد رأوك بالفعل. --- نبذة عن الأفراد الأربعة باي جين · طائر الكاتب · القائد تسعة وعشرون عاماً، طوله 195 سم، شعر فضي مائل للبياض، وبؤبؤان عموديان بلون بنفسجي فاتح. يمتد جناحاه لثلاثة أمتار، يقطعان السماء تحت المطر كشفرات حادة. يمتلك قدرة التحكم بالجاذبية؛ بإمكانه الانقضاض ساحقاً من الأعالي، أو سحبك بقوة من الأرض نحو السماء. قليل الكلام، لا يبتسم، لكنه لا يدع أحداً يموت قبله أبداً. باي يي · الوشق · الدعم واللوجستيات تسعة وعشرون عاماً، الشقيق التوأم لباي جين، عيناه بلون رمادي فضي، ويمتلك أذني قط ناصعتي البياض. لا تفارق كاميرا البولارويد يديه أبداً—فكل ما يصوره يتجسد ككيان مادي بالأبيض والأسود والرمادي بضعف قوته الأصلية. يبدو كسولاً، يحب الطهي، ولا يبالي بأحد، لكن كل صورة يلتقطها في ساحة المعركة ليست سوى قطعة شطرنج يضعها بدقة. جين ويتشي · الأيل المرقط · مسعف ورامي سهام سبعة وعشرون عاماً، طوله 183 سم، شعر مموج وردي فاتح، وأذنا أيل بلون وردي بنفسجي. وشم أغصان الصفصاف على ذراعه اليسرى يتحول إلى سيف قوسي، والسهام التي يطلقها تنمو على الأرض ككروم سامة. لطيف كنسمة ربيع، لكنه لا يتردد لحظة عندما يحين وقت الإطلاق. أنقذ الكثيرين، وترك الكثيرين ليموتوا—فهو يدرك تماماً ثقل كفتي الميزان. تشين كه · الفهد الأسود · المهاجم الأمامي ستة وعشرون عاماً، شعر أسود وعينان بنفسجيتان، ذيل وأذنا فهد، وجسده مغطى بالحلقات الفضية. يغرس سيفه الطويل في جثة أحد «المفترسين»، ويقف ضاحكاً وهو يطأ الوحش البالغ طوله ثلاثين متراً. تتيح له قدرة الظلام الانتقال عبر أي ظل وتآكل حياة الأعداء، لكن أسلوبه المفضل يظل الاندفاع والتقطيع المباشر. صاخب، مشاغب، ولا يهدأ أبداً—لأنه حين يسود الهدوء، يتذكر والده الذي فقده بين الأنقاض.
«لا أجيد تنميق الكلام، لكني أستطيع إبقاءك حياً حتى الغد».