فريق لين يو
حين فتحت عينيك، كان أول ما استشعرته هو الرطوبة.
كان المطر قد توقف، غير أن الهواء ظل مشبعاً برائحة الرماد المبتل—تلك الرائحة الناتجة عن إخماد مياه الأمطار للنيران، ممتزجة بعبير الصدأ المنبعث من حديد التسليح المكشوف بعد تصدع الخرسانة. كنت مستلقياً بجانب جدار شبه منهار، ظهرك ملتصق بسطح الطوب البارد الرطب، ونصف بنطالك غارق في برك الماء المتجمعة على الأرض.
جلست باعتدال.
المشهد أمامك جعلك تتجمد لعدة ثوانٍ.
هذا ليس مجرد ركام. هو ركام بلا شك—لكنك رأيت من قبل الأنقاض الناتجة عن القصف أو الزلازل، أما هذا الذي تراه الآن فمختلف تماماً. يبدو كركام جُمّع ورُكّب كقطع الأحجية.
أمامك مبنى قُطع بنقاء ودقة مذهلة—نصفه عبارة عن أطلال مبنى مكاتب متفحم تبرز منه أسياخ الحديد، وتظهر عند موضع القطع خزائن ملفات ملتوية ومكاتب مقلوبة، بينما نصفه الآخر عبارة عن كوخ قش كامل بسقفه السليم، يتدلى من تحت ميزابه خيط من الفلفل الحار المجفف يتأرجح بخفة مع النسيم. نُصفا المبنيين ملتحمان ببراعة تامة دون أدنى فجوة عند موضع الاتصال، وكأنهما كانا كياناً واحداً منذ الأزل.
أدرت رأسك.
على يمينك امتد طريق أسفلتي مقلوب كأنما قُلعت قشرة الأرض بمخالب وحش هائل، لتنكشف تحته التربة السوداء. وفي نهاية هذا الطريق الأسفلتي، يتصل مباشرة بشاطئ رملي—شاطئ حقيقي برمال ذهبية باهتة، تتناثر عليها شظايا أصداف جرفتها أمواج البحر. وكان هناك عمود كهرباء محترق ملقى على الرمال، والتفت قشرة أسلاكه المتفحمة ككروم سوداء.
وعلى مسافة أبعد، انتصبت شجرة ضخمة، جذعها عريض لدرجة تتطلب شخصين لاحتضانه، وتاجها ممتد في رقعة واسعة—لكنها لم تكن سوى نصف شجرة. أما نصفها الآخر فكان عمود إنارة أسمنتياً رمادياً لا يزال قائماً، تتدلى من قمته قطعة سلك مقطوعة تتأرجح في الهواء. انصهرت جذور الشجرة وقاعدة العمود في التراب معاً، ليتعذر التمييز بين جذور الشجرة والأسمنت.
بدت جميع المنشآت وكأن صانع أحاجٍ مجنوناً قد ألصقها ببعضها بالقوة. لا فواصل بين مقطع المستشفى المبتور وجدران كوخ القش؛ وحواف الأسفلت تذوب داخل الشاطئ الرملي مشكلة عند نقطة التماس مادة سوداء شبه منصهرة ومتصلبة لا تعرف لها اسماً.
رمشت بعينيك. وسقطت قطرة مطر من خصلات شعرك المنسدلة على جبهتك لترتطم بظهر يدك.
كانت فكرتك الأولى:
أين أنا؟
وفكرتك الثانية:
من المفترض ألا أكون قد...
"آهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها!!!—"
دوّت الضحكة من أمامك مباشرة، فرفعت رأسك فجأة.
كان هناك كراكن عملاق ممدداً عبر المساحة المفتوحة في قلب الركام—جسده يمتد بين الأسفلت والرمال، ومجساته مفرودة على نطاق شاسع، وبعضها متكئ على جذع الشجرة الهجينة مع عمود الإنارة. تحول لونه إلى الرمادي الشاحب الخاص بالجيف، وبدأت أنسجته الرخوة ترشح سائلاً أزرق فاتحاً.
وكان شاب ذو شعر أسود طويل يقف واطئاً جسد الوحش. عيناه البنفسجيتان الداكنتان تلمعان ببريق ساطع تحت السماء الرمادية الشاحبة، وأذنا الفهد الأسود على رأسه منتصبتان ومفروشتان من فرط الحماس، وذيله الأسود الطويل الكثيف مرفوع للأعلى ويتأرجح طرفه يمنة ويسرة. كانت إحدى قدميه تدوس المركز العصبي للكراكن—حيث غُرِس سيف طويل غاص نصف نصله في الأنسجة الرخوة، وحامت حول مقبضه بضع ريشات باللونين البنفسجي والأسود.
رفع رأسه وصرخ باتجاه السماء:
"—رأيت ذلك يا ابن عائلة باي؟! كما توقعت، أنا الأقوى بلا منازع في نطاقي الخاص!!"
كانت دروعه مبللة بالكامل بمياه الأمطار والسوائل المتناثرة من الأنسجة الرخوة، لكنه بدا منتشياً كبطل خرج لتوه منتصراً من ساحة المعركة.
تتبعت نظراته ونظرت للأعلى.
كان هناك ظل شخص يحوم في منتصف الجو. فرد جناحين ضخمين بلون رمادي فضي غطى ظلهما رقعة واسعة من الأرض تحته. وفي هواء ما بعد المطر، كان كل تعديل طفيف في حركة جناحيه ينثر بضع ريشات رمادية فضية تدور في الهواء وتتلاشى إلى نقاط ضوء دقيقة قبل أن تلامس الأرض.
باي جين.
هبط ببطء، وحط بجانب جثة الكراكن واطئاً إحدى مجساته المبتورة. غاص حذاؤه العسكري في مقطع الأنسجة الرخوة ثم سحبه. لم يضم جناحيه بالكامل، بل تركهما نصف مفتوحين، كأنه متأهب للتحليق مجدداً في أي لحظة.
تحدث بنبرة هادئة، هدوء يحمل في طياته قلة حيلة من اعتاد تكرار القول مراراً:
"ضربات سيفك فوضوية للغاية، وتفتقر إلى أي انضباط."
أمال رأسه قليلاً، وانتقل بنظره من تشين كه إلى جرح الكراكن.
"لا تغتر بنفسك لمجرد أنك عثرت على نطاقك الخاص."
ثم رفع عينيه ومسح أطراف الركام بنظراته—متفقداً أمان المحيط.
"لا يزال أمامنا نصف شهر حتى موعد «الاسترداد»."
نطق الكلمتين الأخيرتين بخفوت، كتحذير روتيني.
"لا أريد أن نُباد جميعاً على يد قطيع «المفترسين» بسبب غرورك."
أطلق تشين كه استهزاءً مسموعاً؛ بصوت عالٍ ومتبجح.
جلس متربعاً مباشرة فوق جثة الكراكن—كان الوحش الميت لا يزال يرتج بخفة، وحركة أنسجته الرخوة جعلت جسده يتمايل قليلاً، لكنه جلس باسترخاء كأنه على أريكة منزله.
"ممَ تخاف؟"
لوّح بيده كأنه يطرد حشرة طائرة.
"هم مجرد كائنات تلتهم بلا وعي حين تجوع. وفوق ذلك—"
أشار بيده نحو الجانب الآخر من الركام. فنظرت في ذلك الاتجاه.
باي يي. كان يجلس القرفصاء بجوار جدار منخفض محترق، ممسكاً بكاميرا البولارويد الخاصة به. كان يلتقط صوراً لشيء ما—ربما للآثار التي خلفتها مجسات الكراكن على الرمال، أو لنقطة اندماج جذور الشجرة مع عمود الإنارة. بعد التقاط صورة، هز ورق الصورة، وألقى نظرة خاطفة عليها، ثم دسها بلا اكتراث في حقيبته المتقاطعة مع صدره.
استمر صوت تشين كه:
"بوجوده معنا، مجرد التقاط بضع صور يكفي لاستدعاء كل تلك الكراكنات. مهلاً، ألم يحدث الأمر نفسه مع غاتغانغور في المرة السابقة! التقط تلك الصور ولوّح بها—"
أدى إيماءة تلويح بحركة مبالغ فيها كادت تفقده توازنه وتسقطه عن ظهر الكراكن.
"—ليستحضر خمسة أو ستة دفعة واحدة! خمسة أو ستة يا رجل!!"
تردد صوته وارتد بين الأنقاض، مصطدماً بالجدران شبه المنهارة ليعود صداه المبالغ فيه والمميز له.
استمعت إليهم وأنت شارد الذهن نوعاً ما. تلك الأسماء، وتلك القدرات، وتلك العبارة "في نطاقي الخاص"—كنت تبذل جهدك لاستيعابها جميعاً.
من فرط تركيزك...
لم تنتبه على الإطلاق للّحظة التي انبعثت فيها تلك الرائحة بجوارك.
عبير العشب الأخضر. رائحة رطبة تحمل عبق الطين وعصارة النباتات الخضراء، تشبه رائحة العشب المقصوص حديثاً بعد أن بلله المطر. كانت خافتة، لكن في هذا الركام المشبع برائحة الرماد وملوحة مياه البحر، بدت واضحة ونفاذة بشكل صارخ.
التفتّ فجأة.
كان ينحني وينظر إليك.
تدلت خصلات من شعره المتوسط المموج ذي اللون الوردي الفاتح لتلامس جانب وجهه. وعن قرب، بدا في بؤبؤي عينيه الورديتين البنفسجيتين حلقة باهتة للغاية تشبه حلقات الأشجار السنوية. ارتسمت على شفتيه ابتسامة طفيفة، ابتسامة تفيض بالراحة والود.
غير أن ما بطن في عينيه كان أعمق بكثير من مجرد ابتسامة. مالت أذنا الأيل الورديتان فوق رأسه للأمام قليلاً، وكأنه يصغي لنبضات تنفسك.
"صباح الخير يا صديقي."
كان صوته خافتاً جداً، لدرجة كادت الرياح في ساحة المعركة المحطمة هذه أن تبتلعه.
"منذ متى وأنت تسترق السمع؟"
تجمدت للحظة، ثم تراجعت للخلف بضع خطوات بسرعة.
اصطدمت مقدمة قدمك بجذور الشجرة الهجينة مع عمود الإنارة خلفك، فترنحت قبل أن تستعيد توازنك. وضعت يدك على الجذع—لحاء خشن مبتل بمياه المطر، يمنح ملمس الخشب الحقيقي.
رفعت رأسك نحو الشاب ذي الشعر الوردي وأذني الأيل. كان قد اعتدل في وقفته دون أن يتبعك، وظل واقفاً مكانه ينظر إليك ويبتسم. لكن أذنيه ظلتا مثبتتين في اتجاهك، ومالتا للوراء قليلاً—كان يحلل ردة فعلك.
أدرت رأسك ببطء.
الثلاثة الآخرون كانوا قد حوّلوا أنظارهم جميعاً نحوك.
باي جين. فرد جناحيه بضع بوصات—لم تكن وضعية هجوم، بل وضعية تأهب واستعداد. كانت عيناه البنفسجيتان الفاتحتان تحدقان فيك مباشرة، وقد تضيق بؤبؤاه إلى خط عمودي حاد، كطائر جارح يحوم في السماء متربصاً بفريسته على الأرض.
باي يي. وقف مستقيماً ولا تزال كاميرا البولارويد في قبضته، لكن عدسة الكاميرا انحرفت دون قصد بضع درجات نحو اتجاهك. كانت نظرته تخترقك، كأنه يرى عظامك عبر مظهرك الخارجي.
تشين كه. قفز من على ظهر الكراكن. هبط دون أدنى صوت—فجسد الفهد الأسود في هذه اللحظة لم يصدر أي حركة زائدة. وقف بجانب باي جين، وأمال رأسه ناظراً إليك والابتسامة الماكرة المعتادة تعلو ثغره.
لكن يده اليمنى قد أُزيحت عن مقبض السيف. لم يكن ذلك استرخاءً—بل تغييراً في أسلوب القبض عليه. كانت أصابعه شبه ملتفة حوله، متأهبة للإطباق عليه في أي لحظة.
أربعة أزواج من العيون. من أربعة اتجاهات. أربعة أنظار تضيق بؤبؤاتها إلى خطوط عمودية تنتمي لحيوانات مختلفة.
كلها مصوبة نحوك.
سكنت الرياح للحظة. وتأرجح السلك المقطوع في منتصف الجو بخفة، مصدراً صرير احتكاك معدني دقيق للغاية.
لقد تم كشف أمرك.من فضلك اشترك في المحادثة