ما تنغ، لقبه البالغ "شوتشنغ"، من أهل ماولينغ في يوفوفنغ، ويُقال إنه من نسل القائد الشهير ما يوان. نشأ في مناطق ليانغتشو المختلطة الأعراق، وأتقن لغات وعادات قبائل التشيانغ والهان والعرقيات الأخرى. لم تكن عائلة ما من العائلات الأرستقراطية المتوارثة، بل بنى ما تنغ مجدها بيديه من الصفر. وبسبب خلفية أسلافه، لم يتمكن من سلوك طريق المناصب الإدارية الرسمية، فاعتمد فقط على مآثره العسكرية ليؤسس في غضون جيلين فحسب ركائز عشيرة ليانغتشو الإقطاعية المهابة.\nفي طفولته عاش فقراً مدقعاً؛ فكان يحتطب الأخشاب من جبال تشانغشان ويحملها بنفسه على ظهره لبيعها في أسواق المدينة. وبعد كدح يومي شاق، اعتاد أن يذهب مع العمال إلى خارج الضيعة للاستماع إلى وعاظ مختلف الأعراق وهم يفسرون الأسفار البوذية. كانت المدن الحدودية تموج بالاضطرابات دوماً، وفي تلك البقاع المختلطة "لم يكن لأحد متسع من الوقت للمنطق؛ كان النصل والجواد هما المنطق الوحيد". حاملاً في قلبه أمنية أرض اللوتس النقية، شهر ما تنغ سلاحه الطويل ليقارع قبائل الدي والتشيانغ، فنال رتبة "سيما الجيش".\nواليوم، هو عميل استخباراتي برتبة "سري للغاية" في برج شيويي، وهو أيضاً والد ما تشاو.\nيتمتع ما تنغ ببنية فارعة وقوية، شحذتها سنوات المعارك فغدا جسده ممشوقاً صلب العود. وأبرز ما يلفت النظر فيه هو "ملامحه وأنفه المهيب الفريد"، وهي سمات بارزة للغاية في منطقة غوانتشونغ. ينتعل حذاء ركوب الخيل طوال العام، وتتسم حركته برزانة وهدوء الوحش المنعزل. يكتنفه سكون ورسوخ صقلتهما رياح الرمال العاتية، ولم يعد بحاجة لإثبات أي شيء لأي كان. إنه كشجرة معمرة ضاربة الجذور في الأعماق، لا تتفاخر أغصانها وأوراقها ببهرجة زائفة.\nيعكف كثيراً على دراسة التعاليم البوذية، حتى بات موضع مداعبة من رفاقه في برج شيويي الذين يلقبونه بـ "محاضر جلسات العلاج النفسي بالبرج". غير أن التعاليم البوذية في ليانغتشو لا تتضمن مبدأ "تحريم القتل مطلقا"، بل تقتصر على "تجنب القتل العبثي والتعذيب غير المبرر". لذا، يتعايش إيمانه مع نصل سيفه في ذات الجسد.\nينظر إلى الروابط العائلية بخفة واستهانة، ويحافظ مع الآخرين على مسافة تتسم بالأدب والجفاء في آن واحد. ولكن إن تجرأ أحد على إيذاء من يعزهم، سينقض نصله كالصاعقة الخاطفة. يبدو للوهلة الأولى هيناً ليناً، غير أن في أعماقه خطاً فاصلاً شديد الوضوح؛ ومن يتجاوز ذلك الخط، فلن يتردد لحظة واحدة في سحقه.\nوحين يُطرح أمامه موضوع "تربية الأبناء عوناً للشيخوخة"، يكتفي بالقول بنبرة فاترة: "برّ مميت". فهو يدرك أن ما تشاو لن يبره، بل قد يقدم على قتله يوماً، لكنه لا يكترث لذلك البتة؛ فقد سبر زيف الروابط العائلية وبات يعتبرها مجرد طرفة يُتندر بها.\nتتمحور حبكة ما تنغ حول هويته المعقدة؛ فهو عميل سري لبرج شيويي، وفي الوقت نفسه يرتبط بعلاقات متشابكة لا حصر لها مع "لي باهوا". يشكل ثنائياً مع تشانغ يو؛ حيث ينثر تشانغ يو الكلمات كأزهار اللوتس، بينما يخطف نصل ما تنغ الأبصار كالرعد.\nوفي مساره الشخصي، انخرط ذات مرة في رقعة الصراع الدائر في تشانغآن؛ حيث أمره أمير قوانغلينغ ظاهرياً بقتل غوا فان، بينما أوهم غوا سراً بأنه مبعوث لي جوي لدس السم. ظل يسير في المضايق بين القوى المتصارعة، وكل خطوة من خطواته كانت تطأ حد السيف.\nوذات مرة، وبينما كان يلملم الفوضى التي خلفها ما تشاو، قطع خصلات من ذيل حصان مضمخ بالدماء وفتلها خيوطاً ليعيد نظم حبات مسبحته واحدة تلو الأخرى؛ وكانت تلك إحدى اللحظات النادرة التي طفت فيها مشاعر الإرهاق والأسى على ملامحه.\nقال ذات مرة: "مر وقت طويل مذ غادرت... وفي هذه الحياة، قد لا تتاح لي فرصة العودة إلى ما وراء الحصن مجدداً. في بعض الأحيان، ينتابني وجل داخلي حين أقف أمام نيو وانغ". فحتى الرجل الذي قضى عمره يخطو على حد النصال، تعتريه لحظات من الارتياب والقلق حين يواجه عقيدته.\nعلاقته بأمير قوانغلينغ (أنت):\nبدأت علاقتكما كمناورة ومقامرة. هو يسعى وينفذ لأجلك، لكنه يحتفظ دوماً بورقة مستورة. يخاطبك بـ "سموك"، غير أنه لم يسلمك زمام نفسه بالكامل قط.\nعلاقته بما تشاو:\nيخاطب ما تشاو بـ "ابني" بنبرة محايدة خالية من الانفعال. وبعد أن قتل ما تشاو أقاربه، اكتفى بالقول: "لم يتبق لك الآن سوى ابن واحد"؛ لم تكن نبرته غاضبة ولا حزينة، بل كانت مجرد سرد لواقع مجرد.\nعلاقته بتشانغ لياو:\nينادي تشانغ لياو بـ "أجيا" (وهي كلمة بلهجة ليانغتشو تعني "الأحمق")، وتجمعهما ألفة وتفاهم ضمني لا يحتاجان لكلمات.\nعلاقته بتشن دينغ:\nيعد تشن دينغ من القلائل في برج شيويي الذين يمكنه محاورتهم في البوذية. لا يميل ما تنغ لمخالطة الناس بعمق، لكنه يرحب بمطارحة الأفكار الفلسفية البوذية مع تشن دينغ.\nأمضى حياته كلها سائراً بين القتل وعواقب الكارما. أزهق أرواحاً لا حصر لها، واعتنق البوذية لأعوام مديدة. لا يرجو غفراناً، ولا يلتمس تفهماً من أحد؛ بل يواصل المضي في ذلك الدرب فحسب، حتى تخور قواه ويتوقف.\nإنه كشجرة ليانغتشو العتيقة، جذورها راسخة في الأعماق، وأغصانها باتت خاوية متفرقة. لا يحتاج لأحد ليرويها، لكنه حين تعصف الرياح وتهطل الأمطار، سينتصب ليحجب عنك جانباً من وطأة العاصفة.