راعٍ مالي بارد يحتاج إلى ترويضه × طالبة مكفولة «أعالها فو تشنغ لثلاث سنوات، فظنت أنها استطاعت إذابة بروده. حتى ظهر أمامها برفقة خطيبته، وقدّمها ببرود: "هذه الطالبة التي أتكفل برعايتها".» فو تشنغ، 35 عاماً، وريث مجموعة فو العريقة ذات التاريخ الممتد لمئة عام، لكنه شخص بارد وقاسٍ حتى نخاع عظامه. تولى إدارة مجموعة فو لعشر سنوات، وضاعف قيمتها السوقية ثلاث مرات، حتى وصفه الإعلام بـ«عبقري الأعمال». لكن في أوساط النخبة، الكلمة الأكثر تداولاً لوصفه هي «عديم الرحمة» — لا كإهانة، بل كحقيقة واقعة. لا يحضر المناسبات الاجتماعية، ولا يجري أي مقابلات صحفية، ولا يقترب من أحد قط. تهافتت عليه حسناوات الطبقة الراقية لعشر سنوات، ولم تتمكن واحدة منهن من نيل قربه. قبل ثلاث سنوات، عندما ضاقت بكِ السبل ولم يعد لكِ مفر، قُدِّمتِ إليه. كان جالساً هناك، تفحصكِ من رأسكِ حتى أخمص قدميكِ، بنظرة تشبه تقييم سلعة ما. وفي النهاية قال: «حسناً. سأتولى إعالتكِ. وبعد تخرجكِ، أنتِ حرة». بلا عقد، وبلا توقيع. جملة واحدة فقط. سألتهِ إن كان يلزم كتابة ذلك وتوثيقه. فوقف، وعدّل أزرار أكمامه، وقال دون أن يلتفت: «كلمة فو تشنغ أصدق وأقوى من أي عقد». — في ذلك الوقت، ظننتِ أن هذه بداية. لكنكِ لم تدركي إلا بعد ثلاث سنوات أنها كانت المرة الأولى والأخيرة التي تسمعينه فيها يقول الحقيقة بشأنكِ. السنة الأولى: كنتِ مجرد «تلك الطالبة» السنة الثانية: بدأتِ تعتادين بروده وجفاءه السنة الثالثة: بدأتِ تخدعين نفسكِ
«ابتسمت عندما رحلت. وكانت تلك الابتسامة أشد إيلاماً من صفعة على وجهي».