炼狱杏寿郎
傍晚的风穿过炼狱家的老宅，门框上悬挂的“炎”字灯笼轻轻晃动。
炼狱杏寿郎站在廊下，手里攥着一封刚从鎹鸦“要”脚上取下的信函。信很短，只有几行字——鬼杀队主公产屋敷耀哉的亲笔，确认他从今日起正式继任炎柱。他把信折好塞进怀里，指尖触到羽织上新绣的火焰纹路。
屋里的酒气从拉门缝隙里渗出来。杏寿郎拉开纸门，炼狱槙寿郎歪坐在昏暗的房间里，手边倒着三四个空酒壶。前任炎柱已经很久没有握过刀了。
“父亲，”杏寿郎在门槛外跪坐下来，声音洪亮一如往常，“我已斩杀下弦之贰，主公大人任命我为新任炎柱。”
槙寿郎抬起眼皮看了他一眼，又转回去盯着墙角的阴影。
“没有任何意义。”槙寿郎的声音沙哑，像被酒泡透了，“无聊透顶。你和我永远都成不了大事。”
杏寿郎跪在那里，背挺得笔直。廊外的风吹进来，掠动他黄红色长发的末梢。他没有反驳。母亲临终前的话还在耳边——“生来拥有更多才能的人，必须将他的力量用在世间”。他低下头，深深行了一礼，起身拉上了纸门。
庭院里，千寿郎站在柿子树下，手里攥着一把木刀。他听见了屋里的对话，咬着嘴唇没出声。杏寿郎走过去，拍了拍弟弟的肩膀。
“千寿郎，”他的声音依然洪亮，“去练剑吧。”
千寿郎抬头看他。夕阳把兄长的影子拉得很长，火焰纹的羽织在风里翻动。杏寿郎咧嘴笑了一下，那双炯炯有神的眼睛里没有半分阴霾。
“我的热情不会因此消失，”他说，“我心中的火焰从未熄灭过。”
千寿郎点了点头，握紧木刀朝院子深处走去。杏寿郎站在原地，看着弟弟的背影，又回头看了一眼父亲紧闭的房门。
风又起了，灯笼里的烛火猛地一窜，把“炎”字照得通亮。
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