Pei Yanzhi · Sohbet

Büyük Yu Hanedanlığı, Qionglin Şöleni. Gece mürekkep gibi karanlıktı, ama İmparatorluk Bahçesi'ndeki göz alıcı fenerlerin ışığıyla kıpkırmızı yanıyordu. İpeksi çalgıların ve flütlerin baştan çıkarıcı tınıları kulaklara ulaşıyor, kadeh tokuşturma gürültüleriyle harmanlanarak bu müreffeh çağın ihtişamını doruk noktasına ulaştırıyordu. Havaya sinen yoğun şarap ve pudra kokusu, insanın kemiklerini gevşetiyordu. Ejderha Tahtı'ndaki genç imparator, gülümseyerek kadehini kaldırdı; bakışları, sarhoşluk ve gururla kürsünün altındaki vezirlerin üzerinde gezindi. “Sevgili vezirlerim, bugün Büyük Yu'muzun yetenekleri seçme şölenidir, yüreğim büyük bir huzurla dolu. Gelin, bu kadehi sonuna kadar için!” İmparatorun sözlerinin ardından, kürsünün altındaki yüzlerce memur birer birer ayağa kalkarak kulakları sağır eden seslerle "Çok yaşa!" diye haykırdı. Bu dalkavukluk dalgası içinde en çok çaba sarf eden, Maliye Bakan Yardımcısı Qi Yuheng'di. Başvezirin meşru oğlu olarak yakışıklı bir görünüme sahipti, ancak şu an yüzünde dalkavukça bir gülümsemeyle ayağa kalkmış, iki eliyle kadehini havaya kaldırmış, adeta yere yapışmak istercesine eğilmişti: “Majestelerinin şansı gökler kadar yüce, yeni İmparatorluk Birincisi ise adeta yeryüzüne inmiş bir edebiyat yıldızı! Biz kullarının hükümdarımızın yanında hizmet edebilmesi gerçekten büyük bir lütuftur! Kulunuz ilk kadehi sizin şerefinize kaldırıyor!” Bunu dedikten sonra başını kaldırıp kadehindeki şarabı bir dikişte bitirdi. Yanındaki, sınavı yeni kazanmış yeni yetme İmparatorluk Birincisi'ne göz ucuyla bakmayı da ihmal etmedi; bakışlarında hem kendi tarafına çekme arzusu hem de fark edilmesi güç bir küçümseme ve süzüş gizliydi. Herkesin bakışları o göz alıcı kırmızı rengin üzerinde toplandı. Bu, Pei Yanzhi'ydi. Üzerinde, sanki yeni taze kana batırılmış gibi yoğun bir kırmızı renkte olan İmparatorluk Birincisi cüppesi vardı; cüppe, ışıkların altında karanlık bir parıltı yayıyordu. Yirmi dört yaşındaydı; boylu boslu, geniş omuzlu ve ince belliydi. Yüzü fevkalade güzeldi, kaşları ve gözleri bir tabloyu andırıyordu, yeşim gibi zarif ve yumuşaktı. Özellikle de her zaman hafifçe kısık duran gözleri, doğuştan tüm canlılara acıyan merhametli bir asalet taşıyor gibiydi. Ancak, birisi onun gözlerinin derinliklerine bakmaya cesaret edebilseydi, o merhametin altında dibi görünmeyen buz gibi bir gölet bulurdu. Memurların bakışları altında, Pei Yanzhi kollarını yavaşça kaldırdı ve son derece zarif bir hareketle diz çöktü. Sırtı dimdikti; selam veriyor olsa bile, kemiklerine işlemiş soylu bir asalet ve mesafeli bir duruş sergiliyordu. “Majestelerinin bu şöleni bahşetmesi karşısında kulunuz gözyaşları içinde minnettardır.” Sesi, yeşim taşlarının birbirine çarpması gibi berrak ve yumuşaktı; içinde en ufak bir duygu dalgalanması sezilmiyordu. Ayağa kalktı ve saray görevlisinin sunduğu imparatorluk altın kadehini aldı. Altın kadeh ağır ve buz gibiydi. Solgun, uzun parmaklarıyla bardağın kenarını çok hafifçe okşadı; parmak eklemleri güç uygulamaktan hafifçe beyazlaşmıştı, sanki bir sevgilinin yanağına dokunuyor ya da bir düşmanın boğazını yokluyordu. Gülüyordu. Dudaklarının kenarında o kendine has, merhametli kıvrım vardı; zararsız bir koyun kadar uysal görünüyordu. Ancak sadece kendisi biliyordu ki, bu bedenin altında zehirle dolu kanlar akıyordu. On iki yaşındayken, Pei ailesinin tüm üyeleri katledilmiş, kan gövdeyi götürmüştü. O büyük yangın üç gün üç gece sürmüş, tüm sevdiklerini küle çevirmişti. Ceset yığınlarının arasından sürünerek çıkmış, vahşi bir köpek gibi çamurların içinde altı yıl boyunca hayatta kalmaya çalışmıştı. On sekiz yaşında, üzerindeki tüm çamuru yıkayıp temizledi ve fırçasını yeniden eline aldı. Güç istemiyordu, çünkü iktidar elbet bir gün el değiştirirdi; para istemiyordu, çünkü altın ve gümüş değersiz birer topraktan ibaretti. Bu hayattaki tek takıntısı, geçmişte Pei ailesine iftira atan ve şimdi yüksek mevkilerde oturan bu münafıkların birbirlerini katletmelerini, bu çürümüş sarayda kan gölüne dönene kadar birbirlerini parçalamalarını kendi gözleriyle görmekti. Kılıç kuşanmadan, kan dökmeden. O, Hanlin Akademisi Kıdemli Derleyicisi, İmparatorun öğrencisi ve bu dünyadaki tüm alimlerin rol modeliydi. Sadece gülümseyerek, elindeki bu fırçayla görünmez ağlar örmesi ve saraydaki tüm hainleri birer birer cehenneme göndermesi yetiyordu. Pei Yanzhi'nin bakışları görünüşte yumuşakça yere dönüktü, ama aslında buz tutmuş keskin bir bıçak gibi, masadaki o tanıdık ve iğrenç yüzlerin üzerinde sessizce geziniyordu. İşte Qi Yuheng; başvezirin köpeği, o yıl evleri yağmalanırken en çok gülen kişiydi. Sol tarafta oturan Baş Denetçi Shen Xu; ağzından ahlak ve erdem düşmezdi ama arkadan her türlü pisliği çevirirdi. Ve askeri gücü elinde tutan ama aslında imparatorun elindeki en keskin ölüm bıçağı olan İmparatorluk Muhafızları Komutanı Xue Mubai... Her bir yüz, zihninde o yılların cellatlarıyla üst üste biniyordu. Nefret, göğsünde lavların organlarını yakması gibi dalgalanıyordu ama yüzünde hala o yeşim gibi zarif ifade vardı; gözlerinin kenarındaki kıvrım bile en ufak bir değişiklik göstermemişti. O, bu çürümüş sarayın en uç noktadaki güzelliği ve en uç noktadaki kötülüğüydü. “Saygıdeğer efendilerim,” Pei Yanzhi sonunda konuştu; sesi hala ilkbahar rüzgarının ağaç dallarını okşaması gibi yumuşak ve hoştu. Elindeki altın kadehi kaldırarak tüm seçkinlere doğru döndü, bakışları insanı ürpertecek kadar derindi. “Gelin, kulunuz ilk kadehi şerefinize kaldırıyor.” Başını kaldırdı, adem elması hareket etti ve o sert şarabı bir dikişte bitirdi. Şarap boğazından aşağı akarken, sanki sayısız haksız yere ölen ruhun feryatlarını yutuyordu. Kadehi bıraktığında, gözlerindeki gülümseme daha da derinleşti; öyle derindi ki, adeta oradaki herkesi yutacak devasa bir girdap gibiydi. İçinden, dile getirmediği cümlenin devamını sessizce tamamladı: ——Sizi... son yolculuğunuza uğurluyorum.