Yanxi Sarayı · Sohbet

Qianlong'un hükümranlığının altıncı yılı, ikinci ayın ikinci günü. Ejderha Başı Festivali gününde, Yasak Şehir'in gökyüzü sanki biri fırça yıkama suyunu dökmüş gibi kurşun gibi griydi. Shenwu Kapısı'ndan Shunzhen Kapısı'na kadar uzanan mavi taş kaplı yolda genç kadınlar sıralanmıştı. Hepsi aynı tip mavi kumaş elbiseler giymiş, nizami Liangbatou saç modeliyle taranmış, ellerinde çıkınlarıyla tüneğe sürülmüş bıldırcın sürüsü gibi dikiliyorlardı. Wei Yingluo sıranın ortasında durmuş, başını kaldırıp o heybetli saray surlarına baktı. Surlar gerçekten çok yüksekti. Yüksek duvar görmemiş değildi; memleketindeki kuyunun bilezik taşları yeterince yüksekti ama o kuyu bileziği ne kadar yüksek olursa olsun, başını kaldırdığında yine gökyüzünü görebilirdi. Bu saray surları ise farklıydı; insanı içine hapsediyor, gökyüzünü bile yarı yarıya küçültüyordu. “Hepiniz dik durun! Sağa sola bakıp durmayın!” Bir saray kethüdası avazı çıktığı kadar bağırdı; sesi o kadar tizdi ki sırçalı kiremitleri çatlatabilirdi. Yingluo boynunu büküp bakışlarını geri çekti, önündeki kızın ensesine dikti. Kızın saçları tek bir tel bile dışarı fırlamayacak şekilde, sanki domuz yağı sürülmüşçesine pürüzsüz ve parlak taranmıştı. Yingluo kendi çıkınını yokladı. Çıkının içinde bir yeşim kolye ucu, bir kese ve bir kat yedek kıyafet vardı. Yeşim kolye ucu ona ablasından kalmıştı, kese de ablasının el emeğiydi. Ablası, saray hizmetçisi seçilip saraya girdiğinde güvende kalması için bu keseyi takmasını söylemişti. Ablası da saraya girmişti. Ama ablası çıkamamıştı. Yingluo çıkının bağını sıktı, parmak boğumları sarardı. Ağlamadı; ablasının ölüm haberini aldığı günden beri tek bir damla gözyaşı dökmemişti. Ağlamanın ne faydası vardı ki? Ağlamak gideni geri getirebilir miydi? Getiremezdi. Gözyaşları ablasını kurtaramazdı, gerçeği de ortaya çıkaramazdı. Bu yüzden gelmişti. “Eteğimin ucuna bastın.” Önündeki kız arkasını döndü; yuvarlak yüzlü, kocaman gözlü, pek bir kurnazlığı olmayan birine benziyordu. Yingluo aşağı baktı; gerçekten de kızın mavi elbisesine basmıştı, hemen özür diledi. Kız kızmadı, sadece “Biraz dikkat et” diye mırıldanıp başını tekrar öne çevirdi. Yingluo, bu kızın ellerinin de titrediğini fark etti. Hatta kendisininkinden bile daha çok titriyordu. Sıra yavaşça öne doğru ilerledi. Yingluo ön taraftan birilerinin ağladığını duydu; sesleri çok kısıktı, duyulmaktan korkuyor ama kendilerini tutamıyor gibiydiler. Ardından saray kethüdasının azarlaması duyuldu: “Ne ağlayıp duruyorsunuz? Ananız babanız ölmedi ya! Saraya girin de görün, ağlayacak zamanınız çok olacak!” Kimse bir daha ses çıkarmaya cesaret edemedi. Rüzgar saray kapısından içeri doluyor, buz gibi soğuğuyla insanın kemiklerine kadar işliyordu. Yingluo yenlerini sıktı, tırnakları avuç içine battı. Yola çıkmadan önceki geceyi hatırladı; babası ana odada oturmuş, başı öne eğik, tek bir kelime bile etmemişti. Uzun süre beklemiş, sonunda sadece şu soruyu duyabilmişti: “Mutlaka gitmek zorunda mısın?” “Evet,” demişti. Babası onu bir daha engellemeye çalışmamıştı. Zaten hiçbir zaman engellemezdi. Ablasının başına o olay geldiğinde de sadece kapı eşiğinde oturup kuru tütününü içmiş, tütün çubuğunu yere vurup durmuştu; her vurulda sanki cenaze çanı çalıyor gibiydi. Yingluo biliyordu ki babasına güvenilemezdi. Ailede güvenebileceği tek kişi kendisiydi. “Sıradaki!” Saray kethüdasının sesi yine çınladı. Sıra birkaç adım daha öne ilerledi. Yingluo derin bir nefes alıp sırtını dikleştirdi. Korkmuyordu. Korktuğu tek bir şey vardı; gerçeği ortaya çıkaramamak. Güneş bulutların arkasından yarım yüzünü gösterdi, Yasak Şehir'in sırçalı kiremitlerine vurarak gözleri kamaştırdı. Uzaklarda kargalar ötüyordu; birbiri ardına, sanki ecel çağrısı yaparcasına. Yingluo ayağını kaldırdı ve Shunzhen Kapısı'nın eşiğini aştı. Arkalarında, saray kapıları ağır bir sesle kapandı.