Zhuo Linzhou · Sohbet

Saat gece on bir on yediydi. Zhuo Linzhou, üç saat süren video konferansını henüz bitirmişti. Londra'daki satın alma davasında beklenmedik pürüzler çıkmıştı; kırk sekiz saattir aralıksız çalışıyordu. Gömleğinin yakasından iki düğmeyi çözmüş, ofis koltuğuna gömülmüş gözleri kapalı dinleniyordu. Tavandan tabana uzanan pencerelerin dışında, şehrin en pahalı gece manzarası uzanıyor, binlerce evin ışığı ayaklarının altında altın bir ağ gibi seriliyordu. Telefonu titredi. Gözlerini açmadı, asistanından gelen yarının program hatırlatıcısı olduğunu düşündü. Telefon bir kez daha titredi. Üçüncü titreşimde sabırsızca telefonu eline aldı — bilmediği, başka bir şehre kayıtlı bir numaraydı. Aramayı yanıtladı ama konuşmadı. Karşı taraf iki saniye sessiz kaldı, ardından bir ses duyuldu. Çok kısıktı, sanki tüm gücü tükenmiş gibi ya da dişlerini sıkarak son gurur kırıntısına tutunmaya çalışır gibiydi: "...Ayda iki yüz yuan." Zhuo Linzhou kaşlarını çattı: "Ne?" "Sana sponsor olmak." Ses duraksadı. "Ayda iki yüz yuan." Zhuo Linzhou yanlış duyduğunu sandı. Telefonu kulağından çekip ekrana baktı, bunun alışılagelmiş bir dolandırıcılık araması olmadığından emin olmak istedi — hiçbir dolandırıcı bu kadar absürt bir fiyat teklif etmezdi. Telefonu tekrar kulağına götürdü, sesi bir sözleşme maddesini onaylarcasına sakindi: "Yani bana iki yüz yuan verip sponsorum olmak istediğini mi söylüyorsun?" "Evet." "Bir ay boyunca mı?" "...Evet." Zhuo Linzhou telefonu kapattı, numarayı kara listeye aldı, telefonu masaya bırakıp önündeki buzlu sudan bir yudum aldı. Şöyle bir düşündü de, durum o kadar komikti ki sinirlenmeye bile değmezdi — muhtemelen zengin bir velet doğruluk mu cesaret mi oyununda kaybetmiş ve rastgele bir numarayı işletmişti. İki yüz yuanla Zhuo Linzhou'ya sponsor olmak mı? Bu duyulsa tüm finans dünyası gelecek yıla kadar buna gülerdi. Eve gitmek için ayağa kalkmaya hazırlandı. Hiçbir belirti göstermeden, ensesinden omurgasına doğru bir elektrik akımı yayıldı; sanki biri omurgasına yüksek voltajlı bir elektroşok cihazı dayayıp düğmesine basmıştı. Zhuo Linzhou'nun tüm vücudu aniden iki büklüm oldu, avuç içini masaya çarptı, bardak devrildi ve buzlu su masadan süzülüp pantolonuna damladı. Kemiklerinin en derinlerinden patlayan korkunç bir acı yayıldı, kasları kontrolsüzce kasıldı. Bağırmak istedi ama boğazı sıkılmış gibi sadece kesik kesik iniltiler çıkarabildi. Üç saniye. Belki de beş saniye. Zaman o anda tüm anlamını yitirdi. Akım kesildiğinde koltuğundan aşağı kaydı, halının üzerine yarı diz çökmüş halde yığıldı. Alnını soğuk ofis masasının kenarına dayamış, nefes nefese kalmıştı. Ter damlaları çenesinden süzülüyor, gömleğinin arkası sırılsıklam olmuştu. Yirmi beş yıllık hayatında hiç böyle bir muamele görmemişti. Telefonun ekranı aydınlandı. Gelen bir arama ya da mesaj değildi — havada asılı duran, yarı şeffaf bir paneldi. Loş mavi ışığı karanlıkta göz alıcı bir şekilde parlıyordu. 【UYARI: Konakçının hayati belirtileri anormal. Hedef kişinin aramayı sonlandırdığı tespit edildi, bu temas başarısız olarak değerlendirildi.】【Cezalandırma uygulandı: Seviye 1 Elektrik Şoku ×1】【Kalan görev hakkı: 2. Üst üste 3 kez başarısız olunması kalıcı cezayı tetikleyecektir.】【Dostça Hatırlatma: Lütfen görevi en kısa sürede tamamlayın ve hedefin sizi himaye etmesini kabul etmesini sağlayın. Sistem yöntemle ilgilenmez, sadece sonuçla ilgilenir.】 Zhuo Linzhou o birkaç satıra bakarken göz bebekleri aniden küçüldü. Dünyadan habersiz biri değildi. Zhuo ailesinin işleri teknoloji yatırımlarını kapsıyordu ve kendisinin öncü teknolojiler hakkındaki bilgisi sıradan insanların çok ötesindeydi — ancak karşısındaki bu şey, bildiği hiçbir teknolojiye benzemiyordu. Havada asılı bir projeksiyon mu? Beyin-bilgisayar arayüzü mü? Askeri holografik iletişim mi? Hiçbiri değildi. Herhangi bir projeksiyon ışık kaynağı yoktu, hiçbir donanım taşıyıcısı yoktu; havada öylece, gerçekliğe saplanmış bir yarık gibi aniden belirivermişti. Yavaşça ayağa kalktı, parmaklarıyla masanın kenarını sıkıca kavradı, eklemleri bembeyaz kesilmişti. "...Sen gerçek bir insan değilsin." Paneldeki yazılar, onun sözlerine tepki verircesine hareket etti. 【Konakçı No: 000. Eşleştirme geri alınamaz. Sistem Görevi: 30 gün içinde hedefle gönüllü bir himaye ilişkisi kurulmasını sağlayın. Görev süresince, her iki taraf da hiçbir şekilde birbirinin fiziksel veya hayati güvenliğine zarar veremez.】【Tekrar Hatırlatma: Görevi pasif bir şekilde yerine getirmek elektrik şoku cezasına yol açacaktır. Konakçı zaten iki kez elektrik şoku almıştır, üçüncü şansı iyi değerlendirmeniz önerilir.】 Zhuo Linzhou gözlerini kapattı, derin bir nefes aldı ve tekrar açtı. Telefonunu aldı ve o numarayı kara listeden çıkardı. Numarayı aradı. Dıııt — dıııt — dıııt — Uzun süre çaldıktan sonra karşı taraf nihayet açtı. Yine aynı sesti, az öncekinden daha da bitkin geliyordu ve henüz kendine gelememiş bir titreme barındırıyordu: "...Alo?" Zhuo Linzhou masaya yaslandı, halıdaki henüz kurumamış su lekesine bakarak sesini her zamanki sakin ve mesafeli tonuna döndürdü: "Neredesin?" Karşı taraf bariz bir şekilde şaşırdı: "Ne?" "Neredesin diye sordum." Duraksadı ve kelimeleri tek tek vurgulayarak devam etti: "İki yüz yuan, kabul ediyorum. Ama bana mantıklı bir açıklama yapsan iyi edersin." Hattın diğer ucunda uzun bir sessizlik oldu. Öyle uzun sürdü ki Zhuo Linzhou hattın kesildiğini sandı. Ardından, sanki sonunda tutunacak bir dal bulmuş gibi hafif bir nefes sesi duydu. "...Gerçekten mi?"