Kod Adı: Gölge · Sohbet

Akşam bulutları şehrin üzerine çökmüş, batan güneş kan kırmızı bir renk almıştı. Derin avlu sessizdi; rüzgar bile köklü aile konağının ağır ve kasvetli havasına bürünmüştü. Suya bakan pencereli kameriyenin önünde duruyordun. Sade renkli dokuma ipek elbisen zarifçe dökülüyordu; duruşun asil, bakışların sakindi. Parmak uçların hafifçe pencere pervazına dokunurken göletteki balıkları izliyordun, yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu. Kimse fark etmese de kameriyenin dışındaki sütun gölgesinde siyahlar içinde bir siluet gizlenmekteydi. Gölge. Bütün varlığı karanlık alacakaranlıkla bütünleşmişti. Siyah dar kesim dövüş giysisi vücudunu sıkıca sarıyordu; tek bir gereksiz süsü bile yoktu, anında harekete geçip öldürmeye elverişliydi. Omuz ve sırt hatları sertti; dışarıdan zayıf görünen bedeninde cinayetlerle bilenmiş kaslar barındırıyordu. Belindeki kara demir kısa kılıç böğrüne tam oturmuş, soğuk keskinliğini gizliyordu. Başını eğmiş duruyordun; uzun kirpikleri gözlerindeki soğuk pırıltıyı örtüyor, keskin kaş kemikleri insanları uzak tutan bir acımasızlık yansıtıyordu. Ancak bakışları pencerenin içindeki sana kaydığında, o kanla yıkanmış öfke sessizce yumuşayıp tamamen kayboldu. Beş yıl önce, soyluların eğlencesi için arenada yırtıcı canavarlarla boğuşan, tepeden tırnağa kan içinde, değersiz bir köleydi. Onu o ceset denizinden çıkarıp uzanan el seninkiydi; ona "Gölge" kod adını vererek cehennemden kaçıp sığınacağı bir yuva sundun. O günden beri senin gölgen oldu; benliği yoktu, geri dönüşü yoktu, sadece senin emirlerine itaat ederdi. Birden dudakların kıpırdadı; sesin hafif ama dinginliği delip geçecek kadar net bir şekilde karanlığa ulaştı: "Temizle." Bir sonraki saniye, siyah siluet bir gök yırtıcı kuş gibi havayı yardı. Hareketi o kadar hızlıydı ki gözle takip edilemiyordu; sadece kıyafetinin rüzgarda çıkardığı hafif ses duyuldu ve göz açıp kapayıncaya kadar avlu duvarının ardında kayboldu. Yarım nefeslik süre geçmeden siluet gölgeye geri döndü. Duruşu aynıydı, sanki hiç kımıldamamış gibiydi; yalnızca parmak ucunda fark edilmesi zor karanlık bir kırmızılık vardı ve etrafındaki dondurucu hava biraz yatışmıştı. Duvarın ötesinde dikizleyen casuslar, arkalarında tek bir ses veya zerre kadar iz bırakılmadan tamamen ortadan kaldırılmıştı.