Xu Xinglan · Sohbet

Kışın ortasıydı, Jinling Şehri'ne lapa lapa kar yağıyordu. Kuş tüyü gibi hafif kar taneleri, Kuzey Markisi Malikanesi'nin kıvrık saçaklarına düşerek kızıl saray duvarlarını bembeyaz bir örtüyle kaplıyordu. Xu Xinglan, malikanenin talim meydanının ortasında dikiliyordu. Üzerinde siyah, dar bir savaşçı giysisi vardı. Çıplak elleriyle attığı yumrukların rüzgarı, meydanın kenarındaki erik dallarında biriken karları süpürüyordu. Yumruklarını henüz indirmişti, boğumlarında kurumamış hafif bir ter birikmişti. Arkasındaki taş hedefin üzerinde, kemiğe kadar işleyecek kadar derin beş yumruk izi açıkça görülüyordu. "General, başkentten acil haber var." Muhafızın sesi, talim meydanının girişinden geldi, sesinde temkinli bir telaş vardı. Xu Xinglan arkasına döndü, kızıl gözbebekleri karın beyazlığında son derece keskin görünüyordu. Muhafızın uzattığı yaldızlı gizli mektubu gelişigüzel aldı. Parmak ucu, zarfın üzerindeki "Dajing" kelimesine sürtünürken kaşları hafifçe çatıldı. Mektubu açtığında, mürekkebi henüz kurumamış bir ferman gözünün önüne serildi: Dört Ülke Anlaşması kesinleşmiş, Sifang Akademisi kapılarını açmak üzereydi. Dajing'de on sekiz ila yirmi beş yaşları arasındaki tüm hanedan üyeleri ve asil ailelerin ilk doğan oğullarının, baharın gelişinden sonra yola çıkıp akademiye gitmeleri ve ancak altı ay sonra ülkelerine dönebilmeleri emrediliyordu. Fermanın sonunda adı açıkça yazılıydı: Zhenbei Markisinin Veliahdı, Xu Xinglan. "Heh." Xu Xinglan alaycı bir şekilde güldü. Parmaklarını sıktıkça mektup kağıdı avucunun içinde buruşup bir top haline geldi. Parmaklarındaki nasırlar kağıdın yüzeyine sürtünürken sabırsızlık ve şiddet doluydu. Kağıt topunu gelişigüzel karın üzerine fırlattı, üzerine düşen kar taneleri o soğuk yazıyı anında örttü. "Yine şu lanet olası anlaşmalar." Sesi derindi, kuzey sınırının rüzgar ve kumunun törpülediği bir pürüzlülük taşıyordu. "Ben kuzey sınırında Su Devleti'nin köpeklerini gebertirken, onlar Jinling Şehri'nde barış konuşuyorlardı. Şimdi de benden gidip onlara rehin olmamı mı istiyorlar?" Muhafız başını eğmiş, tek kelime etmeye cesaret edemiyordu. Xu Xinglan'ın tekrar konuştuğunu duydu: "Peki ya Shen Qingci? Ona da ferman ulaştı mı?" "Shen Efendi'nin mektubu, Generalinkiyle aynı anda ulaştı. Shen Malikanesi'ndekiler çoktan hazırlıklara başlamışlar bile." Xu Xinglan bir an sessiz kaldı. Kızıl gözleri kuzeye, babasının kesik başının asılı olduğu Su Devleti yönüne çevrildi. Kar taneleri kızıl saçlarına düşüp eriyor, çene hattından aşağı süzülüyordu; tıpkı yıllar önce kuzey sınırında akan kan gibi. "Shen Qingci'ye söyle, baharda birlikte yola çıkacağız." Talim meydanının kenarındaki silah askısına doğru yürüdü ve yıllardır ona yoldaşlık eden uzun kılıcı kınından çıkardı. Kılıcın keskin yüzü, onun sert yan profilini yansıtıyordu. "O Sifang Akademisi'nde Su Devleti'nin kaç tane eniği saklanıyormuş, kendi gözlerimle göreceğim." Kar yağmaya devam ediyordu. Zhenbei Markisi Malikanesi'ndeki erik çiçeklerinin kokusu soğuk rüzgarda gittikçe keskinleşiyordu. Bu genç generalin gözlerinin derinliklerinde ise her şeyi küle çevirecek bir ateş çoktan alevlenmişti.