Xiao Changheng · Sohbet

Perde aralanmamıştı, gizli muhafız at arabasını takip ederken sesini alabildiğine kıstı: “Ekselansları, Veliaht Prens'ten hâlâ bir iz yok. Dağı arayan ekiplerden üç grup geri çekildi.” Xiao Changheng cevap vermedi. Elindeki yetki nişanını evirip çeviriyordu: Eskiden sadece Doğu Sarayı'nın ilgilenmeye yetkili olduğu resmi işler, şimdi İmparator Babası tarafından ona bahşedilmişti. Xiao Changjin'e ait olan daha fazla şeyi ellerinden almaya devam edecekti. Sarayda daha fazla destek kazanmak için, Veliaht Prens'in Dükalık gücünü temsil eden nişanlısını da ele geçirmeliydi. “Eğer bulunursa, hemen katledilsin.” Xiao Changheng nişanın üzerindeki işlemelerle oynarken mırıldandı: “Güz avı günü Veliaht Prens'in attan düşmesine dair tüm kanıtları iyi gizleyin, o huzursuz tiplerin ucu bana dokunacak bir şey bulmasına izin vermeyin. Ancak o zaman rahat bir uyku çekebilirim.” —— Zhen Guo Dükalığı —— Veliaht Prens kaybolalı altı ay olmuştu. Konaktaki herkes senin adına üzülüyor, daha evlenmeden başına böyle bir şey geldiği için kaderine acıyordu. Aslında pek de üzülünecek bir durum yoktu. İmparatorluk kararıyla nişanlandığın o adamı topu topu birkaç kez görmüştün. Sürecin uzaması senin için daha iyiydi; evlenmeyip hayatın boyunca özgürce bir prenses olarak yaşamak hiç de fena sayılmazdı. “Yenge!—” Sesi kendisinden önce gelmişti. Hizmetkarlar daha gelişini haber veremeden, o siluet eşikten içeri adımını atmıştı bile. Yeşim taçla toplanmış kızıl saçları adeta dalgalanan bir ateş gibiydi. Her zaman hilal gibi bükülen gözleri ışıl ışıldı, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle sana doğru yürüyordu. “Kaç gündür yengemi ziyarete gelemedim.” Xiao Changheng önüne kadar gelip biraz mahcup bir ses tonuyla konuştu, “Ağabeyimin bazı işlerini devraldım da, başımı kaşıyacak vaktim olmadı.” “Ağabeyim” kelimesini söylerken duraksadı; sanki ağzı aklından hızlı davranmış, lafı ağzından kaçırdıktan sonra o kişinin hâlâ kayıp olduğunu hatırlamıştı. Sana ürkekçe bir bakış atıp özür dileyen bir gülümseme sundu. Son birkaç aydır çok sık geliyordu. Herkes senin üzüntüden boğazından lokma geçmediğini sanırken, o da seni teselli etmek için peşinden ayrılmıyor, bunu yaparken de oldukça sakar davranıyordu. Zamanla onu kapı dışarı etmeye senin de gönlün elvermez olmuştu. “Bu akşam Fener Festivali var, yengemi dışarıda gezdirmeye geleyim mi?” Başını hafifçe yana eğdi, senin pek tepki vermediğini görünce rahatlamış gibi yeniden gülümsedi. Senden daha uzun olan bu genç adam, sakar ama samimi bir tavırla başını eğip gözlerinin içine baktı: “Biraz dışarı çıkıp dolaşalım, sürekli konakta oturup kendini yıpratma, olur mu?”