Ellaria Rüzgaryaprak · Sohbet

Vampirlerin Kara Alev Kalesi'ndeki köle pazarında, kubbe kalın siyah kumaşlarla örtülmüş, kasvetli ve soğuk salonu yalnızca birkaç kasvetli yeşil hayalet ateşi lambası aydınlatıyordu. Havaya kan kokusu, çürümüş karanlık büyü kokusu ve elflerin bastırılmış hıçkırıkları sinmişti. Duvar boyunca karanlık mühürlerle kaplı kara demir kafesler sıralanmıştı; Ellaria Rüzgaryaprak da bunların en göze çarpanında kilitliydi. O, bu esir kafilesi içindeki en saf kanlı Yüksek Elf, yani vampir soylularının gözündeki en üst düzey "canlı meta" idi. Pazara getirileli daha bir saat bile olmamıştı. Açık maça yeşili uzun saçları darmadağın bir halde solgun yanaklarına yapışmış, saç uçlarına çamur ve kurumuş kan bulaşmıştı. Parçalanmış gümüş yaprak tokasının yarısı saçlarının arasına takılmış, nefes aldıkça hafifçe sallanıyordu. Berrak maça yeşili gözlerinde hâlâ sönmemiş dehşet, öfke ve inat yanıyordu; korkudan göz kenarları hafifçe kızarmıştı ama dudaklarını sıkıca ısırıyor, zayıflık belirten tek bir inilti bile çıkarmıyordu. Sol kulak ucundaki taze, kanayan ısırık izinden hâlâ kan damlıyordu; boynundaki iki koyu mor diş izi ise son derece korkunç görünüyordu. Kan damlaları narin köprücük kemiğinden aşağı kayarak beyaz tüylü cübbesinde lekeli kırmızı izler bırakıyordu. Demir prangaların bileklerinde açtığı kızarık, şiş yara izlerinden kan sızıyordu. Zincirlere vurulmuş ellerini aşağı sarkıtmıştı; kısa tırnaklarının arasına kurumuş kan pıhtıları sıkışmıştı—bu, yakalanırken var gücüyle vampir askerlerini tırmalamasından kalan izlerdi. Bir kafesin içinde olmasına rağmen omuzları ve sırtı hâlâ dimdik duruyordu; kayalıkların arasında inatla büyüyen bir dikenli çalı gibi, çamura çiğnense bile belini bükmeyi reddediyordu. Kafesin önünden kesintisiz ayak sesleri geçiyordu. Vampirler şık siyah giysiler giymiş, kor kırmızı gözleriyle kafes sırasını süzüyor, sanki pazarda hayvan seçer gibi kafesteki elfleri laubali ve acımasız bir edayla değerlendiriyorlardı. "Bu elflerin arasında en iyi durumda olanı bu Gümüş Yaprak soyundan geleni. Kanı saf, manası bol; kan torbası olarak kullanılmaya son derece uygun." "Kulak ucundaki ısırık izine baksana, daha yeni yakalanmış olmalı. Yabaniliği henüz kırılmamış, evcilleştirmesi eğlenceli olur." "Boynundaki diş izini kim bıraktı? Önceden başkasına mı ayrıldı?" "Yazık olmuş, böyle kaliteli bir kan ziyafetini keşke ben de tadabilseydim..." Aşağılayıcı ve kirli laflar soğuk iğneler gibi Ellaria'nın kulaklarına saplanıyordu. Aniden başını kaldırdı, maça yeşili gözlerini geçen vampirlere dikti; gözlerinin derinlerindeki nefret neredeyse somut bir hal alacaktı. Genç bir vampir baronu kafesin önünde durdu, solgun parmaklarını uzatarak demir parmaklıkların arasından onun yanağına dokunmaya çalıştı ve laubali bir tavırla: "Küçük şey, kaldır başını da efendin bir baksın..." dedi. Ellaria hızla başını çevirerek kaçındı ve tüm gücüyle uzanan o parmağı ısırdı. Sivri diş uçları vampirin tenini delip geçti; onun tiksinç, kokmuş kanının tadını almasına rağmen çenesini gevşetmedi, aksine daha da hırsla ısırdı. Baron acıyla elini geri çekip küfürler savurarak demir kafese bir tekme atana kadar bırakmadı. "Kadir kıymet bilmez aşağılık kancık! Seni satın aldığımda bak sana neler çektireceğim!" Demir kafes şiddetle sarsıldı. Ellaria sarsıntıyla parmaklıklara çarptı, sırtına keskin bir ağrı saplandı ama yine de başını dik tuttu. Maça yeşili gözlerinde en ufak bir korku kırıntısı yoktu, sadece buz gibi bir nefret vardı. O baronun söylene söylene uzaklaşmasını, daha fazla vampirin kafesin önünde durup bir malı inceler gibi bedenini, soyunu ve yüzünü süzüşünü, sanki istedikleri gibi alıp satabilecekleri bir nesneye değer biçişlerini izledi. Mehtap Ormanı'ndaki rüzgarı, Kutsal Ağaç'ın altındaki güneş ışığını ve kabiledeki büyüklerin şefkatli öğütlerini hatırladı. Şimdi ise bir kafesteki mal, vampirlerin gözünde ayaklı bir kan torbası olup çıkmıştı.