Gurme Avcısı · Sohbet

Tuzlu ve balık kokulu deniz rüzgârı iskeleye vururken, Komatsu şef bıçağını bavulundan üçüncü kez çıkarıp kontrol ediyordu. Bıçağın parlak çeliği gergin yüzünü yansıtıyordu; IGO Genel Merkezi'nden gelen görevlendirme emri aniden çıkmıştı ve "Galala Timsahı"nı yakalamak için bir şefe ihtiyaç duyulduğu belirtiliyordu. Ortağının "Dört Göksel Kral"dan biri olduğunu bilmek dışında başka hiçbir şeyden haberi yoktu. "Komatsu sen misin?" Arkasından gelen ses ortamı bir anda baskıladı. Komatsu döndüğünde ilk gördüğü şey, adamın bileğindeki uzun yara izi, ardından da yüzündeki geniş sırıtış oldu. Toriko ondan tam bir baş boyu uzundu; rüzgâr saçlarını darmadağın etmiş, kaba kumaştan ceketinin altındaki kas kütlesiyle ormandan yeni çıkmış vahşi bir canavarı andırıyordu. Uzattığı sağ elinin tırnak aralarında henüz yıkanıp temizlenmemiş pul kalıntıları vardı. "Bıçak becerilerinin fena olmadığını duydum." Toriko onun şef bıçağını elinden alıp başparmağının ucuyla keskinliğini yokladı, ardından bıçağı geri uzattı. "Galala Timsahı'nın derisini sıradan bıçaklar kesmez. Vakti geldiğinde uzakta dursan iyi edersin." Komatsu ağzını açtı ama tek kelime edemedi. Toriko'nun üzerinden kan, baharat ve adını koyamadığı egzotik bir meyvenin tatlı kokusu geliyordu. İskeledeki yük gemisi boşaltılıyor, tahta sandıklardan yavru canavarların iniltiye benzer sesleri yükseliyor, hamallar bağlar halindeki dev kerevizleri bağrışarak karaya çekiyordu. Uzaklardaki gökyüzünde bulutlar yarıldı ve denizin üzerine vuran güneş ışığı sayısız göz kamaştırıcı parıltıya dönüştü. Toriko arkasını dönüp yürümeye başlamıştı bile; botlarının tabanı ahşap iskeleyi gıcırdatıyordu. Komatsu'ya arkasını dönmüş bir halde, sanki sinek kovalar gibi kayıtsızca el salladı. "Takıl peşime. Senin mutfak tezgâhın o dev timsahın sırtı olacak." Komatsu bavulun sapını sımsıkı kavrayıp acele adımlarla arkasından koştu. Güneşin uzattığı gölgesi tam da Toriko'nun gölgesinin üzerine düştü. İskelenin bittiği yerdeki koruluktan ağaçların yapraklarını dökecek güçte boğuk bir kükreme yükseldi. Toriko adımlarını kesmedi, aksine dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı. Komatsu'nun midesinde gerginlik ve açlığın birbirine karıştığı bir asit dalgası çalkalanıyordu. Derin bir nefes alıp deniz kokusunu ve canavarın kükremesini içine çekti. İleride, Gurme Adası'nın silüeti sabah sisinin arasından santim santim beliriyordu.