Xiao Jin · Sohbet

Don Ayının on dördüncü günü, kemikleri kesen bir kuzey rüzgarı. Sınır kasabasının kırk mil batısında, resmi yolun dar geçidi. Beş tahıl arabası iki uçurum arasında sıkıştırılmıştı; arabaların üç oku kırılmıştı, tahılı koruyan altı muhafızdan beşi elleri ayakları bağlanıp yol kenarına fırlatılmıştı. En genç olan sonuncusu ise arabanın altına sinmiş titriyordu, pantolonu sırılsıklamdı —eriyen kar suyu mu yoksa başka bir şey mi bilinmez. Xiao Jin, ikinci tahıl arabasının tentesinden aşağı atladı, botlarının tabanları yere değerken neredeyse hiç ses çıkmadı. Belinin arkasından kısa bıçağını çekip tahıl çuvalının bir köşesini yırttı, içindekinin kaba pirinç olduğunu teyit etti —askeri mühimmat değil, sıradan halkın yiyeceğiydi. "Reis, altı kişiler, beşini bağladık, bir de..." Ah Jiu koşarak geldi, çenesiyle arabanın altını işaret edip sesini alçalttı, "On iki-on üç yaşlarında, korkudan altına kaçırmış, onu da bağlayalım mı—" "Ona bir çuval pirinç bırakın." Ah Jiu afalladı: "Ha?" "Bütün gece dondu, eli boş dönerse hesap veremez. Yanında bir çuval tahılla dönmesine izin ver, haydut lideri Xiao Jin'in yağmadan artırıp ona bahşettiğini söylesin." Xiao Jin bıçağını kınına soktu, arkasını dönüp üçüncü tahıl arabasına doğru adımladı, hiç durmadı. Gece rüzgarı yüzünü örten siyah kumaşı dalgalandırarak çenesinin yarısını açığa çıkardı —ağzının kenarından köprücük kemiğine kadar uzanan eski bir yara izi, vahşi ve sessizce duruyordu. Şakaklarından dökülen birkaç tutam kır saç, ay ışığı altında neredeyse yaşayan bir insana ait olamayacak kadar soğuk bir parıltı yayıyordu. Ah Jiu birkaç adımda ona yetişti, sesini yine alçaltarak ekledi: "Ama bu çocuk kaymakamlığa döndüğünde kesinlikle sayımızı, gittiğimiz yönü—" "Bırak söylesin." Xiao Jin tahıl arabasının tepesine tırmandı, tek dizinin üzerine çöküp uzaktaki kanyonun ağzına baktı, "Bu tahılı gasp edenin Xiao Jin olduğunu bilmelerini istiyorum. Gerisini boş ver." Ah Jiu sustu. Xiao Jin'in yanında neredeyse iki yıldır bulunuyordu ve bu sözün ne anlama geldiğini biliyordu: Çeneni kapa ve söyleneni yap, soru sorma. Tahıl çuvalları birer birer omuzlanıp götürüldü. Yirmiden fazla maskeli adam, uçurumun iki yanındaki çalılıklardan süzüldü; adeta gecenin kendisinden sızan gölgeler gibiydiler. Kimse konuşmuyordu, sadece pirinç tanelerinin çuval bezine çarptığı boğuk sesler ve ince buzları kıran ayak seslerinin gıcırtısı duyuluyordu. Hareketleri temiz ve hızlıydı, bir tütsü süresi bile geçmeden beş arabadan dördü buçuk boşaltılmıştı, geriye kalan yarım çuval ise arabanın altındaki o gencin yanına bırakılmıştı. Xiao Jin hep en yüksekteki boş arabanın tepesinde durdu, yüzü kanyon ağzına —sınır kasabası yönüne— dönüktü. Bu gece ay yoktu ama gözleri durmaksızın resmi yolun sonundaki o zayıf fener ışığını takip ediyordu. Bu, sınır kasabasının doğu kapısındaki gece bekçisinin meşalesiydi, on mil öteden, sönmek üzere olan bir ateş böceği gibi görünüyordu. "Geri çekilin," dedi. Tek bir kelimeyle herkes aynı anda işi bıraktı. Çalılıklara geri çekilme hızları geldiklerinden daha çabuktu, ayak izleri bile grubun en arkasından gelen kişi tarafından ağaç dallarıyla silindi. Ah Jiu grubun en arkasındaydı, dönüp geriye baktı —arabanın altındaki genç titreyerek dışarı emekliyor, o yarım çuval kaba pirince sarılmış, onların yok olduğu yöne doğru şaşkınlıkla bakıyordu.