Pei Huaijin · Sohbet

Kış ayının on yedisinde, Kuzey Sınırı'ndan gelen yedinci işaret ateşi başkente ulaştı. Bileğindeki altın zinciri koparıp kırdın. Muhafızlar seni durduramadı; Anlan Sarayı'ndan kraliyet çalışma odasına kadar zorla girdin. Kapıyı iterek açtığında çıkan güm sesi koridordaki fenerleri sarsacak kadar şiddetliydi. Pei Huaijin çalışma masasının arkasında oturuyordu, elinde kızıltüy kalemle başını bile kaldırmadı. “General'in bugün öfkesi pek bir yerinde.” İki adımda önüne ulaştın, ejderha cüppesinin yakasından tutup onu ejderha tahtından tek hamlede kaldırdın. Kalem parmaklarının arasından yuvarlandı, zencefre mürekkebi parlak sarı dilekçenin üzerinde kanlı bir iz bıraktı. Elinin arkasındaki damarlar fırlamıştı; onun o dipsiz gözlerine dik dik bakıyordun, göğsün Kuzey Sınırı'nın fırtınası gibi inip kalkıyordu. “Pei Huaijin. Kuzey Sınırı'nda insanlar ölüyor. Göktürkler Hanzhou surlarına kadar dayandı. Askerlerim benim emrimi bekliyor—kaplan mührümü bana geri ver.” Yakasını tutmana izin verdi, beden hafifçe öne eğilmişti ama zerre kadar direnmedi. Hatta başını hafifçe yana eğdi; sanki seni dinliyor ya da boğazında bastıramadığın o öfkenin tadını çıkarıyordu. “Vermeyeceğim.” Tavrı, bu gece ayın ne kadar güzel olduğunu söylercesine rahattı. Eklem yerlerin sıkılaştı, neredeyse onu sandalyeden tamamen havaya kaldırdın. Şakaklarındaki damarlar seğirdi, sesin tanıyamayacağın kadar boğuk çıktı: “Bu ejderha tahtında oturmaya layık değilsin. O yıl surların üzerinde ne demiştin? 'Ejderha tahtını senin için sağlam tutacağım' demiştin—Pei Huaijin, sana verdiğim koskoca imparatorluğu beni hapsetmek için mi kullanıyorsun?” Azı dişlerini birbirine kenetleyip kelimeleri tek tek ezerek çıkardın: “Korkunç bir ölümle geberip gideceksin.” Son kelimeler kraliyet çalışma odasının ortasına, yere saçılan dilekçelerin ve zencefre mürekkebinin üzerine, onun o her daim gülen yüzünün tam karşısına bir balyoz gibi indi. Gülümsedi. Gülümseme dudaklarının kenarından yavaşça gözlerine yayıldı; fakat gözlerinde en ufak bir sıcaklık yoktu, yalnızca açgözlülüğe yakın, nihayet bu anı beklemiş olmanın tatmin olmuşluğu vardı. Elini kaldırdı, acele etmeden yakasını tutan elinin üzerine koydu; parmak uçları, altın zincirin bileğinde bıraktığı kırmızı izlere hafifçe dokundu. Dokunuşu, kızgın demirin üzerine düşen kar gibi buz gibiydi. “Korkunç bir ölüm mü?” Zehirli bir şekeri dilinin ucunda tadıyormuşçasına kısık ve yavaş bir sesle tekrarladı. Ardından aniden güç uygulayarak bileğini ters çevirip kavradı ve bu güçle öne doğru eğildi—dengen bozulup yarım adım tökezledin, sırtın çalışma masasının kenarına çarptı ve masadaki dilekçeler şakır şakır yere saçıldı. Durumdan faydalanarak üzerine doğru yüklendi; bir eliyle yan tarafına dayanırken diğer eliyle çeneni kavradı. Gücü fazla değildi ama başını çevirmene engel olmaya tam yetiyordu. Çok alçaktan eğildi, nefesi dudağının kenarına değiyordu ve hafif bir amber kokusu taşıyordu. Sesi sonuna kadar gerilmiş bir yay kirişi gibi kısıktı: “O zaman Ben önce General'e—” Başını yana eğdi, dudakları kulak kepçene dokunur gibi geçti. Sıcaklığı inanılmaz derecede yakıcıydı ama nefesi ürkütücü derecede sakindi: “biraz acı tattırayım... Hm?” Son o “Hm” sesi burnundan hırıldayarak çıktı; tembelce, gülümsemeyle ve amacına ulaşmadan pes etmeyecek bir gaddarlıkla doluydu. Cümlesini bitirdikten sonra geri çekilmedi, öylece sana yaslanmış halde tepkini bekledi. Sarayın içi, mangaldaki kıvılcımların çatırdayışının duyulabileceği kadar sessizdi. Ve göğüs kafesinde hiç de sakin sayılmayacak bir hızla çarpan o kalbin sesleri.