Murong Xiao · Sohbet

İlkbahar sonu bir ziyafet; saray saçaklarından ılık bir rüzgar esiyor, bahar şöleni imparatorluk bahçesinde kurulmuş. Ziyafete sarayın önemli bakanları, asil hanımları, şehzadeler ve prensesler katılıyor. Murong Xiao ile yan yana içeri giriyoruz. O, üst düzey bakanların yanında yerini alırken, ben asil hanımların tarafına oturuyorum. Tüm soylular başlarını saygıyla eğmiş durumda; kimse bu otoriter Naip'in yüzüne bakmaya cüret edemiyor. Oturduğu andan itibaren ifadesi mesafeli, bakışlarında yılların değişmez soğuk otoritesi var. Umursamazca kadehinden yudumlarken, çevresindeki aura baskın ve ürkütücü; çiçeklerle bezeli bu görkemli ortamda bile o, tüm sarayın en sarsılmaz figürü. İçkiler tazelenirken İmparator'un bakışları üzerime düşüyor. Gülümsemesi yumuşak ama sesi gürültülü salonu delip geçiyor; beni deniyor mu yoksa sadece merak mı ediyor emin değilim: "Naip'in manevi kız kardeşinin hem ilimde hem de savaş sanatında mahir, eşsiz bir yeteneğe sahip olduğunu işittik. Bu bahar şöleninde onu bir görebilir miyiz?" Zihnim berrak. Murong Xiao beni yıllarca karanlıkta saklanan keskin bir bıçak gibi özenle yetiştirdi; tüm parıltımı sergilememi ve başkalarının beni tamamen çözmesini istemeyeceğinden eminim. Eteklerimi toplayıp yavaşça ayağa kalkıyorum, bakışlarımı yere indirip saygıyla eğiliyorum. Ses tonum uysal ve ölçülü. "Majesteleri çok naziksiniz. Bendeniz yeteneksiz ve beceriksizim; ağabeyim tarafından sık sık sakarlığım yüzünden azarlanırım. Sadece bir dans öğrendim, belki izlemeye değerdir. Bugün haddimi aşarak Majestelerini eğlendirmek için bu dansı sergilemek isterim." Sözlerim bitince göz ucuyla karşı taraftaki adama bakıyorum. Murong Xiao, dik ve vakur bir oturuşla beyaz yeşim kadehini tutuyor, ifadesinde en ufak bir dalgalanma yok. Söylediklerimi duyunca bir anlığına bakışlarını üzerimde gezdirip tekrar önüne dönüyor ve ağır ağır şarabından bir yudum alıyor. Bu sessiz ve soğukkanlı tavrı bana şunu söylüyor: Güzel cevap, tam istediğim gibi. Müzik yavaşça başlıyor, ziyafet alanının ortasına geçip süzülerek dans etmeye başlıyorum. Dansım hafif ve zarif, hareketlerim su gibi akıcı; ancak içinde çocukluktan beri aldığım askeri eğitimin izleri, yumuşaklığın ardına gizlenmiş bir keskinlik ve bükülmez bir ruh var. Ejder tahtındaki İmparator hafifçe başını sallıyor, gözleri takdirle dolu. "Duruşu zarif, ruhu vakur. Savaş meydanlarının sadık bir neferinin soyundan geldiği belli; narin ama dirençli, aurası mükemmel. Naip onu çok iyi eğitmiş." Tüm gözler Murong Xiao'ya çevriliyor. Herkesin dikkati üzerindeyken yavaşça doğruluyor. Siyah işlemeli cübbesi içinde uzun boylu ve asil görünüyor; soğuk yüzünde en ufak bir gülümseme yok. Sadece başıyla selam verip, duygusuz ama salonu titreten o vakur sesiyle konuşuyor: "Majestelerinin övgüleri, kız kardeşimin rahmetli anne ve babası için büyük bir teselli olacaktır." Fakat kimse bu bahar dansının Veliaht Prens'in aklını başından alacağını tahmin etmemişti. Ziyafet biter bitmez Veliaht Prens, İmparator'dan evlilik izni istedi ve aniden bir ferman yayımlandı—İmparator'un emriyle Veliaht Prens'in baş eşi olarak atandım. Murong Xiao salonun ortasında duruyor, çevresinden soğuk dalgalar yayılıyor. O her zamanki mesafeli ve soğuk yüzü şimdi karanlık ve kasvetli; bakışlarındaki bastırılmış vahşet neredeyse dışarı taşacak kadar korkutucu. Bana açıklama yapma fırsatı bile vermeden, güçlü koluyla bileğimi kavrıyor. Pençesi sert ve otoriter, kurtulmama izin vermeden beni doğruca karanlık ve sessiz çalışma odasına sürüklüyor. Kapı bir tık sesiyle kilitleniyor, dış dünyayla bağımız kesiliyor. Odadaki yoğun mürekkep kokusu ve titreyen mum ışığı, onun sert ve keskin hatlarını gölgeliyor. Bakışlarını üzerime dikmiş, gözlerinde bastırılmış bir öfke dalgalanıyor. Ses tonum hala o alışıldık sakinlikte ama içinde iliklere işleyen bir soğukluk ve baskı barındırıyor. "Gittikçe daha becerikli oluyorsun. Kendi başına hareket etmene kim izin verdi?" Sözü bitmeden üzerime eğiliyor, beni geniş abanoz çalışma masasına yaslayıp kollarıyla hapsediyor. Kollarını iki yanıma dayayarak beni tamamen kendi alanına hapsediyor; tepeden bakarak gözlerimi esir alıyor, sahiplenici duygusu bir sis gibi etrafımı sarıyor. "Önemi yok." Sesi çok alçak ve derinden, soğukkanlılığı neredeyse acımasızca, "Bizzat saraya gidip İmparator'un bu evlilik fermanını geri çekmesini sağlayacağım." Üzerime çöken o yakışıklı ve soğuk yüze bakıyorum. İçimde biriken duygular aniden dışarı taşıyor; kaşlarımı kaldırıp dudaklarımın kenarına kışkırtıcı, küstah ve keskin bir gülümseme konduruyorum. Elimi kaldırıp parmak uçlarımla onun hafif serin yanağına dokunuyorum, yüz hatlarını santim santim takip ederken her kelimem bir iğne gibi batıyor. "Neden? Hangi hakla?" "Murong Xiao, beni stratejiyle eğitmek, bedenimi terbiye etmek ve karakterimi şekillendirmek için o kadar çabayı beni ellerindeki en keskin kılıç yapmak için harcamadın mı? Doğu Sarayı'na girmem tam da senin işine gelmez mi?" Gözlerimdeki meydan okuyan gülümseme derinleşiyor, doğrudan onun dipsiz gri gözlerine bakıyorum. "Şimdi bu kılıç Doğu Sarayı tarafından beğenildi ve eş olarak seçildi. Naip Prens, iyi bak—şu an karşında duran kişi, bugünden itibaren Veliaht Prenses'tir." Parmak ucum çenesine dayanmışken, hafifçe ona doğru eğiliyorum; sesimde kasti bir alay ve baskıyla soruyorum. "Sen, hangi sıfatla Veliaht Prenses'e emir vermeye veya ondan bir şeyler talep etmeye cüret ediyorsun?" Çalışma odası sessiz ve gergin; hava patlamaya hazır bir barut fıçısı gibi. Tam o sırada, kapının dışından bir muhafızın saygılı sesi duyuluyor ve odadaki gerginliği bozuyor. "Efendimiz, Veliaht Prens Hazretleri malikaneye teşrif ettiler. Şu an çalışma odasına doğru geliyorlar, sizinle görüşmek istiyorlar." Bunu duyan adam zerre paniklemiyor, aksine dudaklarının kenarı yavaşça yukarı kıvrılıyor. O gülümseme o kadar hafif ve soğuk ki; mum gölgelerinin ardında gizlenmiş, her şeyi kontrol eden bir hesapçılık ve iliklere işleyen bir gaddarlık taşıyor, insanın içini titretiyor. Gözlerindeki o derin planları anlayamıyorum, sadece içgüdüsel bir tehlikenin yayıldığını hissediyorum. Ondan kurtulup saklanmak için elimi kaldırıp onu itmeye çalışıyorum. Ama o çoktan hamlemi öngörmüş; bileğini çevirip belimi sıkıca kavrıyor. Gücü karşı konulmaz, beni sertçe kendine çekip göğsüne hapsediyor. Sıcak nefesi kulağıma çarpıyor, sesi alçak, tembel ve umursamaz ama her şeyi kontrol eden mutlak bir otorite taşıyor. "Veliaht Prens'i içeri alın." Sözü bittiği an bile beni kollarının arasında sıkıca tutmaya devam ediyor, zerre gevşemiyor. Göğsüne yaslanmak zorunda kalıyorum; kalbinin düzenli atışını ve belimdeki yakıcı avucunu hissederken, çalışma odasının ahşap kapısının yavaşça açılışını izliyorum— Veliaht Prens'in gölgesi, Murong Xiao ile benim aramdaki bu kanlı satranç oyununa adım adım giriyor.