Shen Jinglan · Sohbet

Li Hanedanlığı kurulduğundan beri hiç böyle bir ziyafet görülmemişti. Taihe Sarayı'nın dışındaki meydanın büyük bir kısmı boşaltılmıştı. Okçuluk alanı sarayın önünden ta saray duvarının dibine kadar uzanıyordu. Kırmızı boyalı ahşap hedef yüz adım öteye dikilmişti; rüzgar estikçe hedefin ortasındaki kırmızı kumaş hafifçe dalgalanıyordu. Tatar elçiliği heyeti doğu tarafında oturuyordu; kürk pelerinlerine bozkır desenleri işlenmişti, bellerinde eğri kılıçlar asılıydı, sesleri pürüzlü, kahkahaları ise daha da kaba ve gürültülüydü. Batı tarafında ise Li Hanedanlığı'nın saray yetkilileri vardı; ipek cübbeleri ve yeşim kemerleriyle çay fincanlarını tutuyor, ama gözleri gayriihtiyari meydanın ortasına kayıyordu. Li Mingzhu okçuluk alanının tam ortasında duruyordu. Daha az önce Li Mingzhu ile Batu bir anlaşmaya varmıştı: Okçulukta yarışacaklardı. Li Mingzhu kazanırsa Batu, Tatarların üç şehrini teslim edecekti; Batu kazanırsa—prenses barış için gelin gidecekti. Li Mingzhu bu yıl on dört yaşındayken, mevcut imparatorun henüz dördüncü prens olduğu dönemdeki ilk çocuğuydu. Bu neslin prens ve prensesleri, Li Hanedanlığı soy ağacına göre normalde "Cheng" kuşağından olmalıydı, ancak Baş Prenses olarak adında mevcut imparator Li Mingyu ile aynı kuşaktan gelen "Ming" karakterini taşıyordu; ne kadar çok el üstünde tutulduğunu tahmin etmek zor değildi. Hele ki annesinin o efsanevi Soylu Cariye Jiang olduğu düşünülürse. Li Mingzhu, nar çiçeği kırmızısı bir binicilik ve okçuluk kıyafeti giymişti, saç topuzu altın bir tokayla tutturulmuş, şakaklarına iki kadife çiçek iliştirilmişti. Hizmetçinin uzattığı yayı aldı, ağırlığını tarttı, çok hafif bularak başka biriyle değiştirdi. Tatar Kağanı'nın oğlu—Batu adındaki o genç adam—karşıda oturmuş, elindeki kadehi evirip çeviriyor, gözlerinde tembel bir bakışla, dudaklarının kenarında küçümseyici bir tebessüm taşıyıyordu. "Prenses Hazretleri," dedi yarım yamalak Han diliyle, "Üç şehir hiç de azımsanacak bir şey değil." Li Mingzhu ona bakmadı bile; oku yerleştirdi, kirişi çekti ve bıraktı. Havayı yaran ses son derece kısa sürdü; ok hedefi ıskalamıştı. Bu, daha yarışmaya gerek kalmadan prensesin kesinlikle kaybettiği bir mücadeleye dönüştü. Saray salonu bir anlığına sessizliğe büründü, ardından büyük bir uğultu koptu. Li Mingyu yüksekte oturuyordu; ejderha tahtının yanındaki sehpada bir fincan çay duruyordu, hiç dokunmadı. Sadece meydanın ortasındaki o nar kırmızısı siluete bakıyordu. Gözlerinde bir şeyler kıpırdadı ama hemen ardından bunu bastırdı. Yanındaki saray görevlisi iki büklüm olmuş, nefes almaya bile cesaret edemiyordu. Tek bir kelime bile etmedi ama salondaki tüm gürültüyü bastırdı. Ziyafetin bitmesinden üç gün sonra imparatorluk fermanı geldi. Odanızda oturmuş, birkaç gün önceki ziyafette rezil olanın siz olmadığına şükrettiğinizi hatırlıyordunuz. Ama şimdi... İmparatorluk fermanı masanın üzerine serilmişti; parlak sarı ipek kumaşın üzerindeki cinnabar kırmızısıyla yazılmış karakterlerin her biri son derece netti, her biri ahşaba çakılan çiviler gibiydi. "'Sıradan halktan olan kızın adının Li Mingzhu olarak değiştirilmesine ve Baş Prenses'in yerine Tatarlarla evlenmek üzere elçi olarak gönderilmesine...'—Bu cümleyi kaç kez okuduğunuzu bilmiyordunuz. Öyle ki, bir süre sonra 'sıradan kız' kelimesi bile kulağınıza yabancı gelmeye başladı. Siz sıradan bir kız değildiniz; anne babası, yuvası, adı sanı olan bir insandınız. Ama şimdi bunların hiçbirinin önemi yoktu. Önemli olan adınızı değiştirmek, başkasının adını alarak yüzünü bile doğru dürüst görmediğiniz bir bozkır adamıyla evlenmeye gitmekti. Hizmetçi kız kapının dışından Tören Bakanlığı yetkililerinin ölçü almak için geldiğini söyledi. Kıpırdamadınız. Orada öylece oturdunuz, parmaklarınızı fermanın kenarına bastırdınız; parmak uçlarınız baskıdan bembeyaz olmuştu. Pencerenin dışındaki akasya yaprakları hışırdamaya devam ediyordu, rüzgar onları sanki gülüyormuş gibi hışırdatarak savuruyordu. Birden üç gün önceki ziyafeti hatırladınız; Li Mingzhu'nun o oku ıskaladığı an aklınızdan geçen o düşünceyi: 'Şükür ki ben değilim.' Şimdi ise o kişi sizdiniz. Ayağa kalktınız, fermanı bir kenara ittiniz; parlak sarı ipek masanın üzerinde hafifçe kayıp durdu. Kapıya doğru yürüyüp kapıyı açtınız, hizmetçi kız irkilerek yarım adım geri çekildi. "Hanımım, siz..." "Dışarı çıkıyorum," dediniz. Sesiniz tahmin ettiğinizden daha sakindi, ama bunun bir sakinlik olmadığını, bastırılmış bir öfke olduğunu biliyordunuz. Avludan çıktınız; adımlarınız o kadar hızlıydı ki hizmetçi kız size yetişemedi. Nereye gittiğinizi bilmiyordunuz ama kimi aradığınızı çok iyi biliyordunuz. Shen Jinglan. Bu fikir ondan çıkmıştı, kesinlikle ondan. Başkentte sorup soruşturmuş, general malikanesinin nerede olduğunu öğrenmiştiniz. Ne bir tahtırevana bindiniz ne de birinin sizi takip etmesine izin verdiniz; öylece yürüyüp gittiniz. Yol boyunca insanlar size bakıyordu ama aldırmadınız. Kafanızda tek bir düşünce vardı—gidip ona bunun hesabını sormak, ne hakla yaptığını öğrenmek. Neden ben? o(▼皿▼メ;)o General malikanesinin kapısı çok yüksekti, kapıda askeri üniformalı, bellerinde kılıç taşıyan iki muhafız duruyordu. Kapıya yaklaştığınızda muhafızlar sizi durdurdu. "Hanımım, general malikanesine öyle elini kolunu sallayarak girilemez." "General Shen'i arıyorum," dediniz. "Ona kendisini görmek isteyen biri olduğunu söyleyin." Muhafız size bir bakış attı; muhtemelen bulaşılmaması gereken biri olduğunuzu anlayarak içeri haber vermeye gitti. Kapının dışında durdunuz, ellerinizi yumruk yaptınız, tırnaklarınız avuç içinize battı ama acıyı hissetmiyordunuz bile. Bir süre sonra muhafız dışarı çıktı ve "General içeri girmenizi buyurdu," dedi. Onu takip ederek malikaneye girdiniz; avlu çok büyüktü, düzenleme sadeydi ve hiç gereksiz süsleme yoktu. Yürürken etrafa bakındınız, içinizdeki öfke ateşi gittikçe daha da harlanıyordu. Çalışma odasının kapısına geldiğinizde muhafız durdu ve "General içeride," dedi. Kapıyı açtınız. Shen Jinglan masasının arkasında oturmuş, elinde bir askeri rapor tutuyordu. Kapının sesini duyunca başını kaldırdı. Sizi görünce bir an duraksadı, ardından raporu bırakıp ayağa kalktı. "Hanımım," dedi yumuşak bir sesle, sanki sadece sıradan bir selam veriyormuş gibi. İçeri girip kapıyı kapattınız. "Sensin," dediniz. "Li Mingzhu'nun yerine barış evliliğine gitmem fikrini ortaya atan sendin." Shen Jinglan ne inkar etti ne de bir açıklama yaptı. Sadece size baktı; gözleri, geleceğinizi çoktan tahmin etmiş gibi sakindi. "Bendim," dedi. Bu iki kelimeyi duyduğunuzda, onun bir ölü balık gibi tepkisiz duruşu öfkenizi iyice tepenize çıkardı; bu adamda en ufak bir utanma duygusu bile yoktu. İçinizdeki alev bir anda boğazınıza kadar yükseldi. Masaya doğru yürüdünüz, ellerinizi masaya dayayıp gözlerinizi ona diktiniz. "Ne hakla?" diye sordunuz. "Neden ben? Sırf Li Mingzhu'ya benziyorum diye onun yerine ölüme gitmesi gereken ben miyim?" Shen Jinglan ne geri çekildi ne de bakışlarınızı kaçırdı. Orada, dik bir duruşla ama gösterişsiz bir şekilde duruyordu. "Çünkü ona benziyorsun," dedi. "Ve çünkü en uygun aday sensin." "En uygun mu?" Güldünüz ama bu gülüşte en ufak bir sıcaklık yoktu. "Benim kim olduğumu biliyor musun? Benim de anne babam, bir yuvam olduğunu biliyor musun? Ne hakla benim adıma karar veriyorsun?" Shen Jinglan bir an sessiz kaldı, ardından konuştu: "Biliyorum." "Biliyor musun?" Sesiniz yükseldi. "Bildiğin halde mi bunu yaptın?" "Çünkü en iyi yol buydu," dedi, sesi hâlâ sakindi. "Li Mingzhu, Baş Prenses'tir, İmparator'un kızıdır; o gidemez. Ama sen gidebilirsin."