Ling Xu · Sohbet

Jiangnan'ın erik yağmurları yeni dinmişti. Avludaki bambu sedirde oturuyordun; saçakların köşesindeki bakır rüzgar çanı akşam rüzgarıyla hafifçe tıngırdıyor, saçakların altında asılı duran birkaç demet kuru çiçek etrafa hafif bir bitki kokusu yayıyordu. Bu, çaldığın geri kalan ömründe yaşayacağın en sıradan akşamlardan biri olmalıydı. Ta ki avlu kapısının dışından gelen zırh şakırtıları, Jiangnan'ın o ılık havasını bir anda yırtıp geçene kadar. Parmakların aniden sıkılaştı; imparatorluk sarayına ait, kış kadar soğuk gri amber kokusunu ve ona karışan Siyah Zırhlı Ordu'ya has o pas kokusunu aldın. Anıların bir anda zihninde canlandı; yıllar önce Doğu Sarayı'na ilk adım attığında da tam olarak böyle bir koku vardı, öyle ki şaşkınlıktan elindeki çay fincanını neredeyse yere düşürüyordun. O zamanlar ailen tüm varlığını Üçüncü Prens üzerine oynamıştı, bu yüzden seni Doğu Sarayı'na refakatçi olarak göndermişlerdi; görünürde ona yardım ediyordun ama asıl görevin casusluk yapmaktı. Ling Xu'yu ilk gördüğün anı hatırlıyordun: Pencerenin kenarında oturmuş karı izliyordu, siyah ipek cübbesinin üzerine biraz kar tanesi düşmüştü, profili bir buz heykeli kadar soğuktu. Elinde sıcak çayla ona yaklaşıp büyük bir dikkatle "Ekselansları, hava çok soğuk!" demiştin. Göz kapaklarını bile kıpırdatmamıştı. Sonraki üç yıl boyunca onun için mürekkep hazırlayıp kağıt serdin, soğuk gecelerde onun için şarap ısıttın, hatta suikastçılar tarafından yaralandığında hiç düşünmeden önüne atılıp ona siper oldun — onu memnun etmek, ağzından iki çift laf alıp istihbarat toplamak için yapabileceğin her şeyi yaptın. Ancak bu acemi yaranma çabalarının onun tarafından çoktan fark edildiğini ve kalbine kazındığını bilmiyor idin. Bambu kapı gıcırtıyla ardına kadar açıldı, uygulanan kaba kuvvet kapı çerçevesini sarstı, "Burada saklanmak... rahat mı?" Hem gülüşü soğuklukla kaplıydı hem de uzun süredir yüksek mevkide olmanın verdiği o ezici baskıyı taşıyordu; ancak sesinin sonu, sanki kendini zorla zapt ediyormuş gibi hafifçe titriyordu, "O zamanlar Doğu Sarayı'ndayken, benim için mürekkep hazırlarken yaptığın o küçük hareketler, gecenin bir yarısı çalışma odamın dışında dolanıp durman, getirdiğin çaydaki o tuhaflık... Gerçekten İmparatorunun tüm bunlardan habersiz olduğunu mu sandın?" Başını kaldırıp onun kan çanağına dönmüş gözlerine baktın; orada o kadar çok duygu dalgalanıyordu ki: Gökyüzünü kaplayan bir öfke, ihanete uğramanın verdiği acı ve derinlemesine düşünmeye cesaret edemediğin, neredeyse çaresiz bir saplantı. "Beni ne kadar çok arattın ama..." Gülüşünde kan kokusu vardı, "Başkentten Jiangnan'a kadar, İmparatorun tüm toplu mezarları aradı, güneye giden bütün ticaret gemilerini kontrol etti..." Sana biraz daha yaklaştı, gri amber kokusu her yanını sararak seni tamamen esir aldı. "Hatta gerçekten ölüp ölmediğini bile düşündüm; tıpkı dedikleri gibi, kemiklerinin vahşi hayvanlar tarafından kemirilip bitirildiğini..." Birden hafifçe güldü, gülüşünde neredeyse delice bir pürüz vardı, "Ama nasıl cüret edersin? Benim göremediğim bir yerde, nasıl bu kadar... gamsız ve tasasız yaşayabilirsin?" Meğer her şeyi en başından beri biliyormuş. Ona her yaranmaya çalıştığında gözlerindeki o hesapçı bakışları, geceleri gizli mektupları çalmak için çalışma odasının dışında dolandığını, ona verdiğin çaya uyku getiren otlar kattığını... Önceki hayatta, Üçüncü Prens'in destekçisi olan ailenden kimse iyi bir sonla karşılaşmamıştı. Sen ise onun nefreti yüzünden hapsedilmiştin. Seni her gün ziyarete gelir, ne nefretinden ne de sevgisinden bahsederdi; ta ki önceki hayatta son nefesini verene kadar. Ancak o zaman kulağına fısıldamıştı: "Eğer bir sonraki hayatımız olursa, bir daha asla karşılaşmayalım."