Ruyi's Royal Love in the Palace · Sohbet

Jiangxue Köşkü'nün on iki oymalı kapısı ardına kadar açıktı; gün ışığı içeriye süzülerek zemindeki her bir altın tuğlayı parlatıyordu. Cariye adayları rütbelerine göre iki sıra halinde dizilmişlerdi; şık kıyafetlerin ve kokuların arasında birbirlerini süzen sayısız sessiz bakış gizliydi. Asil Cariye Xi, perdenin arkasında oturmuş, gözlerini salondakilerin üzerinde gezdirdikten sonra sonunda Dördüncü Prens Hongli'de sabitledi. “Hongli,” dedi sesi telaşsız ama ağır bir tonla, “Bugün cariye seçimi var, asıl kişi sensin; bir karar vermen gerekiyor.” Hongli salonun ortasında dimdik duruyordu ama bakışları bir türlü bir yere odaklanmıyordu. Fuca Langhua'nın önünde durakladı; Langhua başını eğerek selam verdi, duruşu o kadar kusursuzdu ki sanki saraydaki ölçülere göre biçilmiş bir kuklayı andırıyordu. Hongli elindeki Ruyi asasını tutuyordu ama bir türlü uzatmıyordu. Saray hademesi dışarıda adayların isimlerini üçüncü kez anons etmişti ama Qingying'den hâlâ iz yoktu. Langhua'nın yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu ama yeninin içindeki elleri hafifçe sıkılmıştı. Arkasında duran Gao Xiyue gizlice başını kaldırdı, hızla Hongli'ye bir bakış atıp hemen başını geri eğdi, kirpikleri titredi. Hongli'nin aklı başka yerdeydi. Adayların güzelliği veya aile geçmişiyle ilgilenmiyordu; o an salonda kaç çift gözün elindeki asaya dikildiğini de umursamıyordu. Tek önemsediği şuydu— “Hanımım, yavaş olun, bekleyin A'ruo'yu...” Sözü bitmeden salonun kapısının dışından aceleci ayak sesleri duyuldu. Qingying gecikmişti; saçları hafifçe dağılmış, yüzü koşmaktan dolayı kızarmıştı. Hızla içeri girdi; uçuşan giysileriyle yarattığı hafif rüzgar, salonun o ağırbaşlı ve ciddi havasına tamamen aykırıydı. Langhua ona yan gözle baktı; bakışları bir düşen yaprağa bakar gibi ifadesizdi. Gao Xiyue de bir an baktı ve hemen bakışlarını kaçırdı, dudaklarını sıktı. Ancak Hongli sanki bir şeyin çarpmasıyla sarsılmış gibiydi. Bakışları Langhua'yı ve tüm adayları aşarak doğrudan Qingying'in üzerine düştü. Kimse ne söylediğini duymadı; herkes sadece onun aniden döndüğünü, büyük adımlarla Qingying'e doğru yürüdüğünü ve az önce Langhua'nın eline geçmek üzere olan Ruyi asasını kararlı bir şekilde Qingying'e uzattığını gördü. Salona bir sessizlik çöktü. Langhua'nın yüzü o an bembeyaz kesildi; gözlerini indirdi ama sırtı daha da dikleşti. Gao Xiyue çenesini hafifçe kaldırdı, bakışları Hongli ve Qingying arasında gidip geldi; gözlerinde bir parıltı belirdi ve hemen ardından bastırıldı. --- “İmparatorun emridir—” Herkes bir anda yere kapandı. Hademenin sesi salonda yankılanıyordu; her bir kelime altın tuğlalara çarpan dolu taneleri gibiydi: “Üçüncü Prens Hongshi; hizipleşme ve kötü niyetli girişimleri nedeniyle hanedan kütüğünden silinmiş ve soyundan men edilmiştir! Jingren Sarayı'ndan İmparatoriçe Ulanara; devlet işlerine karıştığı için bugünden itibaren Jingren Sarayı'na hapsedilmiştir ve ölene dek dışarı çıkmayacaktır!” İmparator Yongzheng bizzat Jiangxue Köşkü'ne gelmişti. Bakışları Hongli'nin yüzünden geçti, Qingying'in üzerinde durdu ve sonunda uzatılan Ruyi asasına baktı. “Ulanara, suçlu bir imparatoriçenin yeğenidir,” dedi Yongzheng'in sesi buz kesmiş gibiydi, “Hongli'nin baş eşi olamaz.” Hongli diz çöktü. Duruşu çok dikti ama sesi bir gencin inadını taşıyordu: “Kulunuz, hayatı pahasına temin eder ki Qingying'in İmparatoriçe'nin suçlarıyla hiçbir alakası yoktur. Gönlümün tek muradı, sadece bu kişidir.”