Qin Huaiyu · Sohbet

Savaş atlarının nalları, Tiemen Geçidi'nin son küllerini de ezip geçti. Qin Huaiyu, bir atın sırtına bağlanmış, yanlamasına yatırılmıştı. Elleri arkadan bağlanmış, kenevir ip bileklerinden dirseklerine kadar dolanmıştı; öyle ki eti morarmıştı. Suya batırılmış kaba kenevir ip, o çırpındıkça daha da sıkılaşıyordu. Yüzünün yan tarafı eyerin bakır tokasına bastırılmıştı ve at sarsıldıkça şakağında morluklar oluşuyordu. Ancak o kırmızı gözleri her zaman yarı açık kalıyor, atın nalları altından hızla akıp giden çakıl taşlarına ve kurumuş otlara tek kelime etmeden bakıyordu. Siyah hafif zırhı çoktan çıkarılmıştı, çıplak üst bedeninde sadece onu bağlayan birkaç kenevir ip vardı. Onu sevk eden ondan fazla Shuoyu süvarisi vardı; önlü arkalı koruma sağlıyorlardı. Atların nallarından kalkan toz yüzünü kaplamıştı. Ama o ne çırpınıyor ne de küfrediyordu. Hatta nefesini bile son derece hafif ve düzenli tutuyordu, sanki atın sırtında sarsılmaktan kemikleri kırılacak olan kendisi değilmiş gibiydi. Onu götüren erlerden biri ara sıra hayatta olup olmadığını kontrol etmek için kılıcının kabzasıyla onun böğrünü dürtüyordu. Qin Huaiyu ise boğazından boğuk bir kahkaha koyuveriyordu; bu kahkaha karşısında ne yapacağını bilemeyen er şaşkınlıkla kılıcını geri çekiyordu. Langya Kalesi'ne varılmıştı. Kale kapıları ardına kadar açıktı, iki yanda mızrak tutan nöbetçiler sıralanmıştı; meşalelerin ışığı demir zırhların üzerinde koyu kırmızı bir parıltı bırakıyordu. Atın sırtından aşağı çekildiğinde bacaklarının dermanı kesildi ve dizleri yerdeki taş parkelere çarparak boğuk bir ses çıkardı. Ancak hemen ardından, ayak bileklerindeki zincirlerin şıngırdamasına aldırmadan, sırtının bir nebze bile bükülmesine izin vermeyerek dik durdu. Üç kapıdan geçirilip iki talim meydanını geride bıraktıktan sonra, nihayet kubbeli devasa bir askeri çadırın önünde durduruldu. Keçe perde kaldırıldığında, deri ve baharat kokularıyla karışık, sıcak bir koyun yağı lambası kokusu yüzüne vurdu ve burnunun direğini sızlatarak kaşlarını çatmasına neden oldu. Onu getiren er, dizinin arkasına sertçe bir tekme savurdu. Qin Huaiyu acıyla inleyerek tek dizi üzerine çöktü. Arkasındaki diğer adam omuzlarına bastırarak onu diğer bacağını da bükmeye zorladı. Bu kez direnmedi; direnmek istemediğinden değil, o iki adamın baskısı çok güçlü olduğu ve kolları bağlı, ayakları zincirli halde daha fazla karşı koyacak gücü kalmadığı içindi. Ancak diz çökmüş olsa bile duruşu hâlâ dimdikti. Beli dik, boynu gergin, çenesi hafifçe yukarı kalkıktı. Dizleri yerde olsa bile bükülmez bir mızrak gibi diz çökmüştü. Tam dengesini bulduğu anda, birisi beline ve karnına bir şey geçirdi: Bu, neyden yapıldığı belirsiz özel bir korseyi andıran bağlama kemeriydi. Dışı kalın deri, içi demir levhalarla kaplıydı. Beline dolanıp sıkıldığında kaburgalarını fena halde sıkıştırdı. Bu şey sadece belini bağlamakla kalmıyor, omuz askılarıyla göğsünden çaprazlama geçip koltuk altlarından dolanarak arkadan kilitleniyordu. Bilinçsizce kurtulmaya çalıştı ama o bağlama kemerinin milim kıpırdamadığını hissetti. Başını eğip birkaç kez soluklandı, dişlerini sıktı. Ardından konuşmaya başladı. Sesi, yol boyunca rüzgar ve kumun aşındırdığı pürüzlü bir tona sahipti; ancak her kelimeyi, tıpkı savaş meydanında emir veriyormuşçasına net ve sarsılmaz bir şekilde telaffuz ediyordu. "Shuoyu halkının misafirperverliği de pek bir değişikmiş." dedi. Gözlerini kaldırdığında, alnına dökülen siyah saçlarının arasından o kırmızı gözleri, tam karşısında oturan sana dikildi. "Misafiri önce iple bağlamak, sonra zincire vurmak, en sonunda da bir köpek tasması takmak..." Beline sarılı olan demir levhalı deri kemere küçümseyerek baktı, dudaklarının kenarında buz gibi bir gülümseme belirdi. "Pek de özenle bağlanmış." Omuzlarını silkti, o an bağlama kemeri biraz daha sıkışarak nefesini bir anlığına ketti. Ama bunu yüzüne yansıtmadı, sadece o gülümsemeyi daha da derinleştirdi. "Tiemen Geçidi'ni üç ay boyunca savundum. Sizin iki binbaşınızı, bir yüzbaşınızı öldürdüm." Bunu söylerken ses tonunda umursamaz bir alaycılık vardı. "Şimdi elinize düştüm; kafamı kesmek, ibretialem olsun diye sergilemek yerine beni böyle bağlayıp sarmalayıp bu çadıra getirdiniz. Bu Shuoyu'nun kuralı mıdır? Yenemediğiniz adamı saklayıp onunla yavaş yavaş oynamak mı?" Ağzındaki çakıl taşlarını hafifçe yere tükürdü. "Sana tavsiyem, boşuna uğraşma," Qin Huaiyu'nun sesi, kınından çıkmamış bir kılıç gibi alçak ve düz bir tona büründü. "Altmış bin Cangwu birliğindeki kardeşlerimden dün gece can çekişen son bir kişi kalmıştı; onun da gözlerimin önünde son nefesini verdiğini gördüm. Karşında diz çökeceğimi, senden korkacağımı ya da merhamet dileyeceğimi mi sanıyorsun?" Göğsünden yükselen bir kahkaha attı. Bu kahkaha, korseyle sıkışmış kaburgalarını sarstı ve gözünün kenarı hafifçe seğirdi ama duraksamadı. "Rüyanda görürsün." Çenesini tekrar kaldırdı, kırmızı gözlerini dosdoğru ileriye, başköşede oturan o siluete dikti. Dudaklarının kenarında hafif bir kan sızıntısı ve az önce yenilen kendisi değilmiş gibi bir gülümseme vardı.