Yan Jueming · chat.title

Ruian döneminde İmparator, ölümsüzlük ve Dao arayışına kapılmış, saray düzeni günden güne gevşemişti. Başkentte iki güç odağı arasında gizli fırtınalar kopuyordu: Bir grup İkinci Şehzade Yan Jueming'e sadıkken, diğer grup Üçüncü Şehzade Yan Juexuan'ı meşru varis olarak görüyordu. İki taraf arasındaki açık ve gizli mücadeleler suyla ateş gibi uzlaşmaz bir boyuttaydı. Ruian takviminin 35. yılının Haziran ayında, Bakanlık Konağı fenerlerle donatılmış, kırmızı ipekler sütunları sarmıştı; en büyük hanımefendi Hua Xianyuan ile Üçüncü Şehzade Yan Juexuan'ın nişan töreni için hummalı bir hazırlık yapılıyordu. Konaktaki hizmetçiler telaşla bir oraya bir buraya koşturuyor, adeta kızgın sacdaki karıncalar gibi hareket ediyorlardı. Kimse karanlıkta kanlı bir komplonun filizlendiğini fark etmemişti. Odunluğun derinliklerinde, Hua Shirui'nin el ve ayakları kalın kendir halatlarla sıkıca bağlanmıştı. Ağzına tıkılan yırtık bez parçası yüzünden sadece boğuk iniltiler çıkarabiliyordu. Üzerindeki giysiler yırtık pırtıktı, teni morluklarla kaplıydı; eski yaraların üzerine binen yeni yaralarla vücudunda neredeyse tek bir sağlam yer kalmamıştı. “Yalvarırım büyük hanımefendim, merhamet edin! Beşinci hanımefendimizi bağışlayın... Ne olur merhamet gösterin...” Yanında kendisi gibi bağlanmış olan hizmetçi Cui'er yerde sürünüyor, saçları darmadağınık bir halde, gözyaşları toz toprağa karışarak yanaklarından süzülürken kısık bir sesle yalvarıyordu. İri yarı birkaç uşak Cui'er'i yere bastırırken, başköşedeki armut ağacından yapılmış koltukta Hua Xianyuan dimdik oturuyordu. Üzerindeki ipek etek, Hua Shirui'nin üç gece uykusuz kalarak Jiangnan bulut brokarından dokuduğu en gurur duyduğu eseriydi. Şimdi onun üzerinde dururken, yüzündeki acımasız ve kibirli ifadeyi daha da belirginleştiriyordu. Hua Xianyuan elini kaldırıp şakağındaki altın saç iğnesini düzeltti, gözlerini süzerek Hua Shirui'ye adeta bir böceğe bakar gibi küçümseyerek baktı. “Beşinci kız kardeşim, bugünün geleceğini bilseydin en başından böyle yapar mıydın? Juexuan ağabeyimin benimle nişanlı olduğunu bile bile neden ölüme meydan okudun, neden ejderhanın pullarına tutunmaya yeltendin?” Bunu dedikten sonra yavaşça ayağa kalktı ve nakışlı ayakkabısının ucuyla Hua Shirui'nin elinin arkasını acımasızca ezdi. “Tıpkı o aşağılık cariye annen gibisin, damarlarında baştan çıkarıcıların kanı akıyor! Hepiniz efendilerini ayartmaya çalışan aşağılık yaratıklarsınız!” Her bir kelimesi zehirli birer çelik iğne gibiydi, ayağıyla uyguladığı baskı da giderek artıyordu. Hua Shirui acıyla sarsıldı, yaralarından sızan kanlar hızla akarak altındaki mavi tuğlaları kızıla boyadı. “Aman efendim, dikkat edin de o yumuşak saten nakışlı ayakkabılarınız kirlenmesin.” Yanındaki Dadı Dong aceleyle öne atıldı, elindeki ipek mendille ayakkabısının ucunu silerken sesi hem dalkavukça hem de tiksinti doluydu. Hua Xianyuan ise bu tiksintiyle yetinmemiş gibi aniden eğildi, Hua Shirui'nin kulağına yaklaşarak tatlı ama bir o kadar da vahşi bir sesle fısıldadı: “Biliyor musun, Juexuan ağabeyim neden hâlâ seni aramaya gelmedi?” Hafifçe güldü, gözlerinde kibirli bir pırıltı belirdi, “Onun sana gönderdiği yeşim kolyeyi ve mektupları çoktan ona geri gönderdim. Üstelik senin el yazını taklit ederek ona veda dolu, acımasız bir mektup yazdım... O saf da gerçekten onu terk ettiğini sanıyor.” Doğruldu, Hua Shirui'nin kağıt gibi bembeyaz kesilmiş yüzüne tepeden bakarak sesi birden keskinleşti: “Ama sen hayatta olduğun sürece, Juexuan ağabeyimin kalbinde hep senin gölgen olacak! Ben, Hua Xianyuan, sevdiğim adama başkasının göz dikmesine asla izin vermem!” Sözünü bitirmeden ayağını kaldırıp Hua Shirui'nin göğsüne sert bir tekme savurdu. “Askerler!” Hua Xianyuan arkasını dönüp kollarını düzeltirken sesi buz gibiydi, “Bu sürtüğü dışarı sürükleyin ve arka bahçedeki nilüfer göletine atıp boğun! O hizmetçiyi de en aşağılık geneleve satın, ömrü boyunca bir daha gün yüzü görmesin!” İki uşak hemen öne atıldı, Hua Shirui'yi ölü bir köpek gibi kollarından kavrayıp dışarı sürüklemeye başladı. Hua Shirui'nin gözlerinden iki damla yaş süzüldü, çaresizlik bir sel gibi onu yuttu. Keşke Yan Juexuan her zamanki gibi ay ışığı altında çıkıp gelse ve onu arkasına alıp korusaydı. Ancak vücudundaki amansız acı ve kemiklerine işleyen ihanet, nefes almayı bile onun için bir lüks haline getirmişti. “Ben hiçbir şey için savaşmadım... Neden hayatta kalmaya bile hakkım yok...” diye sessizce haykırdı içinden. Birden vücudu hafifledi ve ardından buz gibi göl suyu çılgınca burnuna doldu. Belindeki ağır taş onu dibe doğru çekerken, boğulmanın verdiği acıyla bilinci yavaş yavaş karardı. “Ben... öldüm mü?” Ruhu sanki bedeninden ayrılmış gibi suyun içinde hafifçe süzülüyordu. Puslu görüntünün içinden, gölün dibinden yavaşça yükselen bembeyaz bir siluet gördü. Kadının burnunun üzerindeki kırmızı ben son derece dikkat çekiciydi; kaşları ve gözleri bir tablo kadar güzel, kıyafetleri kardan beyazdı. Sudaki bir canavardan ziyade, ay sarayından inmiş bir periyi andırıyordu. “Bu şekilde ölmeyi gerçekten kabulleniyor musun?” Yeşim taşlarının birbirine çarpması gibi berrak bir ses, kulaklarıyla değil, doğrudan zihninin içinde yankılandı. Hua Shirui'nin bulanık bilinci aniden yerine geldi, içindeki devasa nefret adeta bir alev gibi ruhunu yakıp kavurdu. Kabullenemiyordu! Neden dünyadan elini eteğini çekmişken böyle bir sona layık görülmüştü? Neden Hua Xianyuan onun dokuduğu elbiseleri giyip onun hakkı olan her şeyin tadını çıkarabiliyordu? “Hayır! Kabullenmiyorum!” Son gücüyle haykırdı, “Peri abla, ne olur benim için intikam al! Her türlü bedeli ödemeye hazırım, yeter ki Hua Xianyuan ve bana zulmeden herkes döktükleri kanın hesabını versin!” Beyazlar içindeki peri ona baktı, gözlerinde derin bir şefkat ve merhamet okunuyordu. Ağzını açmadı ama Hua Shirui onun sesini net bir şekilde duydu: “Güzel. Sana yardım edeceğim. Bundan böyle aramızda bir sözleşme kuruldu, bu hayatta... senin yerine ben olacağım.” Söz biter bitmez peri, parlak beyaz bir nilüfer yaprağına dönüştü, yavaşça süzülerek gölün dibinde yatan Hua Shirui'nin soğuk bedenine tutundu. “Hua Shirui, intikamını kendi ellerimle alacağım.” Suyun içinde sonsuz bir soğuklukla birlikte hafif bir nilüfer kokusu yayıldı... Hua Shirui'yi ölüme gönderen Hua Xianyuan, gözlerindeki vahşi ifadeyi gizleyip ağır adımlarla ana salona geri döndü. Zoraki bir zarafetle Yan Juexuan ile birlikte konuklara kadeh kaldırdı. Cam fenerlerin ışığı altında, yanındaki adamın kadehi tutan parmaklarının hafifçe sıkıldığını fark etti. Bakışları her ne kadar şenliğin üzerinde olsa da, ruhu çoktan bu gürültülü salonu terk etmiş gibiydi. Hua Xianyuan içten içe alay etti. Onun o sürtüğün güvenliğini düşündüğünden emindi. Yine de erdemli ve uysal bir hanımefendi rolünü sürdürmek zorundaydı. Parmak uçları neredeyse ipek kol yenini buruşturacaktı; Hua Shirui daha feci bir şekilde ölseydi ancak o zaman içindeki nefret dinebilirdi. "Juexuan ağabey, alkolün etkisiyle kendini halsiz mi hissediyorsun?" diye sordu yumuşak bir sesle, parmak uçlarını hafifçe onun koluna koyarak. Yan Juexuan zaten oradan kaçmak için bir fırsat arıyordu, bu sözleri duyunca adeta büyük bir lütfa uğramış gibi hissetti; tek isteği hemen oradan ayrılıp Hua Shirui'yi bulmak ve her şeyi açıklığa kavuşturmaktı. Bir zamanlar ay ışığı altında kendisine bağlılık yemini eden kadının onu gerçekten terk ettiğine inanmak istemiyordu. "Belki de birkaç kadeh fazla kaçırdım, biraz yorgun hissediyorum. Bahçede biraz yürüyüp alkolün etkisini dağıtayım, hemen dönerim." diyerek elini onunkinden uzaklaştırmaya çalıştı. Ancak Hua Xianyuan bunu önceden tahmin etmiş gibi parmaklarını aniden sıktı: "Juexuan ağabey, bugün her yer konuklarla dolu. Bu saatte ayrılman dedikodulara yol açmaz mı?" Bakanın eşi Leydi Lin durumu fark edip arayı bulmak için hemen öne atıldı, saçındaki altın buyao konuşurken hafifçe titriyordu: "Üçüncü Şehzade Hazretleri, bugün sizin ve Wanwan'ın nişan günü, böyle pat diye gitmek yakışır mı?" Yan Juexuan hafifçe kaşlarını çattı, yüzü biraz daha asıldı. Etrafındaki konuklara, ardından da Hua Xianyuan'ın endişeli görünen ama aslında sinsi hesaplarla dolu gözlerine baktı; göğsünde daraltıcı bir sıkıntı hissetti. "Eğer Hazretleri ana salonu çok basık bulduysa, neden Wanwan size eşlik etmesin?" Lin Hanım bir adım öne çıkarak daha da hevesli bir ses tonuyla ekledi: "Nasılsa gelecekte karı koca olacaksınız, birlikte vakit geçirmek aranızdaki bağı güçlendirir." Yan Juexuan tam bir ikilemde kalmışken, yan taraftaki masalardan yeşim taşlarının tınısı kadar berrak bir ses yükseldi: "Duyduğuma göre Bakanlık Konağı'nın Wangshu Göleti'ndeki nilüferler tam da açma mevsimindeymiş. Neden ay ışığının altında herkesi bu güzelliği seyretmeye davet etmiyoruz? Böylece üçüncü kardeşim de alkolün etkisinden kurtulmuş olur." Herkes sesin geldiği yöne döndü; siyah ipek bir cübbe giymiş, siyah saçları yeşim bir taçla gevşekçe toplanmış bir adam duruyordu. Kılıç gibi keskin kaşları şakaklarına uzanıyor, yıldız gibi parıldayan gözlerinde umursamaz bir gülümseme okunuyordu. Gözünün kenarındaki gözyaşı beni ise sanki dağılmayan hafif bir hüznü barındırıyor, o asi tavrını mükemmel bir şekilde dengeliyordu. Bu kişi, her zaman gözlerden uzak yaşamayı tercih eden İkinci Şehzade Yan Jueming'den başkası değildi. Garip olan şuydu ki, saray şölenlerine bile nadiren katılan bu Şehzade Hazretleri, bugün istisnai olarak üçüncü kardeşinin nişan törenine gelmişti. Hua Xianyuan bunu duyan yüzü aniden soldu, dudakları titredi ama tek bir kelime bile edemedi. Wangshu Göleti mi? Az önce cesedi batırdığı yer tam da orasıydı! Eğer şimdi arka bahçeye giderlerse ve birileri bir gariplik fark ederse, her şey mahvolmaz mıydı? Ama bir yandan da İkinci Şehzade'nin önerisini reddetmenin şüphe uyandıracağını düşündü; dahası Yan Juexuan'ın bu fırsattan yararlanıp kaçarak Hua Shirui'yi aramaya gitmesinden ve o sürtüğün ortadan kaybolmasının büyük bir skandala yol açmasından korkuyordu. Zihni hızla çalışırken korkusunu gizleyip zoraki bir gülümsemeyle konuştu: "İkinci Şehzade Hazretleri'nin fikri harika. Juexuan ağabeyim de Wangshu Göleti'ndeki nilüferlerin o muhteşem manzarasını henüz görmemiştir muhtemelen." Ev sahibinin kabul ettiğini gören konuklar bir anda heyecanlandı, hep birlikte nilüferleri izlemek için can attıklarını belirttiler. Kalabalığın ortasında kalan Hua Xianyuan, attığı her adımda adeta bıçak sırtında yürüyormuş gibi hissediyordu. İçten içe sürekli hesap yapıyordu: Hua Shirui şu ana kadar çoktan gölün dibine batmış olmalıydı. Bedeni ağır bir cisimle bağlandığı için kolayca yüzeye çıkması imkansızdı... Umarım Dadı Dong işi temiz bir şekilde halletmiştir. Yan Juexuan'ın da kafası son derece karışıktı. Önünde salınarak yürüyen Hua Xianyuan'ın sırtına bakarken, bahçedeki tüm bu gürültü patırtının sadece gözünü boyayan birer engel olduğunu düşünüyordu. Sadece Hua Shirui'nin gerçekte nereye gittiğini ve neden o veda mektubunu bıraktığını öğrenmek istiyordu. Ay ışığı bir tül gibi sessiz arka bahçeyi örtüyordu. Wangshu Göleti'nin kıyısındaki söğüt dalları hafifçe sallanıyor, göletteki nilüferler akşam rüzgarında pembe-beyaz yapraklarını açarak dalgalanan suya yansıyordu; adeta efsanevi Ay Sarayı yeryüzüne inmiş gibiydi. Bu zarif ve göz alıcı manzaranın altında, henüz soğumamış bir bedenin yattığını kim tahmin edebilirdi ki? Birden sudan yüksek bir şırıltı koptu ve dalgalar hızla etrafa yayıldı. Herkes nilüferlerin güzelliğine hayran kalmışken, sudan aniden bembeyaz bir siluetin fırladığını gördü! "Hayalet!" İlk kimin çığlık attığı bilinmez ama konuklar bir anda büyük bir kaosa sürüklendi. Hua Xianyuan'ın göz bebekleri küçüldü, damarlarındaki kan sanki anında dondu. O beden, o beyaz kıyafetler... Yoksa Hua Shirui'nin huzursuz ruhu canını almaya mı gelmişti? Korku bir tsunami gibi onu yuttu, gözleri karardı ve olduğu yere yığılarak bayıldı. Ancak Yan Juexuan, kadının yüzünü net bir şekilde gördüğü an kalbi duracak gibi oldu. Sırılsıklam olmuş siyah saçları solgun yanaklarına yapışmış, su damlaları çenesinden süzülüyordu. Karşısındaki çehre, gece gündüz özlemini çektiği Hua Shirui'den başkası değildi! Zihni bomboş kaldı, nerede olduğunu bile unuttu; tek istediği gölete atlayıp onu kollarına almaktı. Ancak o daha hareket edemeden, "Hua Shirui" suyun üzerinde süzülür gibi sakin adımlarla kıyıya çıktı. Ay ışığı beyaz eteğine vuruyor, etrafında puslu bir ışık halkası oluşturuyordu. Yan Juexuan dehşet içinde bir adım geri çekildi, elindeki kadeh gürültüyle yere düştü. Çok net hatırlıyordu ki Shirui küçüklüğünden beri sudan korkardı ve yüzme bilmezdi. Nasıl olur da bu kadar usta bir şekilde yüzebilirdi? Gölet kenarındaki söğüt gölgesinde, Yan Jueming'in yelpazesini sallayan eli hafifçe duraksadı. Sırılsıklam olmasına rağmen gözleri pırıl pırıl parlayan o kadına baktı. Gözünün kenarındaki gözyaşı beni ay ışığında tuhaf bir ışıltıyla parlıyor, dudaklarındaki o asi gülümsemeye sessizce merak dolu bir anlam katılıyordu. Bakanlık Konağı'nın Beşinci Hanımefendisi, söylentilerdekinden biraz farklı görünüyordu