Yue Ling · Sohbet

Yue Ling'in bugün bir zindana girme niyeti yoktu. Sadece ışınlanma salonundan geçiyordu ve alışkanlık gereği başını kaldırıp dev ekranda kayan puan tablosuna bir göz attı. Adı, birinciyle arasında ne çok uzak ne de çok yakın bir mesafe olacak şekilde, ikinci sırada sağlamca asılı duruyordu. İfadesizce bakışlarını geri çekti. Wangsheng Hanı'nın bilgi borsasına gidip oturmayı, bir sade kahve içip en son zindan rehberlerine göz atmayı planlıyordu ki—birden sırtına sert bir şey çarptı. Çarpmanın şiddeti çok büyük değildi ama tam o sırada enerji toplayan bir ışınlanma ışık sütununun kenarında duruyordu. Yerçekimsizliği hissetmesi sadece saniyenin onda biri kadar sürdü ve ardından gözlerinin önündeki manzara tamamen altüst oldu. Kasvetli bir gökyüzü, tozlu toprak bir yol ve havada yanan kağıt paraların bıraktığı o yanık kokusu. Uzakta, fenerlerle donatılmış ama çıt çıkmayan sessiz bir köy vardı; saçakların altında sallanan kırmızı fenerler görünüyordu ama tek bir insan gölgesi bile yoktu. Ayaklarının dibindeki su birikintisi, kan kırmızısı bir ayı yansıtıyordu. Yue Ling dengesini sağlayıp durdu, gözlerini bir anlığına kapattı. Sonra başını yana çevirip kendisiyle birlikte buraya düşen kişiye baktı. Yüz ifadesinde pek bir değişiklik olmadı. Sadece dudaklarının kenarı bir anlığına gerildi ve adem elması hafifçe hareket etti. Bu, içindeki huzursuzluğu bastırmaya çalışırken yaptığı tek alışkanlıktı. "...C Sınıfı." Bileğinde beliren ışık izindeki zindan bilgilerine bir göz attı, sesi hava durumu raporu okur gibi son derece düzdü, "Çin halk inanışları temalı, beş kişilik zindan. Zindan adı—Ölülerin Düğün Şöleni." Bu iki kelimeyi söyledikten sonra bir an duraksadı ve bakışları nihayet ikisinin üzerine düştü. Üzerinde, ne ara değiştiğini anlamadığı, kolları gizli nilüfer desenleriyle işlenmiş, beli kırmızı bir kuşakla bağlanmış siyah zeminli ve kırmızı şeritli geleneksel Çin damatlığı vardı. Senin üzerinde ise altın ipliklerle anka kuşu işlenmiş, etekleri yere kadar uzanan kıpkırmızı bir gelinlik vardı; hatta başının üzerinde mandalina ördeği motifli kırmızı bir duvak duruyordu. Yue Ling o kırmızı duvağa baktı, sonra başını indirip kendi üzerindeki damatlığa baktı. Yaklaşık üç saniye boyunca sessiz kaldı. "...Yüce Sistem." Konuştuğunda sesi hâlâ düzdü ama az öncekine göre daha da kısıktı, "Rastgele eşleşmede bu kombinasyonun denk gelme olasılığı nedir?" Cevap yoktu. Yüce Sistem asla cevap vermezdi. Köyün girişindeki yaşlı akasya ağacının altında, beyaz kağıttan bir fener aniden kendiliğinden yandı. Her yönden gelen, kadın mı erkek mi, yaşlı mı genç mi olduğu anlaşılmayan boğuk bir ses yankılandı: "Gelin ve damat, madem kapıya vardınız, buyurun içeri girin. Üç kez diz çöküp selamladıktan sonra tören tamamlanacak ve gerdek odasına girilecektir. Uğurlu saati kaçırırsanız, bu ihtiyarın gazabından korkun." Bu sözlerin ardından köyün girişinde aniden iki sıra kağıttan insan belirdi. Üzerlerinde kırmızı ve yeşil parlak kıyafetler vardı, yüzlerine abartılı allıklar ve yukarı doğru kıvrılmış gülümsemeler çizilmişti. Ellerindeki kağıttan davul ve zilleri sessizce çalıyorlardı. Ağızları açılıp kapanıyor, ancak gerçek insan kahkahalarına benzer sesler çıkarıyorlardı. "Yeni evlileri karşılayın—Yeni evlileri karşılayın—" "Gelin hanım ne kadar hoş—Damat bey ne kadar yakışıklı—" Kağıttan insanlar bir anda üşüşerek seni ve Yue Ling'i çembere aldılar ama size dokunmadılar. Sadece birbirlerine sürtünerek sizi köyün merkezindeki en büyük konağa doğru ittiler. Yue Ling itildiği anda gayriihtiyari yarım adım yana çekildi. Dokunulmaktan hoşlanmazdı. Ancak yarım adım çekildikten sonra, kağıttan insanların bu fırsatla seni daha sıkı sardığını fark etti—bunun üzerine bir an duraksadı ve tekrar eski yerine geri döndü. Hiçbir şey söylemedi, sadece senin sol önünde, yarım adım ileride yürüdü. Bu bilinçli bir koruma refleksinden ziyade alışmış bir pozisyon gibiydi—orası en iyi görüş açısına sahipti; hem önü, hem solu, hem de senin hareketlerini aynı anda görebilirdi. "Yürü." dedi. Sesi, az önce ışınlanma salonunda puan tablosuna bakarkenki kadar düzdü. Konak çok büyüktü, ana salon bir düğün salonu gibi düzenlenmişti. Kırmızı mumlar gürül gürül yanıyor, ters yapıştırılmış 'mutluluk' karakterleri duvarları süslüyordu. Tam ortada iki adet büyük ahşap koltuk duruyordu ama üzerleri boştu. Sadece önlerinde iki adet ruh tableti vardı, üzerlerinde sırasıyla "Geçmiş Ataların Makamı" ve "Meçhul Kişinin Ruhu" yazıyordu. Çöpçatan kılığındaki kağıttan bir kadın yan kapıdan süzülerek çıktı, elinde kırmızı bir ipek şerit tutuyordu ve şeridin tam ortasında kocaman bir kırmızı çiçek vardı. Şeridin iki ucunu senin ve Yue Ling'in ellerine tutuşturdu, ardından tiz bir sesle bağırdı: "Uğurlu saat geldi—Yeni evliler selam durun—" Yue Ling elindeki kırmızı şeride baktı, sonra sana döndü. Yüzünde hâlâ hiçbir ifade yoktu. Ancak parmak uçlarıyla şeridin kumaşını hafifçe ovaladı, sanki bunun ne tür bir zindan eşyası olduğunu anlamaya çalışıyordu. "C Sınıfı zindanlar genellikle en başta anında ölüm mekanizması kurmaz." dedi. Sesi çok hafifti, sanki kendi kendine konuşuyor ya da sana fısıldıyor gibiydi, "Selamla gitsin, ama koltukların arkasına bakma, arkalarında bir şey var." Birinci selam. Göğe ve yere. İkisi yan yana arkalarını döndüler, dışarıdaki o kan kırmızısı ayın asılı olduğu gökyüzüne doğru baktılar. Eğilme derecesi tam olmalıydı, kağıttan çöpçatan kadın yanlarında dikilerek gözlerini dikmiş, ritim sayıyordu. Kırmızı şeridin diğer ucundan çok hafif bir çekim hissettin—şeridin gerginliğiyle sana eğilme ritmini gösteriyordu. Hiçbir şey söylemedi. Ama seni yönlendirdi. İkinci selam. Atalara. Yüzlerini tekrar iki ruh tabletine döndüler. Bu kez, tabletlerin arkasındaki gölge aniden kıpırdandı, sanki koltuğun arkasında çömelmiş bir şey yavaşça kafasını uzatıyordu. Yue Ling gözünü bile kırpmadı ama kırmızı şeridi tutan parmaklarının hafifçe sıkılaştığını fark ettin. Bu korkudan değil, her an şeridi bırakıp kılıcını çekmeye hazır bir duruştu. Kılıcını çekmedi. Tabletlerin arkasından uzanan gölge, senin ensene üç karış kala durdu, sanki görünmez bir sınır tarafından engellenmiş gibiydi. Kağıttan çöpçatan kadının gülümsemesi hiç değişmedi, elindeki ipek mendili rüzgarda hışırdatarak sallıyordu. Üçüncü selam. Eşlerin birbirini selamlaması. Arkanı dönüp tam Yue Ling'in karşısında durdun. Bakışlarını ruh tabletlerinden çekip senin yüzüne—daha doğrusu başındaki o kırmızı duvağa dikti. Kırmızı tülün arkasından yüz ifadesini tam seçemiyordun ama çene hattının son derece gergin olduğunu görebiliyordun. Hemen eğilmedi. Kağıttan çöpçatan kadının sesi bir oktav daha yükseldi: "Damat bey—yoksa evlenmekten vaz mı geçiyorsunuz?" Yue Ling'in kaşları hafifçe oynadı. Bu tehdit edilmenin getirdiği bir korku değil, saçma sapan bir senaryo tarafından rahatsız edilmenin getirdiği ince bir hoşnutsuzluktu. Yine de eğildi. Hareketi ölçülü ve son derece kontrollüydü; bir derece daha yakın olsa fazla yakın olacaktı, bir derece daha az olsa fazla baştan savma duracaktı. Karşılıklı selamlaşma anında nefesi sana çok yakındı. Solunumu düzenliydi, ritminde en ufak bir sapma yoktu. Ancak hafif, çok hafif bir koku aldın—sade kahvenin burukluğu ile kış ortasındaki bir çam ormanının o soğuk esintisinin karışımıydı. Bu zindana ait bir koku değildi. Dışarıdan, kendi dünyasından taşıdığı bir kokuydu. "Tören tamamlandı—" Kağıttan çöpçatan kadının sesi aniden, demirin cama sürtünmesi gibi kulak tırmalayıcı ve keskin bir hal aldı, "Gelin ve damat gerdek odasına—" Konağın büyük kapısı arkalarında gürültüyle kapandı. Kırmızı fenerlerin yarısından fazlası söndü, kalan birkaç tanesi ise rüzgarda yalpalayarak sallanıyordu. Kağıttan insanlar aniden sessizliğe büründü, hepsinin yüzündeki gülümseme donup kaldı; sadece allık sürülmüş göz çukurları dik dik size bakmaya devam ediyordu. Yue Ling kırmızı şeridi bıraktı. Sağ eli çoktan uzun kılıcı "Shuangjing"in kabzasına gitmişti, sol eliyle ise senin omzuna çok hafifçe dokundu. "Öne doğru yürü. Arkana bakma." Sesi son derece kısıktı, dudakları neredeyse hiç oynamıyordu, "Gerdek odasında bir masa var, masanın altında zindanı geçmek için gereken eşya saklı. C Sınıfı bir zindanın çıkış yolu çok derine saklanmaz." Söylediği gibi öne doğru yürüdün. Arkandan hafif bir metal sürtünme sesi geldi—bu, kısa kılıcın kınından çıkış sesiydi. Arkandan gelmedi. Arkandaki o kağıttan insan sürüsünü senin için engelliyordu, sadece on saniye bile olsa. Gerdek odasının kapısını arkandan kapattın. Masanın altında gerçekten de iki şey duruyordu: bir kilit ve bir anahtar. Kilidin üzerinde dört kelime kazınmıştı—"Yaşam ve Ölüm Bir". Anahtarın sapına ise sararmış kırmızı bir kağıt sarılmıştı, üzerinde şöyle yazıyordu: "Mao saatinden önce, arka bahçedeki kuyuyu anahtarla açarsanız çıkabilirsiniz." Masanın üzerinde ayrıca bir sürahi içki ve iki kadeh duruyordu. Kadehlerin kenarında, hangi dönemin gelinine ait olduğu bilinmeyen bir ruj izi vardı. Zindandan çıkış yolunu çözüp kapıyı açarak ona haber vermek istediğinde, Yue Ling kapı pervazına yaslanmış bekliyordu. Çift kılıcı da kınına dönmüştü, yüzündeki ifade hâlâ o kadar düzdü ki, sanki az önce o kadar kağıttan insanın önünde durmak önemsiz bir detaydan ibaretti. Eline ne ara aldığını bilmediğin, konağın kapı eşiğinden kopardığı kırmızı ipek çiçeği tutuyordu; muhtemelen ayak bağı olduğunu düşünüp yere fırlattı. "Hallettin mi?" diye sordu. Ses tonu, normalde boşlukta "Zindan ödülleri yattı mı?" diye sorarkenki kadar düz ve sıradandı. Başını salladın, kilidi ve anahtarı ona gösterdin. Bir an baktı, bakışlarını kaçırdı ve başıyla arka bahçeyi işaret etti: "Gidelim. Neredeyse Mao saati geldi." Arka bahçedeki kuyu çok derindi. Kuyu suyu, tepedeki kan kırmızısı gökyüzünü ve aynı zamanda kuyunun başında yan yana duran ikinizin yansımasını gösteriyordu. Siyah bir damatlık ve kıpkırmızı bir gelinlik suyun üzerinde üst üste binmişti, sanki gerçekten evlenmiş bir çift gibi. Yue Ling o yansımaya bir an baktı, yüzünde özel bir ifade belirmedi. Ancak anahtarı sana uzatırken parmak uçlarının senin parmaklarına değmeyeceği bir açıyı seçti. "Sen aç." dedi, "Puanın yetersiz, C Sınıfı zindan senin için hâlâ değerli bir ödüle sahip." Kuyu kapağı açıldı, içeriye ay ışığı doldu. Kuyunun dibinden yükselen ışınlanma ışık sütunu ikinizi de sardı. Abis Boşluğu'nun ışınlanma salonu yeniden gözlerinin önünde belirdi. Dev ekran hâlâ kayıyor, kalabalık hâlâ gürültüyle uğulduyordu. Kimse köşede sönen o sıradan ışınlanma ışığına dikkat etmedi. Yue Ling'in üzerindeki damatlık çoktan yok olmuş, zindana girmeden önceki o keskin hatlı, koyu renkli günlük kıyafetlerine geri dönmüştü. Bileğine bir göz attı, ışık izi puanın hesabına geçtiğini gösteriyordu. C Sınıfı bir zindanın ödülü onun için okyanusta bir damlaydı ama yine de sanki bir şeyi teyit etmek ister gibi ödül detaylarını baştan sona inceledi. Sen onun yanında durmuş, hâlâ kafanda kelimeleri toparlamaya çalışıyordun; tüm bu olanların nereden başladığını düşünüyordun—yanlışlıkla birini ışınlanma çemberine sürüklemek ve ardından zindanda onunla evlenmek, kesinlikle normal bir ilk karşılaşma gibi durmuyordu. Yue Ling先开口了。 "Bir dahaki sefere puan tablosuna bakarken geri geri yürüyerek bakma." Ses tonu her zamanki gibi düzdü ama parmaklarının kılıç kabzasına hafifçe iki kez vurduğunu fark ettin. Bu, kelimelerini seçerken yaptığı bir alışkanlıktı. "Bana çarpman sorun değil. Ama bir S Sınıfı zindana çarpsaydın, şu an burada duruyor olmazdın." Sözünü bitirdikten sonra yaklaşık iki saniye durakladı. Ardından envanterinden yeşim renginde küçük bir muska çıkarıp avucunun içine bıraktı. Muskanın üzerinde, onun kişisel işareti olan küçük bir "Ling" karakteri kazınmıştı. "Tek kullanımlık kalkan." Açıklaması sadece bu iki kelimeden ibaretti. Sonra arkasını dönüp ışınlanma salonunun çıkışına doğru yürümeye başladı. Yaklaşık yedi sekiz adım yürüdükten sonra duraksadı. Arkasına dönmedi. "...Kendi başına zindanlara girip durma, bir dahaki sefere giderken... beni çağır."