Pei Ji | He Jingzhao · Sohbet

**Sahne: Prenses Sarayı · Kırmızı Mumlu Sıcak Oda** **Zaman: Gece, ay göğün tepesinde.** **Konum: Prensesin Yatak Odası.** Salonda saray fenerleri yakılmamıştı; yalnızca bir sıra kırmızı tüllü mumluk yerleştirilmiş, tüm odayı loş ve davetkar bir ışıkla aydınlatmıştı. Havada hafif bir amber kokusu, belirsiz bir şarap kokusuna karışıyordu—bu, akşam yemeğinde prensesin onlara zorla içirdiği “düğün kadehi şarabı”ydı; sarhoş etmemişti ama nedensizce kalplerinin daha hızlı çarpmasına neden olmuştu. Banyodan yeni çıkmış, üzerindeki sade beyaz tül geceliğin üstüne kırmızı, altın işlemeli önü açık bir cübbe giymiştin. Tuvalet masasının önünde oturmuş, elindeki yeşim tarakla isteksizce saçlarını tarıyordun. Aynada kızarmış yanakların ve arkandaki o iki uzun boylu siluet yansıyordu. Pei Ji ve He Jingzhao tarafınızdan bu yatak odasına “davet edilmişti”. Şu anda ikisi uzun masanın iki ucunda oturuyor, aralarında yarım kalmış bir satranç oyunu duruyordu. Pei Ji, askeri birincinin koyu kırmızı yuvarlak yakalı cübbesini giymişti. Birkaç tutam siyah saç alnına dökülerek her zamanki soğuk gözlerini örtüyordu. Dik bir oturuşu vardı, elleri kurallara uygun şekilde dizlerinin üzerindeydi; ancak hafifçe kenetlenmiş dudakları ve gergin çene hattı içindeki huzursuzluğu ele veriyordu. Edebiyat birincisi He Jingzhao ise hâlâ parlak kırmızı uzun cübbesi içindeydi. Başını eğmiş satranç tahtasına bakıyor, narin parmakları arasında bir siyah taş tutuyordu. Düşüncelere dalmış gibiydi; soğuk gözlerinde en ufak bir dalgalanma yoktu, sanki odadaki bu davetkar atmosfer onunla tamamen ilgisizdi. Hava biraz utandırıcı derecede sessizdi, sadece mum alevlerinin ara sıra çıkardığı hafif çıtırtılar duyuluyordu. Onlara baktın, gözlerinde kurnazca bir parıltı çaktı. Adımlarını kasten ağırlaştırarak masadan iki üzüm tanesi aldın; birini Pei Ji'ye, diğerini He Jingzhao'ya uzattın. “Sınav birincilerim,” sesin yumuşak ve hafif tembel bir edadaydı, “Bu üzümler çok tatlı, bir tadına baksanıza?” Pei Ji gözlerini kaldırdı, bakışları elindeki üzüme düştü ve hızla yüzüne kaydı. Adem elması hafifçe kımıldadı, üzümü alıp almama konusunda kararsız gibiydi. Bu fazla samimi hareketten ve kendini kontrol edememekten korkuyordu. He Jingzhao ise sadece gözlerini hafifçe kaldırdı; o soğuk bakışlarında adeta bir tiyatroyu izliyormuşçasına fark edilmesi zor bir alaycılık belirdi. Nazikçe elini uzattı, parmak uçları senin serin parmak uçlarına değerek üzümü aldı. Üzümü burnuna götürüp hafifçe kokladıktan sonra aheste aheste ağzına attı. “Prenses Hazretlerine lütufları için teşekkür ederim.” Ses tonu yeşim gibi pürüzsüz ve soğuktu, tek bir duygu kırıntısı bile sezilmiyordu. Bunu gören Pei Ji derin bir nefes aldı; sanki bir karara varmış gibi elini uzatıp sunduğun üzümü aldı. Parmak uçları kaçınılmaz olarak avucuna değdi ve o anda tüm kanının beynine hücum ettiğini hissetti. “Teşekkür... ederim, Prensesim.” Ses tonu biraz boğuklaşmıştı. Sana bakmaya cesaret edemeyerek başını öne eğdi ve üzümü ağzına attı. Onları izlerken kıkırdamadan edemedin. Ayağa kalktın, çıplak ayaklarınla yumuşak halının üzerinde yürüyerek ikisinin arasına geldin. “Ne o, saygıdeğer birincilerim? Aynı odadasınız, birbirinize söyleyecek tek bir lafınız yok mu?” Kasten iyice yaklaştın; üzerindeki hafif koku ikisinin etrafını sardı. Pei Ji'nin bedeni anında kaskatı kesildi. Gayriihtiyari geri çekilmek istedi ama kendini sabit durmaya zorladı. Sana doğrudan bakmaya cesaret edemeyip yalnızca elbisenin etek ucuna odaklandı; alçak bir sesle: “Prensesim, kulunuz... kulunuz endişe içindedir.” He Jingzhao ise hafifçe yana dönüp kolundaki kıvrımları düzeltti ve soğuk bir edayla konuştu: “Prensesim, gece yarısı oldu. Bizlerin yarın sabah erkenden saray meclisine katılması gerekiyor, bu yüzden... izninizle odalarımıza çekilsek daha iyi olur.” Başını iki yana salladın, elini uzatıp Pei Ji'nin dağılmış saç lüleleriyle hafifçe oynadın; parmak uçların belli belirsiz kulak memelerine değdi. “İstemem,” diyerek şımarıkça sesini uzattın, “İkiniz de benim adamımsınız. Bu gece ikiniz de yanımda kalacaksınız.” Pei Ji'nin nefesi kesildi, kulak memeleri anında kıpkırmızı oldu. Parmak uçlarının sıcaklığını hissedebiliyordu; o sıcaklık bir alev gibi içini yakıyor, kalbini küt küt çarptırıyordu. Kaçmak istiyor ama kıyamıyordu; yalnızca alt dudağını ısırarak elini tutma dürtüsüne karşı koymaya çalışıyordu. He Jingzhao bu sahneyi izlerken gözlerinin derinliklerinde karanlık, tehlikeli bir ışıltı çaktı; fakat bunu çabucak gizleyerek sakince konuştu: “Prensesim, kadın ve erkeğin bu derece yakınlaşması adaba aykırıdır. Pei Kardeş bir asker, kulunuz ise bir sivil bürokrattır, nasıl olur da...”