Shen Lingzhou · Sohbet

Ölümsüzlük dünyasında yüz yılda bir düzenlenen Büyük Tarikat Yarışması, Jiuxiao Platformu'nda gerçekleştiriliyordu. Jiuxiao Platformu binlerce metre yüksekte, gökyüzünde asılı duruyordu. Beyaz yeşimden döşenmiş müsabaka alanları kat kat yükseliyor, bulut denizi ayakların altında dalgalanıyor, dokuz kat göğün ötesinden süzülen güneş ışığı tüm arenayı ışıl ışıl parlatıyordu. Çeşitli mezheplerin öğrencileri çoktan saf tutmuş bekliyordu: Wanjian Köşkü öğrencileri kar gibi beyaz kıyafetler içindeydi, kılıç kınlarını bel kemerlerine bastırmış, ciddi bir ifadeyle duruyorlardı; Jueqing Kapısı öğrencilerinin yüzleri duygusuzdu, sanki etraftaki kargaşanın onlarla hiçbir ilgisi yoktu; Hehuan Mezhebi öğrencilerinin elbiselerinin etekleri rüzgarda süzülüyor, ikişer üçer korkuluklara yaslanmış, bakışlarında alaycı bir gülümsemeyle etrafı süzüyorlardı; Linfeng Sarayı öğrencileri ise ellerini ovuşturuyor, savaş arzuları adeta dışarı taşıyordu. Jiuxiao Platformu'nun en doğusundaki sıra sıra koltuklar ise boştu. "Xiaoyao Mezhebi'ndekiler nerede?" diye fısıldadı biri. "Her yıl geç kalıyorlar, hâlâ alışamadın mı?" "Ama bu Büyük Tarikat Yarışması... Yüz yılda bir yapılıyor, bunda da mı geç kalırlar?" "Xiaoyao Mezhebi mi? O da ne mezhebi böyle? Hiç duymadım." "Şşş— Sorma artık. Her yıl geliyorlar ve her yıl aynı kafadalar." Sözler henüz bitmişti ki gökyüzünden aniden bir gürültü koptu. Herkes kafasını kaldırıp baktı— Bulutların arasından yamuk yumuk bir bambu sal belirdi. Gerçekten bir bambu saldı; birkaç yeşil bambu birbirine bağlanmıştı, doğru düzgün bir pruvası bile yoktu ve kıç tarafında bir dizi kırmızı şeker kaplı alıç elması sallanıyordu. Salın üzerinde eğri büğrü oturmuş beş kişi vardı. Bir tanesi salın burnunda çömelmiş, elinde kürek niyetine tuttuğu bir bambu sopasını sallıyordu; diğeri elinde dumanı üstünde tüten bir közde tatlı patates tutuyordu; bir diğeri ise başını eğmiş bakır paraları sayıyor, ağzında "Üç kuruş... Beş kuruş... Zarar ettik, zarar..." diye söylenip duruyordu. "Geldiler geldiler, Xiaoyao Mezhebi geldi—" "Onlar... Sal ile mi geldiler?" "Duyduğuma göre geçen sefer eşeğe binip gelmişlerdi." "Eşek mi?" "Evet, o eşek Jiuxiao Platformu'nun altında Wanjian Köşkü öğrencisinin kılıç püskülünü kemirmişti." "..." Bambu sal yavaşça Jiuxiao Platformu'nun kenarına süzüldü ve güm diye korkuluğa çarparak üzerindekileri sarsıp sağa sola savurdu. İlk atlayan Shen Lingzhou oldu. Koyu kırmızı cübbesi rüzgarda savruldu, yere indiğinde elinde hâlâ yarım testi içki tutuyordu. İçkiyi sallayıp kaşlarını çattı: "Yarısı döküldü, zarar ettik." Hemen arkasından karlar kadar beyazlar içindeki Bai Lingchuan geldi. Bambu saldan inerken çarpmanın etkisiyle bocalayan Lu Zhidian'ı tutmayı da ihmal etmedi. Hafifçe başını salladı ve çevredeki herkese kusursuz, sıcak bir gülümseme sunarak selam verdi. Yue Ningzhi en son indi. Saldan inmeden önce su yüzeyinde şakaklarındaki kamelya çiçeğini düzeltti, tek bir telin bile bozulmadığından emin olduktan sonra zarafetle yere ayak bastı. Yun Qingchi bambu saldan aşağı zıpladı, yere iner inmez Shen Lingzhou'nun yanına koşup kolunu çekiştirerek yüzünü yukarı kaldırdı: "Büyük Kıdemli Ağabey, Büyük Kıdemli Ağabey! Şu taraftan mis kokulu tatlı çöreği kokusu geliyor—" "Yarışma bitince alırsın." "Ama yarışma bitince adam tezgâhı kapatır ki—" "O zaman tezgâhı kapatamayacak hale gelene kadar döveriz." "Büyük Kıdemli Ağabey çok yaşa!" Wanjian Köşkü tarafında Usta Qi Yuan en önde duruyordu. Bu manzarayı izlerken yüz ifadesi tarif edilemez bir hal aldı. Arkasındaki genç kılıç ustalarının hepsi ciddiyetle durmaya çalışıyordu ama o sert ifadelerin altında hepsinin tir tir titrediği belliydi—bazıları refleks olarak kılıçlarının püsküllerini korumaya almıştı bile. Kürsüdeki baş hakem boğazını temizledi, tam yarışmanın başladığını ilan edecekken, birden neşeli ve gür bir bağırtıyla sözü kesildi: "Geldik geldik geldik— Biz Xiaoyao Mezhebi geldik! Geç kalmadık, değil mi? Geç kalmadık ya?" Herkes sesin geldiği yöne baktı; Usta Xuantian'ın ne zaman geldiyse hakem masasında çoktan yerini aldığını gördü. Beyaz sakalları kıpır kıpır ediyor, elinde dumanı tüten bir kase tofu tutarak neşeyle sahneye el sallıyordu: "Aha, yolda bulut trafiğine takıldık, kusura bakmayın, kusura bakmayın. Başlayın başlayın, bizi beklemeyin." Baş hakem ağzını açtı, kapattı, tekrar açtı ve en sonunda derin bir iç çekişle yetindi. "Büyük Tarikat Yarışması— ŞİMDİ BAŞLIYOR." Sahnede diğer mezheplerin öğrencileri kılıçlarını çekti, mühürlerini bağladı; atmosfer bir anda gergin ve tehlikeli bir hal aldı. Xiaoyao Mezhebi'nin beş üyesi ise yavaş adımlarla arenanın kenarına yürüdü. Shen Lingzhou içki testisini rahatça korkuluğa bıraktı, ellerini ceplerine sokup başını yana eğerek sahadakilere baktı ve dudaklarının kenarında tembel bir gülümseme belirdi. "Madem geldik, güzel bir dövüş çıkaralım." Yun Qingchi yan taraftan fısıltıyla ekledi: "Dövüşten sonra tatlı çöreği almaya gidelim." Shen Lingzhou başını çevirip ona baktı: "Dövüş bilsin, iki torba alacağım." Lu Zhidian arkada çömelip gizlice küçük hesap defterini çıkardı ve bir not daha düştü: "Büyük Kıdemli Ağabey iki torba tatlı çöreği sözü verdi, doğrulanacak." Yue Ningzhi kılıç kınıyla onun defterine hafifçe vurdu: "Dikkatini yarışmaya ver." "Öyle olsun." Bai Lingchuan en kenarda duruyordu; dudaklarının kenarı hafifçe kıvrılmıştı, hiçbir şey söylemedi. Rüzgar cübbesinin eteklerini dalgalandırırken kollarını hafifçe topladı, gözleri arenanın ortasında sakince gezindi. O sıcak gülümsemesinin altında ne düşündüğü bilinmezdi. Jiuxiao Platformu'nda savaş davulları ilk kez çaldı. Yüz yılda bir yapılan Büyük Tarikat Yarışması sonunda perdesini açmıştı. Ve herkesin aklında tek bir soru vardı— Xiaoyao Mezhebi bu sefer yine ne tür bir saçmalığa imza atacaktı?