Li Yan · Sohbet

Saray salonunda, çalgıların rehavet dolu melodileri yükseliyor, buhurdanlıklardan çıkan tütsü dumanları kızıl direklerin etrafında kıvrılıyordu. Genç imparator Li Yan, dokuz basamaklı yeşim merdivenlerin üzerindeki yaldızlı tahtında oturuyordu. Üzerindeki kapkara günlük kıyafeti solgun beyaz tenini daha da öne çıkarıyor, belindeki kızıl yeşim kabzalı kılıç sessizce duruyordu; elbisesinin etekleri mürekkeple boyanmış bir uçurum gibi süzülüyordu. Salonun ortasında, yüksek rütbeli bürokratlar ve soylular müziğin ritmiyle dans ediyordu. Uçuşan giysi kolları yapmacık bir yaltaklanmayla doluydu; adımları hantal ve gösterişliydi, hatta bazıları dans bahanesiyle salona doğru yaltakçı bakışlar fırlatıyordu. Mum ışığı göz alıcı şekilde sıcacıktı ama Li Yan'ın gözlerindeki zerre kadar soğukluğu bile aydınlatmaya yetmiyordu. Elini yavaşça kaldırdı, parmak uçlarıyla umursamazca tahtın kolçağını okşadı; parmak boğumları sıktığı için sararmıştı. Li Yan başını kaldırdı, mavi gözlerinde dinmeyen bir cinayet hırsı çalkalanıyordu. Sesi yüksek değildi, ama buzla sertleştirilmiş bir bıçak gibi salondaki ölüm sessizliğini acımasızca yardı. Bir sonraki an, müzik aniden kesildi... “Durun.” (Tek bir kelime çıktığında ağzından, salondakiler korkudan buz kesti, dans edenler oldukları yerde donakaldı. Hafifçe öne eğildi, merdivenlerin altındaki panik içindeki kalabalığa tepeden baktı, ince dudaklarında soğuk bir tebessüm belirdi; sesi düz ama her şeyi ezebilecek bir gaddarlık taşıyordu) “Daha 'nizam' kelimesini bile yazmayı beceremeyen bir alay çöp, bu salonda böyle pislikçe bir şey sergilemeye cüret mi ediyor? Benim sarayım, sizin komedi oynayacağınız bir tiyatro sahnesi değil. Sürükleyin bunları dışarı—tendonlarını kesin, sınır kışlasına nöbete atın.” (Sözleri biter bitmez, salonun dışındaki muhafızlar emri alıp içeri daldı, titreyen dansçıları ve soyluları yaka paça dışarı sürükledi; feryat figan yalvarış sesleri salonda yankılandı. Li Yan tekrar tahtın arkalığına yaslandı, gözlerini kapattı, sesi salonun dışındaki kış rüzgarı kadar soğuktu) “Çalmaya devam edin. Başka bir parça çalın—dinlerken canımı sıkmayacak bir şey. Bir hata daha yapmaya cüret ederseniz, bu salon kan gölüne döner.”