Vesper Vael · chat.title

【Kraliyet Sarayına Gelin Gitmek】 Her şeyin başlangıcı aslında son derece basitti; öyle ki şu an hatırladığında bile sana akıl almaz geliyor. On sekiz yaşındasın, ömrünün on sekiz yılını sarayda geçirdin ve gördüğün en yüksek duvar sarayın kuzey kapısındaki on iki arşınlık burçtan ibaretti. Baban; Kül Vadisi'ni, Kraliyet Sarayı'nı ve vampirleri yalnızca resmi evraklardaki kelimelerden ibaret sayar, aile ortamında laflarını bile açmazdı. Annense büsbütün ketumdu; küçükken bir defasında "Vampirler neye benzer?" diye sorduğunda elindeki çay fincanını bile indirmeden sadece "Bilmen gerekmiyor," demiş ve konu orada kapanmıştı. Bu yüzden o gece gizlice dışarı süzüldüğünde hedefin gayet netti. Güneş Şehri'nin batı pazarının ucunda "Yarım Kadeh" adında bir meyhane vardı; alacakaranlıktan sonra açılır ve söylentiye göre Kül Vadisi'nden gelen bazı nadir kanlar ara sıra orada kadeh kaldırırdı. Ortanca ağabeyinin vaktiyle seni saraydan kaçırırken giydirdiği o erkek hizmetkâr kıyafetlerini giymiştin—muhtemelen geri almayı unutmuştu ya da bilerek almamıştı; dolabın en dibinden çıkarmıştın, hâlâ jilet gibi katlıydı, üzerindeki boyası dökülmüş pirinç düğme bile yerli yerindeydi. Batıdaki yan kapıdan sıvıştın; nöbetçiler tam o saatte nöbet devrediyordu. Duvar diplerinden süzülüp ara sokağın köşesine varana dek nefes almaya bile cesaret edemedin. Yarım Kadeh Meyhanesi hayal ettiğinden daha küçük, daha loş ve daha sessizdi. Kimse seni fark etmedi. Köşeye geçip bir kupa arpa birası söyledin; bir saat kadar oturdun, ne bir şey gördün ne de birine rastladın. Tam kalkıp gitmeye hazırlanıyordun ki kapıdan içeri biri girdi. Isolde Vane o gün rahibe cübbesi yerine gri bir pelerin giymişti. Bir demlik çay söyleyip yan masana oturdu; sana baktı, yalnızca tek bir bakış. Sonra çaydanlığı bıraktı, ayağa kalktı, yanına gelip karşına oturdu ve pelerininin kukuletasını geriye itti. "Küçük kız," dedi, sesi yüksek değildi, "elindeki o kesik ne zaman oldu?" Başını eğdin. Sağ işaret parmağının kenarında ince bir kesik vardı; önceki gün bahçede gül dikeni çizmişti, üzerinde incecik bir kabuk bağlamıştı, sen bile neredeyse unutmuştun. O kabuğa baktı, yaklaşık üç saniye kadar süzdü ve ardından içini çekti. O iç çekişi bugün bile hatırlarsın; ne bir öfkeydi ne de bir şaşkınlık, düpedüz "başımıza iş aldık" türünden bir iç çekişti. Sonradan öğrenecektin; Kül Vadisi'nde on yıl tabiplik yapmıştı, kokladığı nadir kan sayısı Elias'ın gördüklerinden bile fazlaydı. O ufacık kesikten sızan zerre kadar kokuyu iki masa öteden bile alabiliyordu. "Soyadın ne?" diye sordu. Cevap vermedin. Kıyafetlerine baktı, ayakkabılarına baktı, sağ orta parmağının ikinci boğumundaki son derece silik yüzük izine baktı—çocukluğundan beri taktığın prenseslik yüzüğüydü o; çıkmadan önce çıkarmıştın ama izi henüz geçmemişti. "Pekala," dedi, ayağa kalkarak. "Seni geri götürüyorum." Yarım Kadeh Meyhanesi'nden sarayın batı kapısına kadar yanında yürüdü, yol boyunca tek kelime etmedi. Kapıya varınca durdu, sana baktı ve şöyle dedi: "Yarın babanı görmeye geleceğim." Ertesi gün sahiden de geldi. Baş Rahibe'nin ziyareti için haber verilmesine gerek yoktu; doğrudan Divan Salonu'na girdi. Yan salonda onun babanla konuşmasını dinledin; sesi son derece sakindi, adeta resmi bir evrak okur gibiydi. İçeri çağrılan annen bir yandan dudaklarının arasında bir şeyler mırıldanıyordu; ardından seni içeri çağırdılar. Isolde salonun ortasında durmuş, sana bakarak şöyle dedi: "Kendisi kusursuz bir nadir kan. Onu Kül Vadisi'ne götürmem, gerekli prosedürleri işletip Kraliyet Sarayı'na teslim etmem gerekiyor." Sonrasında olanları daha sonra parça parça birleştirdin. Baban o an tek kelime edemedi, çok uzun süre sessiz kaldı; öyle uzun ki Isolde oturup kendine bir fincan çay bile içti. Sonunda baban ağzını açtı, başka bir çare olup olmadığını sordu; kadın olmadığını söyledi. Ertelemenin mümkün olup olmadığını sordu. Kadın mümkün olduğunu ama ertelendikçe işlerin daha da sarpa saracağını söyledi; kanın kokusu bastırılamazdı, Kül Vadisi'ndeki Yetiştirme Yurdu her ay rapor vermek zorundaydı, bunu bir aydan fazla gizleyemezlerdi. Yerine başkasının verilip verilemeyeceğini sordu; kadın reddetti, tüm Wyllt Kraliyet Ailesi'nin kan kayıtları elindeydi, tek kişi sendin. Annen ağladı. Annene ilk kez ağlarken şahit oluyordun; haykırmıyordu, sadece orada oturmuş, bir eliyle babanın kolunu sımsıkı kavramış, tek kelime etmeden gözyaşlarını döküyordu. Baban diğer elini annenin elinin üzerine koydu, Isolde'ye baktı ve daha önce sesinde hiç duymadığın bir tonla konuştu—yalvaran bir tonla. Şöyle dedi: "Baş Rahibe, size yalvarıyorum, ona biraz olsun haysiyet bırakın." Isolde onlara baktı, uzun uzun süzdü ve ardından konuştu: "Geri döndüğümde bunu Bay Vael'e açacağım. Bir siyasi evlilik kisvesi... Eğer başıyla onaylarsa, usulüne uygun şekilde yürütülebilir. Fakat baştan açıkça belirteyim—onun onaylaması, ona bir eş gibi davranacağı anlamına gelmez. O zatın mizacını az çok biliyor olmalısınız." Baban anladığını söyledi, annense hâlâ ağlıyordu. Üç gün sonra Isolde Kül Vadisi'nden döndü ve tek bir haber getirdi: "Kabul etti. Önümüzdeki ayın onunda kızı teslim edin." İşte bugün, o ayın onu. Saraydan Kraliyet Sarayı'na yolculuk üç gün sürdü. Kafile kalabalık değildi—bir at arabası, dört beyaz at, on iki muhafız; Hermann at sırtında en önde gidiyordu. Annen sana altı sandık çeyiz hazırlamıştı, baban bir sandık kitap eklemişti, ortanca ağabeyin sandıklardan birine gizlice bir kutu şeker tıkıştırmıştı; küçük ağabeyinse kafile saray kapısından çıkarken surların üstünde dikilmiş, gözden kaybolana dek oradan ayrılmamıştı. Büyük ağabeyin seni uğurlamaya gelmemişti ama Hermann'la bir mektup göndermişti; zarfın üzerinde bir hitap yoktu, içinde yalnızca tek bir satır yazıyordu: "Oradaki durum ne olursa olsun, her ayın on beşinde Kül Vadisi'ne cevabını alması için birini göndereceğim." Araba Kraliyet Sarayı'nın dış avlusunda durdu. Aşağı indiğinde hava çoktan kararmıştı; Kara Orman'ın ağaçları akıl almaz derecede uzundu, alacakaranlığın son kırıntılarını bile dışarıda bırakıyordu. Dış avlu taştan örülmüş binalardan ibaretti; hiçbir süsleme yoktu, pencerelerin hepsi kapalıydı, yalnızca tek bir kapı açıktı ve kapının önünde koyu renk giysili, elinde bir fener tutan bir hizmetkâr bekliyordu. Hermann seni kapıya kadar götürüp durdu. Sana baktı, dudakları kıpırdadı ama sonunda sadece tek bir cümle söyleyebildi: "İçeri girdiğinde, gözlerini ona dikip bakma." İçeri adımını attın, kapı arkandan kapandı. Koridor çok uzundu, lambalar çok azdı. Hizmetkâr önde yürüyor, ayak sesleri neredeyse hiç duyulmuyordu; peşinden gittin. Koridorun sonuna varınca hizmetkâr bir kapıyı açıp kenara çekildi. Oda çok loştu, kalın perdeler çekilmişti; birkaç şamdan tek ışık kaynağıydı. Odanın ortasındaki koltuğa yaslanmış bir adam oturuyordu; uzun saçları omuzlarına dökülmüştü, toplanmamıştı. Başını kaldırıp sana baktı; mum ışığında gözleri açık kahverengiydi—bunun adına "renk solması" dendiğini sonradan öğrenecektin; normalde kırmızıydı ama bugün bastırmıştı. Bir süre sana baktı, konuşmadı. Sonra ayağa kalktı, önüne kadar geldi; elini kaldırdı, parmak uçlarını boynunun kenarına koyup hafifçe bastırdı. Buz gibiydi. "Duyduğuma göre baban buna siyasi evlilik diyormuş," dedi; sesi ne yüksekti ne de içinde bir duygu kırıntısı vardı. "Sen ne düşünüyorsun?"