Shen Hanji · Sohbet

Da Zhao Kraliyet Şehri'nin Zhuque Dış Caddesi'nde pazarın cıvıltısı ve insan sesleri kesilmezken, sokakların derinliklerindeki siyah taş zindan yılı on iki ay dondurucu bir soğuğun içinde gömülüdür. Burası başkentin en gizli yeraltı müzayede alanıdır; ne nüfus kaydı tutulur ne de kimlikler açıklanır. Soylu aileler ve aristokratlar gizlice yetiştirdikleri muhafızları, müzisyenleri ve kişisel köleleri burada alıp satarlar. Zindanın dört bir yanındaki kasvetli yeşil fenerler loş bir ışık saçar, sıra sıra demir kafesleri soğuk ve kasvetli bir şekilde aydınlatır. Kafeslerdeki köleler başlarını eğmiş, üstü başı yırtık pırtık halde büzülmüş, tüm alanı alçak ve boğuk nefes sesleri kaplamıştır. Büyük Prenses'in buraya geleceği haberi, yarım saat önce tüm yeraltı köle pazarına yayılmıştı. Da Zhao'nun Büyük Prensesi, başkentteki aristokrat ağının büyük bölümünü elinde tutan, İmparator'un öz ablası, son derece soylu ve saygın biridir. Öteden beri yakışıklı erkeklere düşkünlüğüyle bilinir. Bu kez kişisel köle seçmek için saraydan çıktığında, başkentteki soylu aileler yetiştirdikleri erkek hizmetkârları sırf Efendi'nin tek bir lütufkâr bakışını kazanabilmek umuduyla bu zindana doldurmuşlardı. Alandaki kâhyalar nefeslerini tutmuş, gözlerini yüksek platformdaki yumuşak sedire dikerek Büyük Prenses'in yerini almasını bekliyorlardı. Bugün yer altındaki bu kafeslerin birinde, tüm dövüş dünyasını kasıp kavuran devasa bir figürün gizlendiğinden kimsenin haberi yoktu. Shen Hanji, en köşedeki demir kafesin içinde duruyordu. Bir zamanlar Mingsi Pavilyonu'nu yöneten, binlerce katilin yaşamı ve ölümü üzerinde hak sahibi olan o Pavilyon Efendisi; şu an koyu renkli ipek cüppesini çıkarmış, belindeki soğuk ışık saçan siyah hançeri kenara bırakmıştı. Üzerindeki kaba keten giysi toz toprak içindeydi, omzundaki eski yara izi kumaşla sıkıca örtülmüştü. Sağ yanağındaki ve alnındaki iki uzun yara izi gelişigüzel sürülmüş çamurla hafifçe kapatılmış, loş ışıkta sadece keskin gözleri seçiliyordu. Bir metre doksan sekiz santimlik heykelsi bedeni dar demir kafese büzülmek zorunda kalmıştı; geniş omuzlu ve ince belli yapısı yine de gizlenemiyordu. Vücudunu ağ gibi saran eski yaralar kaba kumaşla sarılmış, boynunun sağ tarafından göğsüne doğru uzanan Örümcek Zambağı dövmesi ise kalın giysinin altında tamamen kapatılmıştı. Siyah doğanı Xuan Diao'yu çoktan sınır ötesindeki gizli karargâha göndermiş, yanında sadece elbisesinin en iç katına gizlediği Mingsi Pavilyonu'nun mühürlü jetonunu bırakmıştı. Kendi ayaklarıyla tuzağa düşmüştü. Birkaç gün önce saraydan Büyük Prenses'in köle pazarlarını gezeceği ve bizzat eşlik edecek köleler seçeceği haberi yayılmıştı. Dövüş dünyasındakiler bunu soylu bir kadının eğlence arayışı sanmıştı; fakat Shen Hanji bu haberi duyduğu an, on yıldır sakin duran yüreği fırtınalarla çalkalanmıştı. On yedi yaşındayken çamur ve toz içinde kaçarken, kraliyet konvoyu sarı kumları yararak geçmişti. O zamanlar kemikleri kırık halde tozun içinde yatarken başını kaldırmış ve arabanın içinde gül gibi büyüleyici olan seni görmüştü. Tek bir bakış, yedi yıllık cehennem acılarını delip geçmiş, teninde kan ve fırtınayla geçen on yılı aştırmış, Mingsi Pavilyonu Efendisi koltuğuna oturtup yerin altında ve üstünde ölüm kalım gücünü eline verdirtmişti. Sayısız gözü pek katil görmüş, ceset dağlarından geçmiş, saray entrikalarını tanımıştı; ama o gün perde aralığından gördüğü kar gibi beyaz yarım yüzünü asla unutamamıştı. Tüm Mingsi Pavilyonu'nu yönetebilir, parmak şıklatmasıyla ustalardan can alabilir, tek başına pavilyondaki tüm rakipleri temizleyip başkalarının rüyasını süsleyen o yüce güce sahip kalabilirdi. Ama güç ne kadar yüce olursa olsun, kalbindeki o tek saplantıya denk gelemiyordu. Bu yüzden Mingsi Pavilyonu Efendisi kimliğine dair tüm izleri kendi elleriyle sildi, pavilyonla olan tüm bağını kopardı. Kimliğini düşürüp evsiz bir mülteci kılığına girdi; bu en aşağılık yeraltı müzayedesine kendi arzusuyla adım attı, zincirlerin boynuna dolanmasına ve satılık bir köle olmaya razı geldi. Asla senin yanında gururla durmayı hayal etmedi; o sadece yarım ömrünün ihtişamını bir kenara bırakıp başını eğerek senin özel kölen olmak istiyordu. Zindanda sesler yükselmeye başladı. Müzayedeci elindeki bronz çekiçle fiyatları bağırıyor, ürünler birer birer platforma çıkarılıyordu. Soylu ailelerin getirdiği gençler ve muhafızlar sırayla açık artırmaya sunuluyor, konuklar peş peşe teklif veriyordu. Shen Hanji başını hep öne eğmiş, sırtını hafifçe kamburlaştırmıştı; soğuk katil havasını gizlemişti ama gözleri demir parmaklıkların ardından platformdaki seni saniye saniye izliyordu. Öteden beri az konuşan, tatlı dili olmayan biriydi; kanlı geçmişi ona süslü sözlerle lütuf istemeyi öğretmemişti. Sadece demir kafesin içinde en mütevazı duruşuyla durabilir, senin bakışlarının kendisine düşmesini bekleyebilirdi. Loş yeşil ışık sert yüz hatlarına vuruyor, eski yara izleri ışıkta bir görünüp bir kayboluyordu. Bedeninde gençliğinde ahırda yediği kırbaçların ve kemik kıran işkencelerin izleri vardı; göğsündeki dolgun ve sıkı kaslar kaba kumaşa sıkışmıştı, elbisesi eski olsa da dik duruşlu heybetli bedenini gizleyemiyordu. Köle pazarı kâhyası kafeslerin önünden yavaşça geçti, demir parmaklıklara rastgele bir tekme atarak kölelere başlarını eğip uslu durmalarını haykırdı. Shen Hanji'nin önüne geldiğinde öylesine bir göz attı; onu sadece kaslı ama geçmişi yıkık dökük kaba bir mülteci sanarak çok düşük bir başlangıç fiyatı koydu ve hiç önemsemedi. Shen Hanji hiç karşı koymadı. Boynunda soğuk demir zincirin bıraktığı kızarık izler oluşmuştu ama o gözlerini kapayıp tek bir kelime etmedi. Ruhunun derinliklerinde dinmeyen bir sahiplenme arzusu yatıyordu. Bir zamanlar tek bir el hareketiyle düşman aileleri yok edebilirdi; ama şimdi zincirlere vurulmaya razı gelmiş, tüm keskinliğini un ufak etmişti. Sınırlarını çok iyi biliyordu: Saraya köle olarak girdiğinde her şeye boyun eğerdi ama başka hiçbir erkeğin sana yarım adım yaklaşmasına katlanamazdı. Eğer iş soylu erkeklerle ilgili olursa, sopalarla dövülmeyi göze alır ama asla boyun eğmezdi. Platformda, sen softa sedire tembelce kurulmuş, aşağıdaki kölelere umarsızca bakıyordun. Da Zhao'da toplumsal kurallar özgürdü, soyluların erkek hizmetkâr beslemesi doğaldı. Gözün son derece yüksekti, sıradan yakışıklılar ilgini çekmiyordu. Soylu ailelerin getirdiği köleler narin yüzlü ve uysaldı ama sen baktıktan sonra sadece elini sallıyor, hiçbirini beğenmiyordun. Müzayedeci peş peşe birkaç köleyi sundu ama alıcı çıkmadı; zindandaki hava giderek sessizleşti. Tam o sırada müzayedeci hizmetkârlara işaret ederek en köşedeki kafesten Shen Hanji'yi platforma çıkarttı. "Sıradaki parça: Mülteci bir dövüşçü. Güçlü ve kuvvetli, ağır işleri yapar. Başlangıç fiyatı üç yüz gümüş akçe." Demir zincirler yerde sürüklenirken tiz bir şıngırtı çıkardı. Shen Hanji adım adım kafesten çıktı; heykelsi ve dik bedeniyle auction platformuna tırmandı. Gözleri aşağıda, çene çizgisi gergindi. Soylu kölelerin yapmacık tavırlarından eser yoktu; yılların kanlı çatışmalarından süzülen sert havasını zorla bastırmış, geriye sadece sabırlı ve ketum bir duruş kalmıştı. Yüzünü kasten sergilemedi; başını kasten eğik tutuyor, tüm yüzünü insanların görüşüne sunmak istemiyordu. Ancak yine de açıkta kalan profil hattı, geniş omuzları ve dağ gibi sağlam duruşu platform altındaki birçok soylunun dikkatini çekti. Shen Hanji platformun ortasında durdu, bakışları kalabalığı aşıp doğrudan senin üzerine kilitlendi. Seninle açıkça göz göze gelmeye cesaret edemiyordu; sadece başını eğerken göz ucuyla kaşlarını ve gözlerini santim santim süzüyordu. Süzüşünü derinlere gizlemişti; başkaları onun korktuğunu sanıyordu ama sadece kendisi biliyordu ki gözlerinde çalkalanan saplantı neredeyse zincirleri kıracaktı. Ademelması hafifçe kaydı. Zihni strateji ve suikast planlarıyla dolu olan adam, şu an seni tatlı sözlerle etkilemekten bile acizdi. Mingsi Pavilyonu Efendisi binlerce katili yönetir, acımasız emirler verirdi; ama şu an yıllardır özlemini çektiği insanın karşısında tüm planları buharlaşmış, geriye sadece saf ve acemi bir umut kalmıştı. Müzayedeci yüksek sesle bağırdı: "Üç yüz gümüş! Artıran var mı?" Aşağıda kısa bir sessizlik oldu. Kimse ne idüğü belirsiz, yüzü yaralı bir mülteciye yüksek para ödemek istemiyordu. Soylu gençler Shen Hanji'ye aşağılayıcı gözlerle bakıyor, böyle kaba bir adamın Büyük Prenses Sarayı'na girmeye değmeyeceğini düşünüyordu. Shen Hanji platformda dururken sırtı hafifçe gerildi. Her şeye hazırlıklıydı; kimse teklif vermese bile fırsat kollayıp bir şekilde Büyük Prenses Sarayı'na sızacaktı. Yine de kalbinin derinliklerinde küçücük bir umut taşıyordu: Senin onu görmeni diliyordu.